Frederick Sound

Frederick Sound is de grote walvis snelweg van Zuidoost-Alaska — een brede, diepe waterweg tussen Admiralty Island en het vasteland, waar de opwellende, voedingsrijke wateren uit de Stille Oceaan een van de meest productieve mariene voedingsgronden op de planeet creëren. Elke zomer verzamelen bultrugwalvissen zich hier in concentraties die in de honderden kunnen lopen, hun bubbels-net voeden gedrag — een coöperatieve jachttechniek waarbij walvissen gordijnen van luchtbellen creëren om krill en haring te omcirkelen voordat ze omhoog duiken door de gevangen school met open monden — biedt een van de meest spectaculaire natuurverschijnselen in de natuurlijke wereld. Vanaf het dek van een expeditievaartuig dat in de sound is verankerd, is het gezicht van meerdere walvisgroepen die gelijktijdig voeden, hun uitademingen die in de koude ochtendlucht hangen als rooksignalen, onvergetelijk.

Het geluid ontleent zijn naam aan Prins Frederick van de Britse Koninklijke Familie, die deze tijdens de survey in 1794 door Kapitein George Vancouver kreeg toebedeeld, hoewel de waterweg al duizenden jaren eerder door het Tlingit-volk werd bevaren, lang voordat de Europeanen in contact kwamen. De Tlingit kenden deze wateren door en door — ze visten naar heilbot en zalm in de stromingen van het geluid, oogsten haringeneieren uit de kelpwouden langs de kusten, en reisden per kano tussen hun nederzettingen op Admiralty Island (dat zij Kootznoowoo noemden, wat

Admiralty Island, dat de westelijke grens van Frederick Sound vormt, is een van de grote natuurreservaten van de Pacific Northwest. Het eiland herbergt naar schatting 1.600 bruine beren — de dichtste populatie van bruine beren in Noord-Amerika, met ongeveer één beer per vierkante mijl — wat het de reputatie geeft van het "ABC"-eiland (Admiralty, Baranof, Chichagof) dat gezamenlijk meer bruine beren huisvest dan de rest van Noord-Amerika samen. Het Pack Creek Bear Observatory, aan de oostkust van het eiland met uitzicht op Frederick Sound, biedt toezicht op het bekijken van beren die op salm vissen van dichtbij — een ervaring die de individuele persoonlijkheden van deze dieren onthult en de verfijnde sociale dynamiek van hun salmstromen hiërarchieën.

Het mariene ecosysteem van Frederick Sound strekt zich ver uit voorbij de walvissen. Orka pods — zowel de visetende residentiële pods als de mariene zoogdierjagende transient pods — patrouilleren de sound gedurende de zomer. Steller zeeleeuwen rusten uit op rotsachtige eilandjes, hun gebrul hoorbaar van een aanzienlijke afstand. Slechtvalken zijn zo talrijk dat ze binnen een uur na het betreden van de sound hun opmerkelijkheid verliezen — ze zitten op elke beschikbare tak, hun witte koppen die de kustlijn sieren als ornamentale topstukken. Zeeotters, wiens populaties zich herstellen na bijna-exterminatie door de bontindustrie, drijven op hun rug in de kelpwouden, terwijl ze schelpdieren op stenen kraken die op hun borst zijn gebalanceerd met de behendigheid van geoefende ambachtslieden.

Frederick Sound wordt bevaren door Lindblad Expeditions op expeditie-itineraries in Zuidoost-Alaska, doorgaans tussen mei en september. Juli en augustus bieden de hoogste concentraties walvissen, de warmste temperaturen (hoewel "warm" in Zuidoost-Alaska mid-tien Celsius betekent) en de zalmloop die beren naar de beken trekt. Zodiac-excursies, kajakken tussen ijsbergen die zijn afgebroken van de nabijgelegen LeConte-gletsjer, en wandelingen aan land door gematigd regenwoud zijn standaardonderdelen van de Frederick Sound-ervaring.