Saint Paul, Minnesota

Saint Paul is de rustigere, meer contemplatieve tweeling van het Twin Cities metropolitaan gebied — en dat is precies zijn charme. Terwijl Minneapolis, aan de overkant van de Mississippi, een zakelijke energie en moderne architectuur aan het meer uitstraalt, behoudt Saint Paul het statige Victoriaanse karakter van een 19e-eeuwse rivierhoofdstad met een architectonische integriteit die weinige Amerikaanse steden kunnen evenaren. Het Minnesota State Capitol, een Beaux-Arts meesterwerk dat in 1905 werd voltooid met de grootste onondersteunde marmeren koepel ter wereld, kroont Cathedral Hill boven een binnenstad van zandsteen en baksteen die de tijd herinnert waarin Saint Paul de laatste buitenpost van de oostelijke beschaving was voordat de Grote Vlaktes — een poortstad waar stoombootpassagiers, bonthandelaren en pioniers samenkwamen op de oevers van de Mississippi.

Summit Avenue, die zich 7,5 kilometer uitstrekt van de kathedraal tot de kliffen van de Mississippi, is de langste aaneengeschakelde strook van Victoriaanse residentiële architectuur in de Verenigde Staten. De herenhuizen langs de avenue — waaronder het James J. Hill House, een enorme rode zandstenen constructie van 36.000 vierkante voet, gebouwd door de spoorwegmagnaat wiens Great Northern Railway Saint Paul verbond met de Pacifische kust — documenteren de rijkdom die door de stad stroomde tijdens het Gilded Age. F. Scott Fitzgerald werd geboren in Saint Paul en vestigde veel van zijn vroege werk hier; zijn observatie dat "in mijn volgende moment van vrije tijd wil ik naar de club gaan en naar het groene licht aan het einde van Daisy's aanlegsteiger kijken" was, deels, een Saint Paul-sensibiliteit die werd overgebracht naar Long Island.

De eetcultuur van Saint Paul weerspiegelt de immigrantengemeenschappen die de stad hebben opgebouwd. De Ierse en Duitse erfgoed van de West 7th-buurt leeft voort in pubs en brouwerijen, terwijl de Hmong-gemeenschap — de grootste stedelijke Hmong-populatie buiten Azië — het Hmong Village winkelcentrum en de Saint Paul Farmers' Market heeft getransformeerd tot etalages voor de Zuidoost-Aziatische keuken: pho, papajasalade, kleefrijst en de loempia's die Minnesotans hebben aangenomen als een regionale snack. Mickey's Diner, een Art Deco streamliner auto aan West 7th Street, is een nationaal monument met een 24-uursmenu van hash browns, gehaktbrood en koffie, dat de onversierde Americana vertegenwoordigt die meer zelfbewuste steden zijn kwijtgeraakt.

De Mississippi, die door het hart van Saint Paul stroomt in een brede, met bomen omzoomde corridor, is het bepalende geografische en historische kenmerk van de stad. Harriet Island, een park aan de rivier direct onder het centrum, biedt het vertrekpunt voor riviercruises en herbergt de jaarlijkse Ierse en Duitse festivals die de Europese wortels van de stad vieren. Het Science Museum of Minnesota, met uitzicht op de rivier, en het Landmark Center — een Romaanse Revival federale rechtbank die is omgevormd tot een cultureel centrum — verankeren een centrum dat uitnodigt tot wandelen. Het Minnesota History Center, een van de mooiste staats historische musea in het land, documenteert het verhaal van een regio die zich uitstrekt van de soevereiniteit van de Dakota Sioux via Franse verkenning en de houtboom tot de moderne Twin Cities.

Saint Paul wordt bediend door Viking op Mississippi-rivierroutes, met schepen die aanleggen bij Lambert's Landing onder het centrum. De meest aangename seizoenen om te bezoeken zijn de late lente (mei tot juni), wanneer de stad uit zijn formidabele winter tevoorschijn komt met explosieve enthousiasme, en het vroege najaar (september tot oktober), wanneer het esdoorn- en eikenblad langs de Mississippi-korridor opvlamt in de levendige rood- en goudtinten die de herfst van het Upper Midwest tot een van de meest spectaculaire in Noord-Amerika maken.