Port Everglades

Port Everglades, uitgehouwen uit de mangrove-omzoomde kusten van de haven van Fort Lauderdale in de jaren 1920, is uitgegroeid van een bescheiden inham tot een van de drukste cruisehavens ter wereld, die jaarlijks bijna vier miljoen passagiers verwelkomt. De oprichting van de haven was op zich al een daad van gedurfde techniek: in 1928 werd een kanaal gegraven door de natuurlijke zandbank die het Mabelmeer van de Atlantische Oceaan scheidde, waardoor er onmiddellijk een diepwaterhaven ontstond waar voorheen geen was. Fort Lauderdale, de stad die eromheen groeide, werd in 1911 gesticht op de locatie van militaire forten die tijdens de Tweede Seminole Oorlog in de jaren 1830 waren gebouwd.

Vandaag de dag heeft Fort Lauderdale zijn oude "Spring Break" reputatie afgeschud en is het uitgegroeid tot een verfijnde subtropische stad met een levendig kunstdistrict, chique eetgelegenheden en een netwerk van kanalen dat het de bijnaam "Venetië van Amerika" heeft opgeleverd. Las Olas Boulevard, de meest elegante straat van de stad, straalt een Mediterraan gevoel uit met zijn galerieën, boetieks en sidewalk restaurants onder een bladerdak van koninklijke palmen. Het NSU Art Museum herbergt een van de grootste collecties hedendaagse kunst in het Amerikaanse Zuiden. Het naburige Hollywood, met zijn brede boulevard langs het strand, voegt nog meer diepte toe aan de kustscène.

Het culinaire landschap van Zuid-Florida weerspiegelt zijn rol als culturele kruising. Cubaanse sandwiches — geperste lagen van geroosterd varkensvlees, ham, Zwitserse kaas, augurken en mosterd op Cubaanse brood — zijn alomtegenwoordig en magnifiek. Haïtiaanse griot (gebakken varkensvlees) en Jamaicaanse jerk chicken getuigen van de diepe Caribische wortels van de regio. Steenkrabklauwen, beschikbaar van oktober tot mei, zijn een seizoensgebonden luxe die het beste gekoeld met mosterdsaus in een restaurant aan het water kan worden genoten. Key lime pie — zuur, romig en geserveerd op een korst van grahamcrackers — is het officiële dessert van de staat.

Port Everglades dient als een springplank naar de buitengewone natuurlijke en culturele attracties van Zuid-Florida. Het Everglades National Park, een UNESCO Werelderfgoed en de grootste subtropische wildernis in de Verenigde Staten, ligt op slechts vijfenveertig minuten naar het westen — luchtboottochten door de zaaggrasprairies onthullen alligators, watervogels en af en toe een Florida-panther. Het Art Deco Historic District in South Beach van Miami ligt dertig minuten naar het zuiden. Het luxe winkelen in Bal Harbour, de straatkunst van Miami's Wynwood Walls en de botanische pracht van de Fairchild Tropical Garden liggen allemaal binnen handbereik.

Port Everglades fungeert als thuishaven en aanlegplaats voor Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Princess Cruises, Royal Caribbean en Viking. De nabijheid van de luchthaven Fort Lauderdale-Hollywood International — slechts twee mijl van de cruiseterminals — maakt het een van de meest handige inscheepingspunten in de Amerika's. Het cruiseseizoen loopt het hele jaar door, met Caribische routes die de winter door vertrekken en repositioneringsreizen in de lente en de herfst.