En storslått reise fra karibiske gleder til iberisk spektakel

Velsignet med noen av de eldste bygningene på den vestlige halvkule, er San Juan, Puerto Ricos hovedstad, romantisk sjarmerende med sine lyse pastellfargede spanske kolonialfasader, smijerns-balkonger prydet med blomster, smale brosteinsgater og elskede parkplasser. Når du ankommer på en MSC Karibien- og Antiller-kryssing ved havnen, utforsk Gamle San Juan (Viejo San Juan), et UNESCOs verdensarv-distrikt, kjent for festningene Castillo San Felipe del Morro og Castillo San Cristóbal. Den gamle byen ligger på neset av en 2,5 miles lang øy (forbundet med bro til fastlandet) som beskytter San Juan-bukten, i århundrer en viktig havn i den nye verden. Den ble opprinnelig kjent som Puerto Rico, eller "rik havn," fordi beliggenheten gjorde den til det perfekte stoppestedet for frakt. Flere MSC-utflukter tilbyr fotturer som lar deg nyte fantastiske utsikter over San Juan, samtidig som du gjør kulturelle oppdagelser for livet. Vandrer gjennom den gamle byen langs Paseo de la Princesa, San Juans eldste allé med trær; gå opp til bymuren i sør, La Muralla, som frem til slutten av 1800-tallet omringet hele Gamle San Juan med sandstein; og besøk 1500-talls festningen El Morro, med sine seks forskjellige forsvarslinjer. Ta en kaffe-smaksprøve fottur for å utforske Puerto Ricos rike kaffekultur, og lær hvordan øyas rike vulkanske jord og klima har bidratt til at kaffe har blitt en av dens hovedavlinger. Smak en deilig kopp nybrygget puerto ricansk café con leche, lær om øyas historiske bånd med den koffeinrike drikken, og utforsk hvordan kaffe og kirken er knyttet sammen på denne MSC-utflukten gjennom gatene i Gamle San Juan. Eller nyt San Juans kulinariske herligheter, i en Martha Stewart-utflukt kuratert eksklusivt for MSC som vil la deg smake lokal mat og drikke på fem destinasjoner langs ruten gjennom den befestede koloniale byen. Fra puerto ricanske fritters på det historiske El Convento Hotel, til sjokoladesmaking hos en fjerde generasjons sjokoladeprodusent, vil du ikke gå glipp av denne turen, som avsluttes på La Casita de Rones for en romlære og en piña colada, den nasjonale drikken i Puerto Rico. Med mer enn 80 % av verdens rom som kommer fra Puerto Rico, dyk dypere inn i ånden på en MSC-utflukt til Casa Bacardí i byen Cataño. Oppdag historien bak Bacardís legendariske cocktails, lukt på produktene som er utstilt og lær om romproduksjonsprosessen inkludert fatlagring, aldring og ferdigstilling. For den store finalen, nyt et fascinerende mixology-show. Naturentusiaster vil ikke gå glipp av et besøk til El Yunque, den eneste tropiske regnskogen i det amerikanske territoriet og et av Puerto Ricos fineste steder for naturlig skjønnhet. Beundre de små hestehalefossefallene, gigantiske bregner og tropiske hardvedtrær. For en fortryllende opplevelse, padle inn i den fortryllende bioluminescerende bukten ved Laguna Grande i Fajardo på en annen MSC-utflukt. Under teppet av nattehimmelen og fyret i Fajardo, padle gjennom vannet og se det gløde med bioluminescensen fra millioner av små organismer.

«En strand om dagen», Antiguas motto, refererer til øyas 365 vakre strender som er berømte, hemmelige eller til og med satt i vulkanske kratre. Det finnes en strand for hver livsstil, for de som er sosiale og de som søker ensomhet. Når du ankommer på et MSC-karibisk og Antiller-cruise i havnen i St. John's, hovedstaden og det kommersielle sentrum av Antigua og Barbuda, omfavn byens fargerikt levende hus som dateres tilbake til den britiske kolonitiden, sammen med de gripende hvite barokktårnene til St. John's katedral, og Fort James og Barrington-festningene. Den avslappede kosmopolitiske byen, med sitt distinkte britiske preg, er kjent for sin shopping i luksusboutiquer og high-end kjøpesentre. Utenfor byen, bestill en MSC-utflukt til det historiske Nelson's Dockyard i English Harbour, viet til admiral Horatio Nelson, som var stasjonert i Vestindia mellom 1784 og 1787. Verftet, et UNESCOs verdensarvsted, er det største av Antiguas nasjonalparker og forblir fortsatt et fungerende verft for mange yachter og skip. Vakkert restaurert, dateres de georgianske bygningene i tre og stein til slutten av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet. Mellom april og begynnelsen av mai er Dockyard stedet for noen av de viktigste seilregattaene i verden, som Antigua Sailing Week. Utflukten fortsetter med å besøke de kjente ruinene ved Shirley Heights som tilbyr fantastiske utsikter over English Harbour. Hvis en utflukt i naturen appellerer til deg, dra til Stingray City for å svømme med vennlige sørlige piggrokker i krystallklart vann. Eller oppdag Antiguas frodige regnskog fra et fugleperspektiv mens du navigerer gjennom tretoppene på en guidet kanopitur som vil få deg til å gå over en hengende bro og krysse zip-linjer over en spektakulær kløft.

