Ketchikan

Ketchikan kleeft aan de kustlijn van het Revillagigedo-eiland in de zuidoostelijke panhandle van Alaska, een stad zo smal dat de lokale bevolking grapt dat het "drie mijl lang en drie blokken breed" is. De Tlingit-bevolking, die deze regio al duizenden jaren bewoont, kende het als een plek van overvloedige zalm — en de vis blijft centraal staan in de identiteit van de stad, waardoor Ketchikan de titel "Zalmhoofdstad van de Wereld" heeft verdiend. In de late negentiende eeuw transformeerde de ontdekking van goud in de regio en de oprichting van visconservenfabrieken de nederzetting in een ruwe grenspost. Creek Street, een promenade van kleurrijke houten gebouwen op palen boven Ketchikan Creek, diende tot de jaren vijftig als de beruchte rosse buurt van de stad en herbergt vandaag de dag galerieën, winkels en het Dolly's House Museum.

Wat Ketchikan onderscheidt van andere havens in Zuidoost-Alaska is de buitengewone concentratie van Tlingit-, Haida- en Tsimshian-totempalen. Het Totem Heritage Center bewaart de grootste collectie originele, niet-gerestaureerde totempalen uit de negentiende eeuw ter wereld — monumentale cederhouten beelden die clanhistorieën, spirituele overtuigingen en territoriale aanspraken coderen. Saxman Totem Park, twee mijl ten zuiden van de stad, toont meer dan twee dozijn palen in een boshelder, terwijl Totem Bight State Historical Park, tien mijl ten noorden, een traditionele dorpssite hercreëert tegen een achtergrond van oeroud regenwoud en oceaanzicht. De pure kunstzinnigheid van deze gebeeldhouwde ceder monumenten, hun beschilderde vormen die gracieus verouderen in het gematigde regenwoud, vormt een van de grote inheemse artistieke tradities van de Amerika's.

De keuken van Ketchikan wordt gekenmerkt door de buitengewone toegang tot wilde zeevruchten. Koningssalmon, sockeye, roze, chum en coho — alle vijf Pacifische soorten stromen door de lokale wateren. Vers gerookte zalm, bereid door lokale rokers met behulp van els- en appelhout, is overal in de stad verkrijgbaar. Dungenesskrab, geoogst uit nabijgelegen wateren, smaakt het beste eenvoudig gestoomd met gesmolten boter. Halibut fish and chips, gemaakt van exemplaren die meer dan honderd kilogram kunnen wegen, zijn een lokale klassieker. Voor een authentieke inheemse ervaring, zoek een zalmbak — een buitenfeest waar vis boven elshoutvuren wordt gegrild, een traditie die duizenden jaren teruggaat.

Het Tongass National Forest, dat Ketchikan omringt met bijna zeventien miljoen acres aan oude gematigde regenwoud, biedt buitengewone ervaringen in de wildernis. Het Misty Fjords National Monument, een landschap van steile granieten kliffen die drieduizend voet oprijzen uit door gletsjers uitgesleten fjorden, is bereikbaar per watervliegtuig of boottocht — de dertig minuten durende vlucht is een van de meest spectaculaire in Alaska. Het bekijken van beren bij het Anan Creek Wildlife Observatory, waar zwarte beren samenkomen om zich te voeden met zalm, vereist een korte trip per watervliegtuig of boot. De Great Alaskan Lumberjack Show, hoewel toegegeven toeristisch, biedt oprechte entertainment met wedstrijden in bijlwerpen, boomstamrollen en snelklimmen.

De cruisehaven van Ketchikan verwelkomt Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Als de meest zuidelijke grote haven op de Inside Passage is Ketchikan vaak de eerste of laatste stop in Alaska. Nabijgelegen havens zijn Juneau, Skagway en Sitka. Het seizoen loopt van mei tot september.