Verenigde Staten
Op het Alaska-schiereiland, waar de Pacifische Ring van Vuur samenkomt met een van de rijkste mariene ecosystemen ter wereld, beschermt het Katmai National Park and Preserve vier miljoen acres vulkanische wildernis die de grootste concentratie van bruine beren op de planeet herbergt. Dit is het Alaska van de oervisie — een landschap van dampende vulkanische valleien, zalmverstopte rivieren en beren zo talrijk dat de uitdaging niet ligt in het vinden van hen, maar in het kiezen welke groep te observeren.
Het karakter van Katmai wordt bepaald door de relatie tussen beren en zalm. Elke zomer, tussen juni en september, keren sockeye-zalm terug naar de rivieren en beken van het park om te paaien, en de bruine beren van Katmai verzamelen zich langs de waterwegen om te voeden met een enkelvoudige intensiteit die zowel ontzagwekkend als lichtelijk angstaanjagend is. Brooks Falls — waar de Brooks River twee meter over een rand van vulkanisch gesteente valt — is de iconische locatie, met beren die aan de rand van de waterval staan en springende zalm in hun kaken vangen in een scène die een van de meest herkenbare beelden van wilde dieren ter wereld is geworden.
De Vallei van Tienduizend Rookpluimen, gevormd door de catastrofale uitbarsting van de Novarupta-vulkaan in 1912 — de grootste vulkanische gebeurtenis van de twintigste eeuw — strekt zich uit over veertig vierkante mijlen van asafzettingen die meer dan een eeuw later grotendeels onvruchtbaar blijven. De uitbarsting stootte dertien kubieke kilometer materiaal uit, waardoor de vallei onder meer dan tweehonderd meter as werd bedolven en een landschap van fumarolen en stoomopeningen creëerde dat ontdekkingsreiziger Robert Griggs, vier jaar later aangekomen, beschreef als een plek die leek op "de Vallei van Tienduizend Rookpluimen." Het landschap, hoewel nu grotendeels stil, behoudt een anderewereldse karakter dat Katmai meer maakt dan alleen een berenpark.
De kustgebieden van het park — bereikbaar per boot vanuit het vissersdorp King Salmon of per watervliegtuig — bieden een andere Katmai-ervaring. Langs de kustlijn graven beren naar scheermessen, grazen ze op zeggegras en patrouilleren ze met een zelfverzekerdheid die bezoekers herinnert aan wie de ware eigenaren van dit landschap zijn. Walvissen spotten is mogelijk in de offshore wateren, en de rivieren van het park ondersteunen wereldklasse sportvissen voor regenboogforel en vijf soorten Pacifische zalm.
Katmai National Park is bereikbaar per watervliegtuig vanuit King Salmon, dat wordt bediend door geplande vluchten vanuit Anchorage. Brooks Camp, de belangrijkste locatie voor het bekijken van beren, werkt met een reserveringssysteem — vergunningen voor dagbezoeken en kamperen moeten ruim van tevoren worden geboekt. Het seizoen voor het bekijken van beren loopt van eind juni tot half september, met de piek bij Brooks Falls die in juli plaatsvindt. Het herfstseizoen (september) brengt de beren terug naar de rivier voor een laatste eetfestijn voordat ze in winterslaap gaan, met de extra spektakel van de herfstkleuren in het omliggende boreale bos.