Kirsebærøde tak, yacht-prydede bukter og en sofistikert fransk smak bidrar alle til den fantastiske karibiske sjarmen i Gustavia. Øyas hovedstad ligger rundt en hesteskoformet havn, hvor glitrende yachter svever og fancy butikker, barer og restauranter bobler av liv og klirrende bestikk. Gå opp til det røde og hvite Gustavia Fyrtårn for å se ned over de ærverdige vannene, som tiltrekker mange kjente gjester og dykkere til disse kystene. Christopher Columbus var den første europeeren som oppdaget denne vulkanske øya i 1493, og ga den navnet St Barthelemy til ære for sin yngre bror. Øya har en unik historie som en svensk koloni, etter en avtale med den franske kongen Ludvig XVI om å bytte øya med Sverige for bedre handelsrettigheter. Den ble returnert til fransk kontroll i 1878 og er nå en fransk oversjøisk kollektivitet. Lær mer om den svenske arven ved Fort Karl - som ligger på en 29 meter høy høyde over Shell Beach. Fortet ligger nå i ruiner, men du vil møte vandrende leguaner, og utsikten ned mot den sveipende sjøen og smaragdgrønne kystlinjen er noen av øyas fineste. Nede, et herlig spredt teppe av små steiner og skjellfragmenter er spredt som konfetti og vasket av krystallklart vann. Litt utforskning avdekker utallige andre herlige strender og naturlige underverker. Colombier Beach er litt bortgjemt, men har silkeaktige sandstrender og typisk turkise farvann. Hvis du har sjansen, finn et sted å slå deg ned og sippe fruktige romcocktailer mens solnedgangen flammer over bølgene.

Christoffer Columbus kalte toppen som ser over byen Monte de Plata på grunn av den sølvfargede nyansen av skydekket, men regionen er faktisk mest kjent for sine rike ravforekomster. Se gamle fossiler og insekter innkapslet i millioner av år i denne gjennomsiktige, herdede harpiksen på Ravmuseet, spaser blant livlig malte viktorianske herskapshus og ta deretter taubanen til 2,600-fots toppen av Pico Isabel de Torres for storslåtte utsikter over hele Ravkysten. Ved den strålende bevarte festningen Fortaleza San Felipe fra 1500-tallet, se ut mot havet og forestill deg et angrep av pirater ivrige etter å plyndre byens skatter. Heldigvis trenger du i dag ikke å bombardere Puerto Plata fra en fregatt for å få tilgang til dens mange attraksjoner.

Christoffer Columbus kalte toppen som ser over byen Monte de Plata på grunn av den sølvfargede nyansen av skydekket, men regionen er faktisk mest kjent for sine rike ravforekomster. Se gamle fossiler og insekter innkapslet i millioner av år i denne gjennomsiktige, herdede harpiksen på Ravmuseet, spaser blant livlig malte viktorianske herskapshus og ta deretter taubanen til 2,600-fots toppen av Pico Isabel de Torres for storslåtte utsikter over hele Ravkysten. Ved den strålende bevarte festningen Fortaleza San Felipe fra 1500-tallet, se ut mot havet og forestill deg et angrep av pirater ivrige etter å plyndre byens skatter. Heldigvis trenger du i dag ikke å bombardere Puerto Plata fra en fregatt for å få tilgang til dens mange attraksjoner.

