Verenigde Staten
Tsaa Fjord ligt aan de uiterste rand van toegankelijk Alaska, een smalle arm van Icy Bay aan de zuidcentrale kust van de staat, waar gletsjers, bergen en oceaan samenkomen in een scène van rauwe, bijna oermachtige schoonheid. Icy Bay zelf werd tot 1904 volledig gevuld door een enkele enorme gletsjer—de Guyot, Yahtse en Tyndall gletsjers, die nu aparte armen van de baai bezetten, zijn in iets meer dan een eeuw meer dan dertig mijl teruggetrokken, een van de meest dramatische voorbeelden van gletsjerrecessie in Noord-Amerika. Tsaa Fjord, de westelijkste arm, is waar de Tyndall Gletsjer eindigt in een ijswand die actief afbreekt, waardoor een voortdurend evoluerend landschap ontstaat dat nooit twee keer hetzelfde is.
De setting is bijna onwerkelijk dramatisch. De Saint Elias Bergen—de hoogste kustketen op aarde—rijzen rechtstreeks vanuit zeeniveau tot meer dan 18.000 voet, hun gegletsjerde flanken voeden rivieren van ijs die met onverbiddelijke kracht de fjord instromen. Mount St. Elias zelf, op 18.008 voet, en Mount Logan (in Canada, op 19.551 voet, de op één na hoogste piek in Noord-Amerika) zijn op heldere dagen zichtbaar vanaf de baai, hoewel heldere dagen niet de norm zijn in deze regio van aanhoudende wolken, regen en mist. Het ruwe weer maakt deel uit van de ervaring—dit is wildernis zonder de bemiddeling van comfort, waar de elementen hun dominantie bevestigen en menselijke bezoekers onmiskenbaar gasten zijn.
De fauna in de Tsaa Fjord en het bredere Icy Bay-ecosysteem weerspiegelt de productiviteit van deze door gletsjers beïnvloede wateren. Zeehonden zijn talrijk en rusten uit op ijsschotsen nabij de gletsjerfronten, soms in aantallen die de honderden bereiken. De voedingsrijke wateren ondersteunen populaties van zeeotters, Dall's bruinvissen en bultruggen. Aan land patrouilleren bruine beren over de stranden, waar ze in de late zomer op zalm jagen en op zoek gaan naar schelpen in de getijdenvlakten. Zwarte beren, berggeiten en wolven bewonen de omliggende bossen en alpine gebieden. Zeekoetkolonies nestelen op de kliffen, met kittiwakes, duifguillemots en gemarmerde murrelets als de meest waargenomen soorten.
De gletsjer zelf is het primaire onderwerp van fascinatie. De terminus van de Tyndall-gletsjer is een actief afkalvende ijswand die ijsbergen produceert variërend van kleine bergy bits tot aanzienlijke blokken die boven een Zodiac kunnen torenen. De afkalvingsgebeurtenissen variëren van zachte afschuivingen tot explosieve instortingen die golven door de fjord sturen—een viscerale herinnering aan de krachten die aan het werk zijn. Het ijs toont het volledige spectrum van gletsjerblauw, van bleek aquamarijn in verse breuken tot diep saffier in het oudere, meer samengeperste ijs. Glaciologen bestuderen deze gletsjer als een barometer van klimaatverandering, waarbij de snelle terugtrekking gegevens levert over de interactie van oceaanverwarming, gletsjerdynamiek en landschapsverandering.
Tsaa Fjord wordt bezocht door expeditiecruiseschepen die de kust van de Golf van Alaska verkennen, doorgaans als onderdeel van routes die Glacier Bay, Hubbard Glacier en de Inside Passage omvatten. Toegang is afhankelijk van het weer en niet gegarandeerd—de blootgestelde locatie bij de ingang van de Golf van Alaska betekent dat zeeomstandigheden, mist en ijs op sommige dagen de toegang kunnen belemmeren. Het seizoen loopt van juni tot september, waarbij juli en augustus de beste kans op toegang bieden en de meest actieve kalving. Dit is een van de meest afgelegen en minst bezochte gletsjerlocaties in Alaska, en die exclusiviteit is een deel van zijn buitengewone aantrekkingskracht.