Cát Bà-eiland

Cát Bà-eiland is het grootste eiland in de baai van Hạ Long — Vietnam's UNESCO-werelderfgoedlandschap van duizenden kalkstenen karsttorens die oprijzen uit smaragdgroene wateren — en het enige eiland met een permanente bevolking die groot genoeg is om de infrastructuur te ondersteunen die een geologische wonder omtovert tot een toegankelijke bestemming.

Het nationale park van het eiland beslaat ongeveer de helft van het oppervlakte en beschermt een van de laatste overgebleven habitats van de Cát Bà-langur — een van de meest kritiek bedreigde primaten ter wereld, met een populatie van minder dan zeventig individuen die zich vasthouden aan hun overleving op de kalkstenen kliffen van het eiland. De paden van het park doorkruisen een landschap van kalkstenen bossen, zoetwaterwetlands en grotten die archeologisch bewijs hebben opgeleverd van menselijke bewoning die meer dan zesduizend jaar teruggaat.

Lan Hạ Bay, aan de oostkant van Cát Bà, biedt de ervaring van Ha Long Bay zonder de drukte van toeristenboten die de grootste tekortkoming van deze beroemde baai is geworden. Kajakken door de kalkstenen eilanden van Lan Hạ — langs drijvende vissersdorpen, door natuurlijke tunnels en in verborgen lagunes omringd door verticale kliffen — biedt het karstische zeegezicht in de intieme schaal die het verdient.

Scenic River Cruises omvat Cát Bà in Vietnamese reisroutes, waarbij het eiland een uitvalsbasis biedt voor het verkennen van zowel de beroemde baai als het rustigere alternatief van Lan Hạ. De drijvende vissersdorpen die verspreid liggen over de omliggende wateren bieden culturele ontmoetingen met gemeenschappen die al generaties lang op het water leven, hun huizen en viskwekerijen stijgend en dalend met de getijden.

Van oktober tot april zijn de omstandigheden het meest comfortabel, met heldere luchten en gematigde temperaturen die ideaal zijn voor kajakken en wandelen. Cát Bà is de Ha Long Bay waar reisjournalisten fluisteren — de eilandpoort die het karstlandschap, de bedreigde wilde dieren en de cultuur van drijvende dorpen biedt zonder het verkeer van toeristenboten dat de UNESCO-belofte van de beroemde baai heeft bemoeilijkt.