Det beste av Østerrike og Sveits med romantiske Rhinen

Vilshofen an der Donau er en vakker bayersk elveby hvor tre bekker møtes med Donau, med sitt middelalderske marked og den gotiske Stadtturm som vitner om åtte århundrer med elvehandel og velstand — men dens mest gledelige kjennemerke er den livlige Vilshofen Volksfest, Bayers største folkefest etter Oktoberfest, som finner sted hver juni. De pastellmalte barokkbygningene og de arkaderte gårdsplassene i den kompakte gamlebyen gir en idyllisk spasertur langs Donau, mens det omkringliggende jordbrukslandskapet og de bølgende åsene i Nedre Bayern tilbyr sykkelruter med pastoral ro. Sommeren bringer festivalsesongen; vår og høst gir Donau-dalen sin mest gyldne og fredelige karakter.

Passau ligger på en av Sentral-Europas mest dramatiske naturlige scener — en smal halvøy ved sammenløpet av tre elver, Donau, Inn og Ilz, hvor den gamle byens barokktårn og lukkede handelsmenns hus trengs sammen på selve spissen av landet mellom vannene. St. Stephen's katedral huser verdens største kirkeorgel, et instrument med 17 974 piper, hvis daglige konserter fyller skipet med en lyd som virker arkitektonisk i sin tetthet. Festningen Veste Oberhaus over byen har panoramautsikt over tre land på klare dager. Passau er et klassisk avreisepunkt for Donau-elvcruise; vår og tidlig høst, når elven er høy og lyset blir gyllent, er de beste sesongene.

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Østerrikes tredje by har oppnådd en av Europas mest overbevisende urbane transformasjoner — å gjenskape seg selv fra industrielt sentrum til kulturell makt, en reise anerkjent i 2009 da den ble utnevnt til europeisk kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi som lyser opp med LED-lys over Donau hver kveld, epitomiserer Linz' fremadskuende identitet. Likevel forankrer byens romerske røtter, dens barokke Hauptplatz (en av Østerrikes fineste hovedtorg), og dens nærhet til Wachau-dalen den fast i historien. Den øvre østerrikske maten — spesielt Linzer Torte, verdens eldste dokumenterte kakeoppskrift — er eksepsjonell. Linz er mest behagelig fra mai til september.

Mondsee, "Månesøen" i Østrigs Salzkammergut, er hjemsted for den barokke basilika, der blev berømt af The Sound of Music, UNESCO-listede forhistoriske stammehuse og en af regionens varmeste svømmesøer. Must-dos inkluderer Guggenbichler barokke altertavler i St. Michael’s, svømning i den krystalklare sø og smagning af Mondseer-ost med Salzkammergut-kager. Besøg fra maj til september for svømning i søen, eller december for den stemningsfulde julemarked.

Salzburg er et barokk mesteverk som ligger mot Øst-Alpene, hvor Mozarts fødested, den mektige Hohensalzburg festning, og en av Europas eldste restauranter skaper et kulturelt teppe ulikt noen annen østerriksk by. Besøkende bør ikke gå glipp av Salzburger Nockerl souffléen i et århundre gammelt spiserom og en kveldskonsert i en av Altstadts intime konsertsaler. Byen er praktfull året rundt, selv om sen vår til tidlig høst — spesielt under Salzburg-festivalen i juli og august — tilbyr den beste sammensmeltingen av vær, kultur og elvecruise-forhold.

Dürnstein er juvelen i Wachau — den UNESCO-beskyttede strekningen av Donau hvor middelalderlandsbyer, barokktårn og bratte terrasserte vinmarker skaper det mest pittoreske elvelandskapet i Sentral-Europa. Det blå-hvite tårnet til Augustinerklosteret og de dramatiske ruinene av slottet hvor Richard Løvehjerte ble fengslet i 1192 definerer en horisont av romantisk perfeksjon. De omkringliggende vinmarkene produserer noen av Østerrikes beste Grüner Veltliners og Rieslings; smakerom åpner direkte mot elveveien. Mai til oktober gir de beste forholdene, med høstsesongen i september som en spesielt minneverdig tid å besøke.

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Østerrikes tredje by har oppnådd en av Europas mest overbevisende urbane transformasjoner — å gjenskape seg selv fra industrielt sentrum til kulturell makt, en reise anerkjent i 2009 da den ble utnevnt til europeisk kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi som lyser opp med LED-lys over Donau hver kveld, epitomiserer Linz' fremadskuende identitet. Likevel forankrer byens romerske røtter, dens barokke Hauptplatz (en av Østerrikes fineste hovedtorg), og dens nærhet til Wachau-dalen den fast i historien. Den øvre østerrikske maten — spesielt Linzer Torte, verdens eldste dokumenterte kakeoppskrift — er eksepsjonell. Linz er mest behagelig fra mai til september.

Tasch er gateway landsbyen til bilfrie Zermatt og det ikoniske Matterhorn i Sveits' Valais kanton. Ting du må gjøre inkluderer å ta Gornergrat-banen opp til 3 089 meter for panoramautsikt over breene, nyte autentisk raclette i en tradisjonell fjellrestaurant, og vandre langs Five Lakes Trail. Besøk fra juni til september for fotturer blant villblomster, eller fra desember til april for førsteklasses skikjøring.

Bratislava, den eneste nasjonale hovedstaden som grenser til to suverene stater, ligger seksti kilometer nedstrøms fra Wien langs Donau — nær nok for en dagstur til den østerrikske hovedstaden, men med en helt egen karakter: en pastellfarget middelaldersk gamleby med skjulte gårdsplasser, lekne bronse-statuer og utsikt over slottet fra høyden, der vinbarer serverer fremragende slovakisk Riesling til priser som får wienerne til å føle seg ekstravagante. Byens dramatiske gjenoppfinnelse siden 1989 har skapt en dynamisk, ungdommelig kultur som fyller de gamle kvartalene med ekte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-trilogien; alle tre byene ligger innen to timer fra hverandre.

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.

Zermatt, Sveits, er en pittoresk alpin havn kjent for sine fantastiske utsikter over Matterhorn og rik fjellklatringshistorie. Må-se opplevelser inkluderer å nyte lokale retter som Raclette og Fondue, og utforske nærliggende attraksjoner som Grindelwald og Gruyeres. Den beste tiden å besøke er i sommermånedene når været er behagelig for fotturer og utendørsaktiviteter.