Skagway

Skagway kwam tot leven tijdens de Klondike Gold Rush van 1897-1898, toen tienduizenden gelukzoekers door deze smalle vallei aan het hoofd van de Lynn Canal — de diepste fjord van Noord-Amerika — stroomden op weg naar de goudvelden van het Canadese Yukon Territory. Op zijn meest hectische piek was Skagway een wetteloze bloeiende stad met meer dan tienduizend zielen, onder het toezicht van de beruchte oplichter Jefferson Randolph "Soapy" Smith, die een imperium van gemanipuleerde kaartspellen en afpersingspraktijken leidde totdat hij in 1898 in een duel werd neergeschoten. De White Pass and Yukon Route Railway, een engineeringwonder dat in 1900 werd voltooid, klom bijna drieduizend voet door tunnels en over duizelingwekkende viaducten om de haven met het binnenland te verbinden — en het functioneert nog steeds vandaag de dag als een van de grootste schilderachtige spoorwegen ter wereld.

Modern Skagway heeft zijn erfgoed uit de Gold Rush met opmerkelijke trouw bewaard. Broadway, de hoofdstraat, is een levend museum van gerestaureerde houten gevels uit de jaren 1890 — valse fronten, saloons en winkels van outfitters die nu galerieën, juwelierszaken en touroperators herbergen. Het hele stadscentrum is een onderdeel van het Klondike Gold Rush National Historical Park, beheerd door de National Park Service. De Mascot Saloon, de Moore Homestead (het oudste gebouw van Skagway, dat de gold rush voorafging) en de Arctic Brotherhood Hall, met zijn gevel van meer dan achtduizend stukken drijfhout, vervoeren bezoekers naar een tijdperk waarin deze geïsoleerde vallei gonst van ambitie, wanhoop en onwaarschijnlijke dromen.

De culinaire aanbiedingen van Skagway zijn doordrenkt van zijn grensverleggende erfgoed en de overvloed van Alaska. Gerookte zalm, halibut-taco's en Dungeness-kreeftrollen zijn de basis van de eetgelegenheden aan de waterkant. De Red Onion Saloon, een trouw gerestaureerd bordeel uit 1898 dat is omgevormd tot restaurant en bar, serveert ambachtelijke bieren naast Alaskaanse koningkrabpoten en rendiervleesworst. Voor een echte Gold Rush-ervaring biedt het Liarsville Gold Rush Trail Camp een buitenbarbecue met zalm — wildgevangen vis gegrild boven alderhout in het bos — gecombineerd met goudzoeken en verhalen uit de frontier. Lokale brouwerijen, waaronder de Skagway Brewing Company, bieden seizoensgebonden bieren die perfect passen bij de koele berglucht.

De White Pass and Yukon Route Railway-excursie is de handtekeningservaring van Skagway — een rondreis van drie uur die omhoog klimt door tunnels uit graniet gehakt, langs de Bridal Veil Falls, over duizelingwekkende bruggen en over de top van White Pass op 2.865 voet. De uitzichten op gegletsjerde valleien, watervallen en de verre toppen van de Coast Mountains zijn buitengewoon. Voor de avontuurlijke reiziger bieden helikoptertochten naar de Denver Glacier begeleide gletsjerwandelingen, terwijl het Chilkoot Trail — de historische 'Golden Stairs'-route over de bergen naar Lake Bennett — een van de beste langeafstandswandelpaden van Noord-Amerika blijft.

De cruisehaven van Skagway, gelegen tegen een achtergrond van met sneeuw bedekte toppen, verwelkomt Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking en Virgin Voyages. Nabijgelegen havens zijn onder andere Juneau, Ketchikan en Haines (de toegangspoort tot Glacier Bay). Het Alaska-seizoen loopt van mei tot september, waarbij juni en juli de langste dagen en het warmste weer bieden.