Miami, Florida

Miami dankt zijn moderne bestaan aan Julia Tuttle, de enige vrouw die een grote Amerikaanse stad heeft gesticht. In 1896 overtuigde zij spoorwegmagnaat Henry Flagler om zijn Florida East Coast Railway naar het zuiden uit te breiden door hem verse sinaasappelbloesems te sturen als bewijs dat de regio een verwoestende vorst had overleefd. Wat volgde was een eeuw van heruitvinding — van een slaperige grenspost naar de glamoureuze Art Deco speeltuin van de jaren '30, de hoofdstad van de Cubaanse ballingen in de jaren '60, en het hedendaagse kosmopolitische kruispunt waar Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en de Verenigde Staten samenkomen in een enkele, zonovergoten metropool.

De karakteristiek van de stad is geschreven in zijn architectuur en zijn licht. Het Art Deco Historic District van South Beach behoudt meer dan achthonderd pastelgekleurde gebouwen uit de jaren 1920 en 1930, waarvan de neonreclames Ocean Drive na zonsondergang verlichten. Aan de overkant van Biscayne Bay hebben het Design District en Wynwood Walls de magazijnblokken getransformeerd tot een van 's werelds meest levendige openluchtgalerijen voor straatkunst. Coral Gables, met zijn mediterrane revival herenhuizen en het legendarische Biltmore Hotel, straalt de elegantie van oude rijkdom uit, terwijl Calle Ocho in Little Havana pulst met dominoparken, sigarenwinkels en de geur van café cubano.

De culinaire identiteit van Miami is onlosmakelijk verbonden met zijn immigrantenziel. Cubaanse sandwiches — geperste lagen van geroosterd varkensvlees, ham, Zwitserse kaas, augurken en mosterd op Cubaanse brood — zijn een burgerinstelling, het beste te genieten in restaurant Versailles aan Calle Ocho. Ceviche uit de Peruaans-Japanse Nikkei-keuken, Haïtiaanse griot (gebakken varkensvlees) en steenkrabklauwen bij Joe's Stone Crab op South Beach completeren een eetervaring die werkelijk hemisferisch van aard is. De boerenmarkt in Coconut Grove op zaterdagen biedt tropisch fruit dat nergens anders op het Amerikaanse vasteland te vinden is.

De Everglades, een UNESCO-werelderfgoed en het grootste subtropische wildernisgebied in de Verenigde Staten, beginnen slechts dertig minuten ten westen van het centrum — een oermenselijk landschap van zaaggrasprairies, mangrovebossen en alligators. Key Biscayne, tien minuten over de Rickenbacker Causeway, biedt ongerepte stranden en de historische vuurtoren van Cape Florida. De Florida Keys strekken zich naar het zuiden uit richting Key West, een rit van drieënhalf uur die veertig bruggen over turquoise water overspant.

Miami is de cruisehoofdstad van de wereld, met een haven die meer passagiers verwerkt dan welke andere ter wereld. Lijnen die Miami aandoen zijn onder andere Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea en Virgin Voyages. De haven is de belangrijkste toegangspoort tot Caribische en Bahamaanse routes, evenals transatlantische en Zuid-Amerikaanse reizen. Het hele jaar door warme temperaturen maken Miami een blijvende favoriete vertrekhaven, met november tot april die de droogste en meest comfortabele omstandigheden biedt.