Nashville, Tennessee

Nashville is een stad gebouwd op geluid. Van de Grand Ole Opry, die sinds 1925 elke zaterdagavond live countrymuziek uitzendt, tot de honky-tonks van Lower Broadway, waar live bands spelen van tien uur 's ochtends tot drie uur de volgende ochtend, tot de opnamestudio's van Music Row, waar Elvis, Dolly Parton en Johnny Cash platen opnamen die de Amerikaanse cultuur veranderden—muziek is niet alleen de industrie van Nashville, maar ook zijn identiteit, zijn sfeer en zijn kloppend hart. De onofficiële titel van de stad, "Music City," vangt nauwelijks de reikwijdte: Nashville is nu een centrum voor pop, rock, Americana, gospel en hip-hop, met een creatieve energie die het tot een van de snelstgroeiende steden in de Verenigde Staten heeft gemaakt.

Maar Nashville is veel meer dan alleen zijn soundtrack. De stad ligt aan de Cumberland-rivier in de glooiende heuvels van Midden-Tennessee, met een skyline die wordt gedomineerd door het AT&T-gebouw (liefkozend het "Batman-gebouw" genoemd vanwege de dubbele torenspitsen) en de levensgrote replica van het Parthenon in Centennial Park—gebouwd voor de Tennessee Centennial Exposition van 1897 en nu huisvestend een vier-en-twintig voet hoge vergulde standbeeld van Athena. De historische wijken Germantown, East Nashville en 12South zijn op zichzelf bestemmingen geworden, met hun Victoriaanse huizen en industriële gebouwen die zijn omgevormd tot boetieks, cafés en galerieën die de creatieve klasse van de stad weerspiegelen. Het Frist Art Museum, gehuisvest in een magnifieke Art Deco-postkantoor, organiseert tentoonstellingen van nationale allure.

De eetcultuur van Nashville heeft een transformatie ondergaan die de bredere renaissance van de stad weerspiegelt. Hot chicken—een uitvinding uit Nashville die teruggaat tot de jaren '30, waarbij met cayenne gekruide gefrituurde kip wordt geserveerd op wit brood met augurken—is uitgegroeid tot een nationaal fenomeen, met Prince's Hot Chicken Shack en Hattie B's als voorlopers. Maar de culinaire ambities van de stad reiken veel verder dan haar kenmerkende gerecht. The Catbird Seat, een restaurant met een chef's counter waar gasten een meer-gangen proeverij voorgeschoteld krijgen die voor hun ogen wordt bereid, heeft nationale erkenning verworven. Biscuit Love serveert het meest gevierde ontbijt van het Zuiden. En de internationale eetcultuur—Koerdisch, Somalisch, Mexicaans, Vietnamees—reflecteert de groeiende diversiteit van de stad, geconcentreerd in de Nolensville Pike corridor.

De muziekpodia van Nashville variëren van intieme luisterruimtes tot legendarische instellingen. Het Ryman Auditorium, de "Moederkerk van de Countrymuziek" en de oorspronkelijke thuisbasis van de Grand Ole Opry, is een akoestisch perfect voormalig tabernakel waar het publiek op houten banken zit. Het Bluebird Cafe, een zeventig zitplaatsen tellende locatie in een winkelcentrum, is de plek waar songwriters hun eigen composities in de ronde uitvoeren—veel van de nummers die hitrecords werden, werden voor het eerst binnen deze muren gehoord. De Country Music Hall of Fame and Museum, een ultramoderne faciliteit in het centrum, vertelt het verhaal van de Amerikaanse muziek met tentoonstellingen die diepgaand zijn onderzocht en emotioneel resoneren. Buiten de countrymuziek trekken de jazzclubs van de stad, indie rockpodia en het jaarlijkse Americana Music Festival muziekliefhebbers van over de hele wereld.

Nashville is bereikbaar via de rivier en fungeert als een tussenstop op de cruise-itineraries van de Cumberland en Tennessee Rivieren. De stad is een jaarrond bestemming, met de lente (april-mei) die milde temperaturen en de bloei van dogwoods en redbuds over de heuvels met zich meebrengt, en de herfst (september-oktober) die comfortabel weer en de naschijn van het CMA Music Festival biedt. De zomer is heet en vochtig, maar brengt de levendigste muziekscene met zich mee. De winter is mild volgens Noordelijke normen en biedt de kans om de locaties van de stad te ervaren zonder de drukte.