Cleveland, Ohio, Verenigde Staten

Cleveland ligt waar de Cuyahoga-rivier uitmondt in het Eriemeer, een stad aan de Grote Meren wiens industriële verleden heeft plaatsgemaakt voor een culturele heruitvinding die behoort tot de meest meeslepende stedelijke transformaties in Amerika. De stad die ooit als een grap werd beschouwd—de Cuyahoga vatte berucht vlam in 1969, wat een katalysator werd voor de Clean Water Act—is uitgegroeid tot een bestemming voor architectuur, muziek, eten en kunst, met een waterfront renaissance die het oude industriële Flats-district heeft getransformeerd in een levendig uitgaanskwartier. De slogan van de stad, "Cleveland Rocks," wordt ondersteund door inhoud: dit is de thuisbasis van de Rock and Roll Hall of Fame, en de uitdrukking geldt ver buiten de muziek.

Downtown Cleveland wordt verankerd door herkenningspunten die de ambitie van de stad door de eeuwen heen weerspiegelen. De Terminal Tower, een 52 verdiepingen tellende art deco wolkenkrabber die in 1930 werd voltooid, was decennialang het hoogste gebouw buiten New York City en blijft het architectonische icoon van de stad. Het Cleveland Museum of Art, gelegen in de groene wijk University Circle, is een van de mooiste en meest uitgebreide kunstmusea van het land—en opmerkelijk genoeg, het is gratis. De collectie beslaat vijfduizend jaar, van Egyptische antiquiteiten tot hedendaagse installaties, gehuisvest in een gebouw dat in 2012 werd uitgebreid met een adembenemende glazen atrium ontworpen door Rafael Viñoly. Het nabijgelegen Museum of Natural History, de Botanische Tuin en Severance Hall (de thuisbasis van het Cleveland Orchestra, dat consequent tot de beste ter wereld wordt gerekend) maken van University Circle een culturele wijk van oprechte internationale allure.

Cleveland's culinaire scene is geëxplodeerd met creatieve energie, aangedreven door een nieuwe generatie chefs die putten uit de Oost-Europese, Italiaanse en Afro-Amerikaanse culinaire tradities van de stad. De West Side Market, een eeuwoud overdekt markt in de wijk Ohio City, is een kathedraal van voedsel—meer dan honderd verkopers bieden pierogi, kielbasa, verse pasta, specerijen en producten aan onder een imposant gewelfd plafond. Tremont en Ohio City, de wijken die de markt flankeren, zijn op zichzelf al culinaire bestemmingen geworden, met restaurants zoals Dante en Lola Bistro (opgericht door de beroemde chef-kok Michael Symon) die verfijnde interpretaties van de Middenwestelijke en Mediterraanse keuken aanbieden. De ambachtelijke brouwerijscene van de stad, verankerd door Great Lakes Brewing Company, behoort tot de sterkste in het Middenwesten.

Naast de culturele instellingen biedt Cleveland verrassingen om elke hoek. Het Cuyahoga Valley National Park, een zeldzaam nationaal park dat zich dicht bij de stad bevindt, strekt zich tweeëntwintig mijl naar het zuiden uit langs de herstelde Cuyahoga-rivier, en biedt mogelijkheden voor wandelen, fietsen en de schilderachtige Cuyahoga Valley Scenic Railroad. De Flats East Bank is getransformeerd van een vervuilde industriële zone naar een promenade aan het water met restaurants, bars en een wandelpad langs de rivier. Playhouse Square, het grootste podiumkunstencomplex in het land buiten New York, herbergt zes gerenoveerde theaters met Broadway-tours, concerten en ballet. En de Rock and Roll Hall of Fame, ontworpen door I.M. Pei in een dramatische glazen piramide aan de oever van het meer, vertelt het verhaal van de Amerikaanse populaire muziek met passie en diepgang.

Cleveland is toegankelijk als een cruisepunt aan de Grote Meren, met schepen die aanmeren in de North Coast Harbor, naast de Rock and Roll Hall of Fame en het Great Lakes Science Center. De beste tijd om te bezoeken is van eind mei tot september, wanneer de oever van het meer tot leven komt met festivals, openluchtconcerten en warm weer. De herfst brengt spectaculaire bladeren in de Cuyahoga Valley, en de winter, hoewel koud, biedt de gezellige warmte van Cleveland's restaurants, theaters en musea—de stad is ontworpen om het hele jaar door te worden genoten.