Las Vegas, Nevada

Las Vegas is een daad van uitdagende verbeelding—een stad van twee miljoen mensen gebouwd in de Mojavewoestijn, waar de zomertemperaturen boven de 46°C uitstijgen en het dichtstbijzijnde significante waterlichaam het Meadmeer is, dertig mijl naar het oosten. Wat begon als een waterstop voor de spoorwegen in 1905, werd, door een combinatie van legaal gokken, goedkope elektriciteit van de Hooverdam en een geniaal gevoel voor spektakel, de entertainmenthoofdstad van de wereld. De Strip—een vier mijl lange strook van Las Vegas Boulevard, omzoomd door megaresorts waarvan de architectuur varieert van Egyptische piramides tot Venetiaanse kanalen en Parijse straatbeelden—genereert meer inkomsten per mijl dan welke andere weg op aarde.

Maar Las Vegas is veel verder geëvolueerd dan zijn oorsprong als casinostad. De stad heeft zichzelf opnieuw uitgevonden als een bestemming voor wereldklasse dineren, kunst, muziek en buitenavontuur, en trekt bezoekers aan die misschien nooit een weddenschap plaatsen. De Bellagio Gallery of Fine Art organiseert tentoonstellingen van museumkwaliteit. Het Neon Museum bewaart de iconische borden van het oude Vegas in een buitengalerij die zowel nostalgisch als hauntingly beautiful is. Area 15, een uitgestrekt immersief entertainmentcomplex, herbergt Meow Wolf's Omega Mart—een kunstinstallatie vermomd als een supermarkt die een van de meest besproken culturele ervaringen in het land is geworden. En de Sphere, de grootste sferische structuur ter wereld, heeft opnieuw gedefinieerd wat een concertlocatie kan zijn, met zijn 160.000 vierkante voet grote LED-scherm dat omgevingen creëert die werkelijk ongekend zijn.

De eetcultuur in Las Vegas behoort nu tot de beste ter wereld, punt. Beroemde chefs van over de hele wereld hebben hier hun vestigingen geopend: Joël Robuchon, Guy Savoy en Wolfgang Puck vertegenwoordigen de hoge klasse, terwijl David Chang's Momofuku en José Andrés's China Poblano creatieve Aziatische en Mexicaans-Spaanse gerechten aan de mix toevoegen. Maar de grootste kracht van de stad op het gebied van dineren is misschien wel de verscheidenheid—van de vijf dollar kostende garnalencocktail bij Du-par's tot de duizend dollar kostende omakase bij Kaiseki, elke prijsklasse en keuken is vertegenwoordigd met oprechte kwaliteit. Het buffet, ooit het symbool van de excessen van Vegas, heeft grotendeels plaatsgemaakt voor gerichte, door chefs geleide restaurants, hoewel de Bacchanal in Caesars Palace nog steeds de standaard zet voor overvloed.

De natuurlijke landschappen rondom Las Vegas zijn spectaculair en vaak ondergewaardeerd. Het Red Rock Canyon National Conservation Area, slechts twintig minuten naar het westen, biedt dertien mijl aan schilderachtige rit door Azteekse zandsteenformaties die in het woestijnlicht in een glanzend karmijnrood en crèmekleurig schijnen. Het Valley of Fire State Park, een uur naar het noordoosten, herbergt petroglyphen, versteend hout en zandsteenformaties die ouder zijn dan de dinosauriërs. De Hoover Dam en Lake Mead, dertig minuten naar het zuidoosten, bieden ingenieurswonderen en waterrecreatie in de woestijn. En het Death Valley National Park, twee uur naar het noordwesten, is een van de meest extreme en mooiste landschappen in Noord-Amerika—met records voor het laagste punt, de hoogste geregistreerde temperatuur en enkele van de donkerste nachtelijke luchten op het continent.

Las Vegas fungeert als een centrum voor expedities in het zuidwesten en wordt vaak gecombineerd met de Grand Canyon, Zion en de nationale parken van Utah. De stad is het hele jaar door een bestemming, hoewel de lente (maart-mei) en de herfst (september-november) de meest comfortabele temperaturen bieden voor buitenverkenning. De zomer is meedogenloos heet, maar de resorts zijn airconditioned oases. De winter brengt milde dagen en koele nachten—perfect voor het wandelen in Red Rock Canyon of het verkennen van de Strip te voet. McCarran International Airport (nu Harry Reid International) biedt directe vluchten vanuit vrijwel elke grote stad ter wereld.