Vietnam
Phú Quốc is Vietnam's grootste eiland—een tropisch paradijs in de Golf van Thailand dat de afgelopen tien jaar is getransformeerd van een slaperig vissersdorp in een van de meest dynamische resortbestemmingen van Zuidoost-Azië. Toch behoudt het nog steeds genoeg wilde kustlijn, karakter van vissersdorpen en een met jungle bedekte binnenland om reizigers die authenticiteit naast comfort zoeken te belonen. De aanwijzing van het eiland als UNESCO Biosfeerreservaat in 2006 erkent de ecologische rijkdom die samen met de ontwikkeling bestaat.
De stranden van het eiland zijn de belangrijkste aantrekkingskracht, en ze bieden tropische perfectie. Long Beach (Bãi Dài) aan de westkust strekt zich bijna twintig kilometer uit—een lint van bleek zand, omringd door kokospalmen en omspoeld door warm, kalm water dat oranje en karmijnrood gloeit tijdens de spectaculaire zonsondergangen waarvoor Phú Quốc terecht beroemd is. Sao Beach (Bãi Sao) aan de zuidoostkust presenteert een halve maan van poederachtig wit zand en ondiep turkoois water, vaak genoemd als het mooiste strand van heel Vietnam. De noordkust blijft minder ontwikkeld, met afgelegen baaien en de wilde schoonheid van de kustgebieden van het Phú Quốc National Park.
De culinaire identiteit van het eiland draait om twee producten van wereldwijde betekenis: vissaus en peper. De vissaus van Phú Quốc (nước mắm) wordt beschouwd als de beste in Vietnam—een land dat vissaus zeer serieus neemt—en wordt geproduceerd uit ansjovis die twaalf tot vijftien maanden in enorme houten vaten fermenteert. Rondleidingen door de traditionele vissausfabrieken in de stad Dương Đông onthullen de aromatische intensiteit van dit proces en bieden bezoekers de mogelijkheid om saus van een kwaliteit te proeven en aan te schaffen die buiten het eiland niet verkrijgbaar is. De peper van Phú Quốc, geteeld op familieboerderijen in het binnenland van het eiland, is evenzeer beroemd—de gedurfde, complexe hitte wordt wereldwijd door chefs gewaardeerd.
Het binnenland van het eiland, beschermd binnen het nationale park, herbergt dichte tropische bossen die de bergachtige ruggengraat van het eiland bedekken. Wandelaars kunnen de paden volgen naar watervallen, stroompjes en uitkijkpunten die een prachtig uitzicht bieden op het bosrijke bladerdak en de omringende zee. De fauna van het eiland omvat langstaartmakaken, zilverlanguren en de Phú Quốc ridgeback-hond—een zeldzaam ras dat wordt gekenmerkt door zijn unieke dorsale haarlijn die in de tegenovergestelde richting groeit van de rest van de vacht. De mariene omgeving is even rijk, met koraalriffen rond de An Thới-archipel in het zuiden die uitstekende mogelijkheden bieden voor snorkelen en duiken.
Cruiseschepen ankeren voor de kust met tenderdiensten naar de hoofdplaats Dương Đông. Het wegennet van het eiland, hoewel snel verbeterend, leent zich nog steeds voor verkenning per motorfiets—de meest authentieke manier om de vissersdorpen, peperplantages en verborgen stranden te ontdekken die zich tussen de resortontwikkelingen bevinden. Het droogseizoen van november tot maart biedt het meest betrouwbare weer, met heldere luchten en kalme zeeën die ideaal zijn voor strandactiviteiten en eilandverkenning. Het natte seizoen van april tot oktober brengt middagonweersbuien, maar ook weelderigere landschappen en minder bezoekers.