Da Nang

Da Nang is uit de schaduw van zijn oorlogsverleden gekomen en heeft zich ontwikkeld tot een van de meest dynamische steden in Zuidoost-Azië — een plek waar ongerepte stranden, oude culturele sites en een snel evoluerende eetcultuur samenkomen tegen de dramatische achtergrond van de Truong Son-bergen. Ooit vooral bekend als de locatie van een enorme Amerikaanse militaire basis tijdens de Vietnamoorlog, heeft Da Nang zichzelf opnieuw uitgevonden met de kenmerkende Vietnamese energie, zijn waterfront omgevormd tot een boulevard van moderne hotels, zijn haven tot een bloeiende cruisehaven, en zijn reputatie tot die van een vooruitstrevende stad die zijn verleden eert zonder erdoor gedefinieerd te worden.

De Marmeren Bergen — Ngu Hanh Son, ofwel de "Vijf Elementen Bergen" — zijn de meest iconische natuurlijke attractie van Da Nang: vijf kalksteen- en marmerformaties die oprijzen uit de kustvlakte, met interieurs die doorboord zijn met grotten en spelonken die boeddhistische heiligdommen, hindoeïstische beeldhouwwerken en druipende stalactietkamers herbergen. Thuy Son, de grootste en meest bezochte, beloont de klim met panoramische uitzichten vanaf de top en de etherische schoonheid van de Huyen Khong-grot, waar lichtstralen door het rotsplafond dringen om een Boeddhabeeld hieronder te verlichten. Aan de voet van de bergen produceren steenhouwworkshops al eeuwenlang sculpturen en souvenirs, hun beitels tikken een ritme dat de soundtrack van de buurt vormt.

De eetcultuur van Da Nang is duidelijk centraal-Vietnamees — gedurfder, pittiger en complexer dan de keuken van zowel Hanoi als Ho Chi Minhstad. Mi Quang, het kenmerkende noedelgerecht van de stad, is een ondiepe kom met kurkuma-getinte rijstnoedels, getopt met garnalen, varkensvlees, kwarteleitjes, pinda's en een handvol kruiden, bevochtigd met net genoeg rijke bouillon om de noedels te omhullen. Banh trang cuon, verse rijstpapierrolletjes die ter plaatse worden bereid bij straatkraampjes, zijn gevuld met gemalen varkensvlees, gedroogde garnalen en kruiden, en worden geserveerd met een doordringende vissausdip. De zeevruchten — afkomstig uit de warme wateren van de Zuid-Chinese Zee — zijn uitzonderlijk: gegrilde inktvis, gestoomde schelpen met citroengras en hele vissen gebakken in zout in de restaurants aan My Khe Beach zijn hoogtepunten. De ambachtelijke bierscene van de stad, geconcentreerd in de An Thuong-buurt, voegt een eigentijdse dimensie toe.

My Khe Beach, dat zich kilometerslang uitstrekt met fijn wit zand langs de oostkust van Da Nang, is door Forbes uitgeroepen tot een van de meest aantrekkelijke stranden ter wereld. Het water is het hele jaar door warm, en het strand is breed genoeg om zelfs in het hoogseizoen een gevoel van ruimte te bieden. De Dragon Bridge, een 666 meter lange brug in de vorm van een draak, is het meest herkenbare moderne monument van Da Nang geworden — op zaterdagavonden blaast de draak vuur en water, tot vreugde van duizenden toeschouwers die zich langs de Han-rivier verzamelen. En slechts dertig kilometer naar het zuiden ligt de oude stad Hoi An — een UNESCO-werelderfgoedlocatie met door lantaarns verlichte straten, eeuwenoude koopmanshuizen en legendarische kleermakers — die een perfect tegenwicht biedt aan de hedendaagse energie van Da Nang.

Da Nang wordt bediend door APT Cruising, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line en Seabourn. De moderne Tien Sa cruiseterminal verwerkt schepen efficiënt, met georganiseerde excursies naar de Marble Mountains, Hoi An en de Hai Van Pass. De beste tijd om te bezoeken is van februari tot augustus, voordat de herfstmoesson regen naar centraal Vietnam brengt.