Seattle

Seattles bestemming werd gevormd door twee goudkoorts: de Klondike Gold Rush van 1897, die een bescheiden houthakkersdorp transformeerde in het bevoorradingscentrum en vertrekpunt voor tienduizenden goudzoekers op weg naar de Yukon, en de moderne "goudkoorts" van technologie die het hoofdkantoor werd van Boeing, Microsoft, Amazon en Starbucks. De ligging van de stad — gewiegd tussen de wateren van Puget Sound en de toppen van de Cascade Range, met de met sneeuw bedekte vulkanische kegel van Mount Rainier die op de zuidelijke horizon zweeft als een hemelse verschijning — biedt een van de meest spectaculaire natuurlijke omgevingen van elke grote Amerikaanse stad.

Wat het karakter van Seattle definieert, is de bijzondere mix van ruige buitenlucht en creatieve verfijning. Pike Place Market, opgericht in 1907 en de oudste continu operationele boerenmarkt in de Verenigde Staten, is een meerlagig doolhof van visverkopers die zalm door de lucht gooien, bloemenverkopers, ambachtelijke kraampjes en de originele Starbucks-winkel. De Space Needle, de vliegende-schotel-toren gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1962, domineert nog steeds de skyline naast de golvende glazen muren van het Museum of Pop Culture, ontworpen door Frank Gehry. Pioneer Square, het oorspronkelijke hart van de stad, behoudt Romaanse Revival bakstenen gebouwen boven een netwerk van ondergrondse doorgangen die het verhaal vertellen van Seattles beslissing om het hele stadscentrum met één tot twee verdiepingen te verhogen na de Grote Brand van 1889.

Seattle's culinaire scene is van een ongeëvenaarde kwaliteit. De obsessie van de stad met koffie reikt veel verder dan Starbucks — onafhankelijke branders zoals Elm Coffee Roasters, Victrola en Storyville hebben het tot de onbetwiste hoofdstad van ambachtelijke koffie in Amerika gemaakt. Bij Pike Place bestel je een Dungeness krabcocktail of een kom clam chowder bij Pike Place Chowder, dat herhaaldelijk is uitgeroepen tot de beste van het land. Voor het diner bieden de wijken Capitol Hill en Ballard alles, van Japanse omakase tot houtgestookte keuken uit de Pacific Northwest, opgebouwd rond wilde zalm, heilbot, geplukte paddenstoelen en Walla Walla zoete uien. De teriyaki van de stad — een uniek Seattle-Japans uitvinding — is te vinden in honderden kleine restaurants en verdient erkenning als een van Amerika's grote immigrant voedseltradities.

Vanuit de cruisehaven bij Pier 91 ontvouwt het Pacific Northwest zich. Het Olympisch Schiereiland, de thuisbasis van de gematigde regenwouden van het Olympisch Nationaal Park, ligt op een korte veerboottocht over Puget Sound. Het Mount Rainier Nationaal Park, waar gletsjers zich vastklampen aan een actieve vulkaan van 14.411 voet, omringd door bloemenweiden, ligt twee uur naar het zuiden. De San Juan-eilanden, bereikbaar per veerboot vanuit Anacortes (negentig minuten naar het noorden), bieden mogelijkheden voor het spotten van orka's, kajakken en lavendelboerderijen op idyllische eilanden. De Boeing-fabriektour in Everett, dertig mijl naar het noorden, onthult het grootste gebouw ter wereld qua volume.

Seattle is de belangrijkste inschepingshaven voor Alaskacruises. Holland America Line, Princess Cruises en Norwegian Cruise Line bieden hier belangrijke Alaska-programma's aan. Cunard, Oceania Cruises en Silversea verzorgen luxe en premium opties. Carnival Cruise Line, MSC Cruises en HX Expeditions bieden extra variëteit. Virgin Voyages en Windstar Cruises completeren het aanbod met boutique-achtige afvaarten. Het Alaskacruise-seizoen loopt van mei tot september, met juli en augustus die het warmste weer en de langste daglichturen bieden voor gletsjerbezichtigingen en ontmoetingen met wilde dieren.