Nawiliwili, Kauai

Nawiliwili Haven is de toegangspoort voor Kauai — Hawaii's 'Tuineiland' en het oudste van de grote Hawaiiaanse eilanden, een aanduiding die de geologische krachten een extra miljoen jaar heeft gegeven om landschappen van een zulk extravagante schoonheid te vormen dat Hollywood ze heeft gebruikt als stand-ins voor het paradijs, Jurassic-era wildernis en fantasiekoninkrijken.

Het binnenland van Kauai wordt gedomineerd door Mount Waialeale, een van de natste plekken op aarde, wiens jaarlijkse neerslag van meer dan 450 inch de watervallen, rivieren en onwaarschijnlijk groene valleien voedt die het karakter van het eiland bepalen. Waimea Canyon — Mark Twain's 'Grand Canyon van de Stille Oceaan' — snijdt door de westelijke flank van het eiland in een kloof van rode, oranje en groene strepen die zich tien mijl lang uitstrekt en meer dan 3.600 voet diep is. Het Kalalau-uitkijkpunt aan het einde van de canyon biedt duizelingwekkende uitzichten naar de afgelegen valleien van de Napali-kust.

De oostelijke en zuidelijke kusten van het eiland, bereikbaar vanuit Nawiliwili, bieden onmiddellijk toegankelijke schoonheid. De Wailua-rivier, de enige bevaarbare rivier van Hawaii, leidt per kayak of boot naar de sfeervolle Fern Grotto — een natuurlijk amfitheater van lava-rotse, gedrapeerd met tropische varens. Poipu Beach, aan de zonnige zuidkust, biedt betrouwbare zwem- en snorkelomstandigheden, terwijl de bedreigde Hawaiiaanse monniksrob af en toe op het zand komt rusten met de nonchalance van een soort die miljoenen jaren vóór de menselijke aanwezigheid bestond.

Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line en Princess Cruises maken aanmeer in Nawiliwili, waar hun passagiers een eiland ontdekken dat bewust de ontwikkeling heeft beperkt om het karakter te beschermen dat het uniek maakt. Er zijn geen gebouwen die hoger zijn dan een kokosnootpalm — een bestemmingsrestrictie die de skyline van Kauai natuurlijk houdt — en het tempo van het leven weerspiegelt een eilandfilosofie die de urgentie weerstaat die het toerisme elders in Hawaii met zich meebrengt.

Een bezoek is het hele jaar door lonend, met april tot september die de droogste omstandigheden bieden en december tot maart de mogelijkheid om bultrugwalvissen te observeren, wat de al buitengewone catalogus van natuurlijke ervaringen van het eiland aanvult. Nawiliwili opent de deur naar het meest ongerepte grote eiland van Hawaii — een plek waar de keuze om schoonheid boven winst te behouden een bestemming heeft voortgebracht die met geld niet te koop is en die door ontwikkeling niet kan worden verbeterd.