Romantiske Rhinen med 2 netter i Lucerne (Nordgående)

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et konsentrisk nettverk av syttende århundre handelsboliger og buede steinbroer — forblir et av den vestlige verdens mest perfekt bevarte bylandskap fra gullalderen, best utforsket med sykkel eller kanalbåt i et tempo som lar byens geni avsløre seg sakte. Rijksmuseumets samling av Rembrandt- og Vermeer-mesterverk er essensiell, mens Anne Frank-huset tilbyr en av Europas mest dyptgripende historiske opplevelser. Våren bringer den ikoniske tulipansesongen; sommeren fyller terrassene i Jordaan-distriktet. Schiphol lufthavn gjør Amsterdam til en sømløs inngangsport til hele det europeiske kontinentet.

Middelburg er den elegante hovedstaden i Nederlands Zeeland-provins, bygget rundt et middelaldersk klosterkompleks og konsentriske kanaler fra gullalderen. Besøkende må klatre opp de 207 trinnene i Lange Jan-tårnet for panoramautsikt, smake på Oosterschelde-østers og Zeeuwse bolus-kaker, og utforske det gotiske Stadhuis på den storslåtte Markt-plassen. April til september er best, når utendørsmarkeder og kanalkantterrasser bringer denne vakkert bevarte byen til liv.

Rammet inn av snødekte alper og de speilklare vannene i Lake Lucerne, sentrerer denne middelalderske sveitsiske perlen seg rundt den 14. århundre Kapellbrücke — en av Europas eldste dekker broer — og en fargerik Altstadt som har endret seg lite på fem århundrer. Ta taubanen til skydekkede Mount Pilatus, nyt Älplermagronen i en tømmerbeamsk kro, og utforsk de nærliggende underverkene i Interlaken og Grindelwald. Sen vår til tidlig høst tilbyr de mest spektakulære refleksjonene i innsjøen og stabilt fjellvær.

Havnen i Ghent, et historisk handelsknutepunkt med middelalderarkitektur, er en livlig inngangsport til belgisk kultur. Ikke gå glipp av å smake på lokale retter som "stoverij" og "waterzooi," eller å vandre langs de pittoreske kanalene. Den beste tiden å besøke er i sommermånedene, spesielt under den livlige ‘Gentse Feesten’-festivalen.

Basel, hvor Sveits, Frankrike og Tyskland møtes ved Rhines nordgående sving, huser en konsentrasjon av kunstinstitusjoner i verdensklasse som kan måle seg med enhver by av dens størrelse på jorden — Kunstmuseet alene, verdens eldste offentlige kunstsamling, kan ta dager å utforske, og Art Basel hver juni tiltrekker seg alle navn som betyr noe i den moderne kunstverden til denne kompakte, elegante byen. Rhinen selv er byens store sosiale arterie: om sommeren hopper lokalbefolkningen i med vanntette sekker og flyter nedover, en tradisjon like sjarmerende som ethvert museum. Våren til høsten er ideell for utendørs utforskning; Paris er bare tre timer med TGV og Strasbourg bare tjue minutter med tog.

Brussel, den kosmopolitiske hovedstaden i Belgia, fortryller med sin UNESCO-listede Grand-Place, ekstraordinær Art Nouveau-arkitektur, og en kulinarisk tradisjon som kan måle seg med enhver europeisk hovedstad — fra håndskrellede reke-kroketter til kunstneriske praliner på Sablon. Besøkende bør ikke gå glipp av å utforske de kongelige museene for skjønne kunst og ta en dagstur til middelalderbyen Brugge eller kunstneriske Gent. Byen er på sitt beste fra april til oktober, når kaféterrassene strømmer ut på solfylte plasser og det tempererte klimaet inviterer til lange ettermiddager med vandring mellom sjokoladeverksteder og nabolagsbrasserier.

Antwerpen har vært en av Europas store handelskapitaler siden det femtende århundre, da byen hadde verdens første varebørs og Peter Paul Rubens gjorde den til den kunstneriske hovedstaden i barokkens verden — et arv bevart i det storslåtte Rubenshuis-studioet og den høye Katedralen vår Frue, hvis skip huser fire av mesterens største altertavler. I dag leder byen global mote fra den anerkjente Antwerp Six designskolen og forblir verdens diamant-hovedstad, med 84 % av verdens rådiamanter som handles gjennom sitt historiske distrikt. Besøk i vår eller høst; Brussel og Brugge ligger begge under en time unna med tog.

Rotterdam, Europas største havn, er en by som har gjenoppbygd seg selv fra krigsruiner til et av kontinentets mest spennende arkitektoniske laboratorier — en skyline av Cube Houses, de blyanttynne Westerkade-skyskraperne, og den fantastiske Markthal som buer over et innendørs matmarked av ekstraordinær overflod. Boijmans Van Beuningen-samlingen rangerer blant Europas fineste, mens kunstnerdistriktet Witte de With pulserer med gallerier og designstudioer. Ta en dagstur til Kinderdijks nitten ikoniske vindmøller, et UNESCOs verdensarvsted som reiser seg fra polderne rett sør for byen. Vår og tidlig sommer gir de beste forholdene.

Rüdesheim am Rhein, en perle av UNESCO-listede Øvre Midtrhein-dalen, er stedet hvor Tysklands mest historiske vinelv skjærer gjennom vinterrasserte skråninger og middelalderske slottsruiner. Den gang pedestrianiserte Drosselgasse-løypa — elsket siden romantikken — summer av vinbarer som serverer regionens berømte Rieslinger, sprø og mineralrike fra skiferjordsmonnene. Niederwald-monumentet overvåker elven fra høydene, nådd med taubane over vinmarkene. Dagsturer med båt åpner opp for Bacharach, Boppard og den legendariske Lorelei-klippen. September-høstfestene forvandler hele dalen til en festlig feiring av årgangen.

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et konsentrisk nettverk av syttende århundre handelsboliger og buede steinbroer — forblir et av den vestlige verdens mest perfekt bevarte bylandskap fra gullalderen, best utforsket med sykkel eller kanalbåt i et tempo som lar byens geni avsløre seg sakte. Rijksmuseumets samling av Rembrandt- og Vermeer-mesterverk er essensiell, mens Anne Frank-huset tilbyr en av Europas mest dyptgripende historiske opplevelser. Våren bringer den ikoniske tulipansesongen; sommeren fyller terrassene i Jordaan-distriktet. Schiphol lufthavn gjør Amsterdam til en sømløs inngangsport til hele det europeiske kontinentet.

Koblenz ligger ved Deutsches Eck — den tyske hjørnet — hvor Mosel-elven renner ut i Rhinen i en så geografisk imponerende konfluens at romerne bygde en festning her i 9 f.Kr. Resultatet er en by med enestående utsikt over Rhinen, med den formidable Ehrenbreitstein-festningen, en av Europas største, som kroner den motsatte bredden og er tilgjengelig med gondol for panoramabilder som strekker seg over tre elvedaler. En vinsmaking av Rhine-viner på en av byens historiske Weinstuben, etterfulgt av en spasertur gjennom Altstadts barokke torg, er den definitive Koblenz-ettermiddagen. Det beste været kommer fra april til oktober, med Rhinen i Flammer fyrverkerifestival i august som spesielt spektakulær.