Cody, Wyoming

Cody, Wyoming, werd in 1896 opgericht door William Frederick "Buffalo Bill" Cody, de showman-scout die de Amerikaanse frontier transformeerde in een wereldwijd entertainmentfenomeen. Hij koos deze vallei aan de oostelijke toegang tot Yellowstone National Park vanwege het adembenemende landschap, de nabijheid van het park en—met een typisch zelfpromotioneel gebaar—de potentie als bestemming die zijn naam voor altijd zou dragen. De stad heeft die visie geëerd met een toewijding aan het Westerse erfgoed die noch ironisch, noch kitscherig is, maar oprecht gevoeld wordt, waardoor Cody een van de meest authentieke Westerse steden in de Verenigde Staten is.

De stad ligt op 1.527 meter in het Bighorn Basin, omringd door de Absaroka Range in het westen en de Bighorn Mountains in het oosten. De hoofdstraat, Sheridan Avenue, behoudt een esthetiek van een Westerse stad die zowel historisch als levendig is—zadelspeciaalzaken, Westerse galerieën en het legendarische Irma Hotel (gebouwd door Buffalo Bill in 1902 en vernoemd naar zijn dochter) sieren een boulevard waar pick-up trucks het aantal sedans overtreffen en cowboyhoeden dagelijkse kleding zijn in plaats van kostuum. De Cody Nite Rodeo, die elke zomeravond van juni tot augustus plaatsvindt, is geen toeristische simulatie maar een oprechte competitie, waarbij lokale cowboys en cowgirls strijden in evenementen die de Westerse levensstijl definiëren.

Het Buffalo Bill Center of the West is de culturele kroonjuweel van Cody en een van de mooiste museumcomplexen in het Amerikaanse Westen. Vijf musea onder één dak bestrijken de Westerse kunst (inclusief belangrijke werken van Frederic Remington en Charles M. Russell), natuurlijke geschiedenis, vuurwapens, de cultuur van de Plains Indianen en het leven van Buffalo Bill zelf. Het Whitney Western Art Museum alleen al rechtvaardigt een reis naar Cody, met galerijen die de visuele representatie van het Amerikaanse Westen traceren, van de vroegste verkenningen tot hedendaagse kunst. Het Plains Indian Museum, ontwikkeld in nauwe samenwerking met inheemse gemeenschappen, presenteert de culturen van de Noordelijke Plains-stammen met diepgang, respect en schoonheid.

Het landschap rondom Cody behoort tot de meest dramatische in Wyoming. De Buffalo Bill Scenic Byway (US Route 14/16/20), de oostelijke toegang tot Yellowstone, volgt de Shoshone River door de Wapiti Valley—een corridor van vulkanische rotsformaties, warmwaterbronnen en beboste canyonwanden die Theodore Roosevelt beschreef als "de mooiste vijftig mijlen in Amerika." Het Buffalo Bill Reservoir, gecreëerd door de dam die Buffalo Bill zelf steunde, biedt mogelijkheden voor varen, vissen en vormt een levendige turquoise achtergrond voor de stad. Heart Mountain, een geologische anomalie die zichtbaar is vanuit de stad, is de locatie van een interneringskamp voor Japanse Amerikanen uit de Tweede Wereldoorlog, dat nu is behouden als een aangrijpend interpretatief centrum. De oostelijke ingang van Yellowstone ligt op slechts tweeënvijftig mijlen naar het westen—dicht genoeg voor een dagtrip, maar ver genoeg zodat Cody zijn eigen unieke identiteit behoudt.

Cody fungeert als de oostelijke toegangspoort tot Yellowstone National Park en is opgenomen in overlandroutes door het Greater Yellowstone Ecosysteem. De beste tijd om te bezoeken is van juni tot september, wanneer de rodeo elke avond plaatsvindt, de schilderachtige route volledig open is en de omliggende bergen toegankelijk zijn voor wandelen en paardrijden. September brengt de elandenbron in de hoge gebieden en gouden populieren in de valleien. In de winter sluiten sommige bergwegen, maar opent het terrein voor langlaufen en biedt het toegang tot Yellowstone's winterwonderland via een sneeuwcoach vanaf de oostelijke ingang van het park.