Hvis du ser fra avstand, ser Key West ut til å flyte midt i et stort hav av himmel og sjø. En MSC Cruise vil ta deg rett til den sørligste punktet i USA, i Sunshine State, et land av solsøkerne og ville strender. Omtrent 150 km fra Cuba, er en MSC-kryssing i Karibien og Antillene en mulighet til å beundre de krystallklare vannene som omgir Key West, en stripe land bare noen få kilometer fra Miami. Spanjolene kalte det "Øya av bein", fordi her begravde de innfødte sine avdøde kjære. Knyttet til fastlandet med broer, er Key West bokstavelig talt et paradis som tilbyr en fantastisk panorama og setter opp en gammel kultur og historie. Nyt solnedgangen på Mallory Square og gå deg vill i Duval street, en av de livligste gatene i byen, med butikker, klubber og restauranter, og du vil aldri ville dra. Det er ingen tilfeldighet at likesinnede som Harry S. Truman, Tennessee Williams og Ernest Hemingway bestemte seg for å bosette seg her. Ikke gå glipp av sjansen til å besøke Hemingways bolig: En MSC-utflukt vil ta deg inn i villaen, nå et museum, der forfatteren bodde i omtrent ti år. Et dykk inn i hans liv: maleriene, skrivemaskinen, kjøkkenet og hvert hjørne som forfatteren delte med sin andre kone Pauline Pfeiffer. Under sitt opphold i Key West skrev Hemingway sin roman Den gamle mannen og havet, som vant Pulitzer-prisen og Nobelprisen. Når du er i Key West, er et besøk til havet et must. Med en MSC-utflukt er det mulig å se dens dyp, fra komforten av en båt med glassbunn, bygget for å beundre de forskjellige variantene av fargerike fisker som befolker Atlanterhavet. For eventyrlystne er den ideelle opplevelsen en MSC kajakkutflukt. En unik opplevelse gjennom korallrev og mangrover: erfarne fagfolk vil guide deg på jakt etter fisk, fugler, skilpadder og, hvis du er heldig, til og med barracudaer og manta stråler.

Miami er en av verdens mest populære feriedestinasjoner. Den har så mye å tilby; fra sine utallige strandområder, til kultur og museer, fra spa- og shoppingdager, til endeløse cubanske restauranter og kafeer. Miami er en multikulturell by som har noe å tilby for alle.

Nær havnebyen Hamilton tilbyr King's Wharf et besøk til Royal Navy Dockyard, med sin georgianske festning og Bermuda Maritime Museum. Still klokken etter byens klokketårn - men vær oppmerksom: den ene siden viser tiden, den andre indikerer høyvann.

Nær havnebyen Hamilton tilbyr King's Wharf et besøk til Royal Navy Dockyard, med sin georgianske festning og Bermuda Maritime Museum. Still klokken etter byens klokketårn - men vær oppmerksom: den ene siden viser tiden, den andre indikerer høyvann.

Langt ute, i Atlanterhavets store sveip, fungerer Horta som et velkomment øyested for noen virkelig episke havseilaser. En av de mest vestlige delene av Europa, ligger disse portugisiske øyene hele 1 100 miles fra kysten av fastlandet. Den travle marinaen her fungerer som det perfekte stoppestedet og et velkomment pusterom for slitne seilere og yachter som legger ut på transatlantiske kryssinger. Vis mindre Den fargerike havnen er dekorert med et flerfarget lappeteppe av deres historier og flagg, og det sies at det å legge til dette massive, stadig voksende veggmaleriet gir seilere beskyttelse mens de er ute på havet. Mens Hortas klientell kan komme og gå med bølgene, er det ingenting forbigående med de fantastiske vulkanske konene og de høye, ville blomstene som utgjør dette vakre Atlanterhavs-øystoppet. Horta er hovedbyen, og en sjarmerende velkomst til tørr land, når du setter foten på den femkantede øya Faial. På grensen av kontinenter, smeltet det voldelige møtet mellom de europeiske og nordamerikanske tektoniske platene denne vakre øygruppen - og det rike vulkanske landskapet her er klart for utforskning og eventyr. Den travle havnen ligger foran den dramatiske bakgrunnen av den nabobygde Pico-øyas skydekte topp - gå opp til Espalamaca-utsiktspunktet for den beste utsikten over Hortas travle havn og øyene som dukker opp i nærheten. Horta har en stor vulkansk kaldera av sin egen, og du kan reise opp gjennom tråder av skyer, for å se ned i øyas enorme, bolleformede krater. Fyrtårnet Ponta dos Capelinhos er et øyikon, som har overlevd den dramatiske utbruddet i 1957. Det ligger nå på en naturskjønn beliggenhet på en nes, omgitt av store områder av forkullet ny land, som ble churned ut fra dypet.

The gothic facade of Igreja de São Sebastião and the gilded carvings of Igreja de São José are a man-made prelude to the natural wonders of São Miguel, Mother Nature’s incubator. Venture into the village of Furnas and its volcanic caldera, flecked with steaming geysers and mineral-rich springs shrouded in Azorean cloud forest and misty waterfalls. Then delve into the sublime world of Sete Cidades, an epic landscape of crater lakes and pine-covered slopes, where the lost city of Atlantis lies submerged.

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.