Verenigd Koninkrijk
De Scilly-eilanden liggen 28 mijl van de zuidwestelijke punt van Engeland, en in die 28 mijl verandert het landschap van het Cornish platteland naar iets dat de subtropen benadert. St. Mary's, het grootste van de vijf bewoonde eilanden (en nog steeds slechts drie mijl breed), fungeert als de bescheiden hoofdstad van de archipel—een plek van buitengewone lichtval, witte zandstranden en een zachtheid van klimaat die het mogelijk maakt dat palmbomen, agapanthus en Zuid-Afrikaanse protea's bloeien naast traditionele Engelse cottage-tuinen. De eilanden zijn bewoond sinds ten minste de Bronstijd, en hun geschiedenis omvat Fenicische tinhandelaren, Royalistische bolwerken tijdens de Engelse Burgeroorlog, en een eeuwenlange traditie van bloemenkwekerij die ooit de Londense markten voorzag van narcissen en narcis.
Hugh Town, de belangrijkste nederzetting van St. Mary's, ligt op een smalle landengte tussen twee havens, met de ontspannen zelfverzekerdheid van een plek die nooit echt moeite heeft hoeven doen. Het Isles of Scilly Museum vertelt het verhaal van de archipel door middel van artefacten uit de Bronstijd, wrakstukken van schepen en de parafernalia van de bloemenhandel. Star Castle, een zestiende-eeuws fort in de vorm van een achtpuntige ster, siert de Garrison-landtong boven Hugh Town en dient nu als hotel—een van de weinige Elizabethaanse forten in Engeland waar je kunt overnachten. De Garrison-muren bieden een cirkelvormige wandeling met uitzicht over de archipel en naar de Western Rocks en de Bishop Rock Lighthouse, het meest westelijke punt van Engeland en een van de meest blootgestelde vuurtorenlocaties ter wereld.
De eetcultuur van St. Mary's overstijgt op absurde wijze zijn gewicht voor een gemeenschap van 1.700 mensen. De omringende wateren leveren enkele van de beste zeevruchten van Groot-Brittannië—handgeplukte sint-jakobsschelpen, spookkrab en kreeft, dagelijks gevangen door een kleine vloot eilandboten. Verschillende restaurants hebben nationale erkenning verworven voor hun omgang met deze ingrediënten, en serveren krabbenbisque, gegrilde sint-jakobsschelpen met zeekraal en hele gegrilde kreeft die in elk kustrestaurant in Europa niet zou misstaan. Het eiland ondersteunt een verrassend aantal kleine producenten: een gin distilleerderij die gebruikmaakt van lokaal verzamelde botanicals, een zuivelfabriek die clotted cream produceert van op het eiland graasde koeien, en markt tuinen die restaurants voorzien van groenten die groeien in het milde maritieme klimaat dat het groeiseizoen ver voorbij de vastelandnorm verlengt.
De andere bewoonde eilanden—Tresco, Bryher, St. Martin's en St. Agnes—zijn elk per boot bereikbaar vanuit St. Mary's en bieden elk een unieke karakter binnen de archipel. De Tresco Abbey Garden, opgericht in de negentiende eeuw binnen de ruïnes van een Benedictijns priorij, is een van de mooiste subtropische tuinen van Europa, waar soorten uit de Canarische Eilanden, Zuid-Afrika, Australië en Zuid-Amerika groeien in een beschutte kom die doet denken aan de Middellandse Zee. Bryher, het kleinste bewoonde eiland, is dramatisch blootgesteld aan de Atlantische Oceaan aan zijn westkust, waar Hell Bay de volle kracht van winterstormen opvangt. St. Martin's heeft wat velen beschouwen als het mooiste strand van Engeland—Higher Town Bay, een strook wit zand en turquoise water die op een zonnige dag kan doorgaan voor de Caraïben. St. Agnes, de meest zuidelijke gemeenschap van Engeland, biedt een gevoel van schitterende isolatie.
Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines en Windstar Cruises omvatten St. Mary's in hun Britse eilandenroutes, waarbij schepen voor anker gaan in St. Mary's Roads en passagiers met tenders naar de kade in Hugh Town worden gebracht. De intieme schaal van de eilanden betekent dat een bezoek van een volle dag zowel de bezienswaardigheden van St. Mary's kan omvatten als een boottocht naar Tresco of een ander eiland. Van mei tot september zijn de omstandigheden het beste—de Scilly-eilanden genieten van meer zonuren dan waar dan ook in Engeland, en de lente brengt het bloeiseizoen dat de eilanden voor het eerst op de kaart zette. De zeetoestand kan levendig zijn, en tenders kunnen worden geannuleerd bij ruw weer—een herinnering dat deze eilanden, ondanks hun subtropische schoonheid, nog steeds buitenposten zijn aan de rand van de Atlantische Oceaan, gevormd door dezelfde krachten die al eeuwenlang scheepswrakken over hun granieten riffen verspreiden.