Verenigde Staten
Kona ligt aan de zonovergoten westkust van het Grote Eiland van Hawaii, een vulkanisch landschap van zwarte lavavelden, turquoise baaien en koffieplantages die enkele van de meest gewilde bonen ter wereld produceert. De Kona-kust is de droge, zonnige kant van het eiland — beschut tegen de heersende passaatwinden door de enorme massa van Mauna Kea en Mauna Loa, die samen de ruggengraat vormen van het grootste eiland in de Hawaïaanse keten. De oude Hawaïaanse royalty koos deze kust als hun woonplaats, en de stad Kailua-Kona, genesteld langs Kailua Bay, behoudt de ruïnes van hun heiau (tempels) en visvijvers naast de moderne realiteit van surfwinkels, restaurants aan de oceaan en de wereldberoemde Ironman-triatlon die elke oktober eindigt op Ali'i Drive.
De geschiedenis van Kona is onlosmakelijk verbonden met het bredere verhaal van Hawaï. Kamehameha de Grote, de krijgerkoning die de Hawaïaanse eilanden verenigde, bracht zijn laatste jaren door in Kamakahonu, een complex aan de baai dat nu binnen de gronden van het King Kamehameha Hotel ligt. Hulihe'e Palace, een negentiende-eeuwse koninklijke vakantiewoning aan Ali'i Drive, bewaart de persoonlijke bezittingen van de Hawaïaanse royalty, terwijl de gereconstrueerde Ahu'ena Heiau — een tempel gewijd aan de god Lono — aan de waterkant staat als een herinnering aan de spirituele tradities die het Hawaïaanse leven eeuwenlang regeerden, lang voordat de Europeanen in contact kwamen. Kealakekua Bay, een mariene sanctuarium ten zuiden van de stad, is de plek waar Captain James Cook in 1779 werd gedood tijdens een confrontatie met Hawaïaanse krijgers — een cruciale gebeurtenis in de geschiedenis van de Stille Oceaan.
De keuken van de Kona-kust put zowel uit de oceaan als uit de vulkanische hellingen erboven. Kona-koffie, geteeld in de vulkanische grond van de Hualalai- en Mauna Loa-hellingen op hoogtes tussen de 200 en 800 meter, behoort tot de duurste en meest onderscheidende ter wereld — een soepele, laagzuurige brouwsels die koffiekenners beschouwen als de maatstaf voor Hawaiiaanse productie. Boerderij tours en proeverijen langs de Kona Coffee Belt zijn een hoogtepunt van elk bezoek. Zeewfood domineert de culinaire scene: ahi poke (in blokjes gesneden rauwe geelvintonijn, gekleed met sojasaus, sesamolie en zeezout), gegrilde mahi-mahi en het traditionele luau-feest — met kalua-varken dat langzaam wordt geroosterd in een ondergrondse imu-oven — verbinden elke maaltijd met de culturele tradities van het eiland.
Het zeeleven voor de kust van Kona is buitengewoon. Nachtduiken met manta's — een van de meest hooggewaardeerde ontmoetingen met wilde dieren ter wereld — vinden plaats net voor de kust, waar duikers en snorkelaars in de duisternis drijven terwijl reusachtige oceaanmanta's, aangetrokken door plankton dat naar onderwaterlichten wordt getrokken, onder hen door glijden met vleugelspanwijdtes van meer dan vier meter. De kalme, heldere wateren van Kealakekua Bay bieden een uitstekende snorkelervaring tussen spinnendolfijnen, zeeschildpadden en tropische rifvissen. Tijdens de wintermaanden (december tot april) migreren bultrugwalvissen naar deze warme Hawaiiaanse wateren om te paren en te kalven, en walvisexcursies vanuit de haven van Kona bieden een plek op de eerste rij voor het breken, het slaan met de staart en het onderwaterzingen.
Kona is een haven van bestemming voor Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line en Princess Cruises op hun Hawaii- en Pacific-routes. Schepen ankeren in Kailua Bay en brengen passagiers met tenders naar de pier aan Ali'i Drive, van waaruit de historische bezienswaardigheden, restaurants en winkels van de stad op loopafstand liggen. De beste tijd om te bezoeken is van april tot november voor droge, zonnige omstandigheden, hoewel de winter het walvisseizoen met zich meebrengt en de mogelijkheid om de spectaculaire sprongen van de bultrugwalvissen te aanschouwen, die de Kona Coast tot een van 's werelds grootste wildlifebestemmingen maken.