Høydepunkter i Holland og Belgia

Få kan motstå den storslåtte skjønnheten i Amsterdams berømte kanaler, som tråder seg gjennom dette stedet av evocativ skjønnhet og spennende kontraster. Åpenhjertig og tolerant, er Amsterdam et sted for både historieinteresserte og hedonister, og de mangfoldige nabolagene har noe for alle - enten det er strandavslapning i Bloemendaal, nattlige lyder fra Buiksloterham, eller den karakterfulle sjarmen i Jordaan. 160 rolige kanaler fungerer som arteriene i denne byen, og gir den sin unike essens. Cruise langs konsentriske vannveier, forbi kirsebærrøde og eikekledde husbåter, mens du lærer om dens gullalderhistorie. Kultur er også dypt forankret i Amsterdams DNA, og Van Gogh-museet – som hyller den plagede genien til den nederlandske postimpresjonistiske kunstneren - skiller seg ut blant de ledende museene og galleriene. En av historiens største tragedier er også gjengitt i hjerteskjærende klarhet ved Anne Franks hus. Besøk stedet hvor den tidlige tenåringen skjulte seg for naziregimet så lenge, og rommet hvor hun skrev den mest berømte dagboken som noen gang er skrevet. Kompakt og lett å gå, forblir Amsterdam konsekvent postkort-perfekt mens du ser lyse sykler trille over utsmykkede broer, og snubler over skjulte, tulipandekorerte gårdsplasser. 'Gezellig' er det lokale ordet for Amsterdams uforstyrrede syn på livet. Ingen oversettelse kan helt rettferdiggjøre konseptet, men du vil gjenkjenne det instinktivt mens timene flyter forbi i en lykkelig tåke mens du blar gjennom De Negen Straatjes uavhengige butikker, eller mens du nyter kaffe med klissete stroopwafel. Broodje haring - et rå sildesandwich - er Amsterdams må-prøve delikatesse, men mange besøkende finner tompouce, en deilig bakverk toppet med livlig rosa glasur, litt mer i deres smak.

Festningsbyen Nijmegen ligger nær den tyske grensen og regnes som den eldste byen i Holland. De historiske bygningene i sentrum samt de mange små torgene og parkene, noen av dem går tilbake til romertiden, er verdt å se. "Lange Hezelstraat", den eldste handlegaten i Holland, er også interessant. Hvis du har lyst til å besøke et museum, anbefales et besøk til Het Valkhof eller Afrika Museum.

Maastricht, en universitetsby på den sørlige spissen av Nederland, kjennetegnes av sin middelalderske arkitektur og livlige kulturscene. I den brosteinsbelagte gamlebyen ligger den gotiske kirken Sint Janskerk, og den romanske basilikaen St. Servatius huser en betydelig samling av religiøs kunst. Ved bredden av Maas-elven, som deler byen, ligger det futuristisk utseende Bonnefanten kunstmuseum.

Liège, en by langs Maas-elven i Belgias fransktalende Wallonia-region, har lenge vært et kommersielt og kulturelt knutepunkt. Den gamle byen er fylt med landemerker fra middelalderen, inkludert den romanske kirken St. Bartholomew. Grand Curtius-museet huser arkeologiske skatter og kunst i en herskapelig bygning fra 1600-tallet, mens Opéra Royal de Wallonie har satt opp operaer siden 1820.

Antwerpen er en stilfull og sofistikert by fylt med monumentale påminnelser om sin velstående middelalderske og renessansefortid, som nå gjenoppfinner seg selv som en spennende moderne by. Lenge en viktig diamantby, gjør den nå et navn som en viktig aktør på den globale motescenen. Belgia har den høyeste tettheten av Michelin-stjerne restauranter i Europa, og Antwerpen har blitt et hotspot for matelskere. Tallrike byfornyelsesprosjekter er i gang, spesielt innen kunst, inkludert MAS, et nytt museum for byen og en spektakulær arkitektonisk prestasjon, og MoMu, et trendy motemuseum.