Verenigde Staten
Kirke Narrows is een van de meest opwindende schilderachtige doorgangen van Zuidoost-Alaska — een kronkelige, door kliffen omzoomde waterweg die door de eilanden van de Alexanderarchipel snijdt, met een combinatie van getijden drama en ongerepte natuurlijke schoonheid die het tot een hoogtepunt maakt van elke Inside Passage cruise. Gelegen tussen Kosciusko Island en verschillende kleinere eilanden in het centrale deel van de archipel, comprimeert deze smalle waterweg het volledige spectrum van de Alaskaanse kustwildernis in een doorgang die minder dan een uur duurt om te doorvaren.
De doorgang versmalt tot ongeveer 100 meter op het smalste punt, en de getijdenstromen die door deze vernauwing stromen, kunnen snelheden van acht knopen bereiken — wat staande golven, draaikolken en turbulente wervelingen creëert die de doorgang alleen tijdens specifieke getijdenvensters bevaarbaar maken. Scheepskapiteins timen hun doorgang zorgvuldig, en passagiers die zich op het voorste observatiedek positioneren, worden getrakteerd op de ongebruikelijke sensatie van een groot vaartuig dat zich een weg baant door een doorgang die nauwelijks breder lijkt dan een rivier.
Het landschap aan weerszijden is het quintessentiale Tongass National Forest — het grootste gematigde regenwoud ter wereld. Sitka-sparren en westelijke hemlocks rijzen op van de waterlijn naar beboste toppen die vaak in lage wolken zijn gehuld, hun donkergroene bladerdak onderbroken door de bleke stammen van rode els en de af en toe flits van het witte hoofd van een zeearend. De kustlijn is een wirwar van met zeewier bedekte rotsen, aangespoelde boomstammen en rotsachtige stranden waar af en toe bruine beren worden gespot die op zoek zijn naar voedsel bij laag water.
Het wildleven dat je kunt observeren door de Kirke Narrows is in elk seizoen lonend. Zeearenden zijn talrijk, zittend op takken en zwevend boven het kanaal op zoek naar vissen. Zeehonden rusten op rotsen die door het terugtrekkende tij zijn blootgelegd, en Steller-zeelions kunnen worden gezien terwijl ze door de stroming zwemmen. In de zomer voeden bultruggen zich vaak in de wateren aan beide uiteinden van de nauwe doorgang, en groepen orka's passeren het kanaal terwijl ze de zalmstromen volgen. De voedingsrijke wateren, door de getijstromen opgewoeld, ondersteunen dichte concentraties vissen, waardoor de nauwe doorgang een brandpunt is voor mariene roofdieren.
Kirke Narrows is een schilderachtig transitpunt in plaats van een haven van bestemming — er zijn geen nederzettingen, faciliteiten of aanlegplaatsen. Cruiseschepen passeren dit gebied als onderdeel van Inside Passage-routes tussen Juneau en Ketchikan. De doorgang kan op elk moment plaatsvinden, afhankelijk van getijdeberekeningen, dus passagiers dienen het schema van het schip in de gaten te houden voor het specifieke tijdsvenster. Het beste seizoen voor het bekijken van dit prachtige landschap is van mei tot september, wanneer de langere daglichturen de kans op het spotten van wilde dieren vergroten. Verrekijkers zijn essentieel, en een waterdichte jas is aan te raden, zelfs in de zomer — het weer in de Inside Passage is berucht om zijn veranderlijkheid. Kirke Narrows is een doorgang die aantoont waarom de Inside Passage behoort tot de grootste schilderachtige waterwegen ter wereld.