Los Angeles, Californië

Los Angeles werd geboren als een Spaanse koloniale pueblo in 1781, toen vierenvijftig kolonisten uit Mexico — een diverse groep van inheemse, Afrikaanse en Europese afkomst — El Pueblo de Los Ángeles stichtten aan de oevers van een seizoensgebonden rivier in een semi-aride bekken omringd door bergen. De transformatie van de stad van een slaperige ranching buitenpost naar een wereldmetropool werd gecatalyseerd door drie krachten: de komst van de transcontinentale spoorlijn in 1876, de ontdekking van olie aan het begin van de eeuw, en de geboorte van de filmindustrie in Hollywood in de jaren 1910. Vandaag de dag strekt LA zich uit over bijna vijfhonderd vierkante mijlen, een polycentrische megalopolis van buitengewone culturele diversiteit — hier worden meer dan tweehonderd talen gesproken — die zich moeilijk laat karakteriseren maar geduldig verkennen beloont.

De haven van Los Angeles, gelegen in San Pedro aan de zuidelijke rand van de stad, is de drukste containerhaven op het westelijk halfrond, met een jaarlijkse afhandeling van meer dan negen miljoen containers. Toch is de waterkant elegant heringericht: de San Pedro Fish Market, Ports O'Call Village en het museum van het slagschip Iowa sieren een vernieuwde havenpromenade. Landinwaarts biedt het Getty Center, de bergcampus van Richard Meier van travertijn en glas, wereldklasse kunstcollecties naast panoramische uitzichten over de stad die zich uitstrekt tot de Stille Oceaan. The Broad, een hedendaags kunstmuseum in de kunstcorridor van Grand Avenue in het centrum, herbergt werken van Basquiat, Koons en Kusama in een honingraatachtige structuur van wit aluminium.

De culinaire scene van Los Angeles is ongetwijfeld de meest diverse van Amerika. Koreatown biedt een neonverlicht labyrint van barbecue restaurants, karaoke bars en late-night tofu huizen. De Grand Central Market, die sinds 1917 operationeel is, brengt verkopers samen die Oaxacaanse tlayudas, Thaise papajasalades en pupusas onder één historisch dak serveren. Guerrilla Tacos en talloze straatkraampjes tillen de bescheiden taco — carne asada, al pastor, birria — tot een kunstvorm. Sushi Nozawa en zijn afstammelingen hebben de omakase-ervaring in Amerika geïntroduceerd. Voor een typisch LA-moment, bestel een double-double bij In-N-Out Burger met uitzicht op de oceaan bij de Playa Vista-locatie — het is fastfood verheven tot een burgerlijke religie.

Groot-Los Angeles biedt een bijna absurde verscheidenheid aan mogelijkheden voor dagtochten. Hollywood, met zijn Walk of Fame, het Chinese Theater en het Griffith Observatory (dat een indrukwekkend uitzicht biedt op het teken en de stad), is een voor de hand liggende trekpleister. De pier van Santa Monica, de boulevard van Venice Beach en de surfbreaks van Malibu sieren zevenentwintig mijl van de Pacifische kustlijn. De culturele rijkdommen van de Huntington Library, het Norton Simon Museum en het Los Angeles County Museum of Art (LACMA) kunnen dagen vullen. Disneyland, in Anaheim, blijft het originele Magic Kingdom.

De haven van Los Angeles bedient Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking en Virgin Voyages. De routes vanaf hier leiden naar Mexico, Hawaii, de Pacifische kust en transpacifieke reizen naar Azië. Cruisen gebeurt het hele jaar door, met Mexicaanse Riviera-vaartroutes die populair zijn in de winter en Alaska-repositioneringsreizen in het voorjaar.