En storslått reise fra arabiske sanddyner til hellenistisk storhet

Den mest kosmopolitiske byen i Saudi-Arabia, Jeddah (Jiddah) er "juvelen" i Rødehavet, og nest størst etter hovedstaden Riyadh. Ligger midt på kysten av kongeriket, er Jeddah den travleste av alle kongerikets havner. I tillegg til å være landets hovedhavn, er Jeddah hovedinngangspunktet til Saudi-Arabia for hundretusener av muslimske pilegrimer på vei til de hellige byene Makkah (Mecca) og Madinah. Saudi-Arabia er kjent som fødestedet til Muhammed og inneholder de helligste byene i islam. Jeddah er, overraskende nok, oppkalt til ære for den bibelske Eva. "Jadda" betyr "bestemor" i konteksten av Eva, som ifølge legenden er gravlagt nær den historiske gamle byen. Den gamle byen Jeddah, kjent som Al-Balad, med sine svingete smug, er preget av århundregamle fleretasjes bygninger. De nedre delene av veggene er ofte laget av hugget stein, mens de øvre delene er konstruert av leirblokker med rutenett av tre. Hjertet av gamle Jeddah er markedene. I sentrum står den 700 år gamle flaggstangen og 1500-talls kanonen, som dominerer King Abdul Aziz Historical Square.

Den mest kosmopolitiske byen i Saudi-Arabia, Jeddah (Jiddah) er "juvelen" i Rødehavet, og nest størst etter hovedstaden Riyadh. Ligger midt på kysten av kongeriket, er Jeddah den travleste av alle kongerikets havner. I tillegg til å være landets hovedhavn, er Jeddah hovedinngangspunktet til Saudi-Arabia for hundretusener av muslimske pilegrimer på vei til de hellige byene Makkah (Mecca) og Madinah. Saudi-Arabia er kjent som fødestedet til Muhammed og inneholder de helligste byene i islam. Jeddah er, overraskende nok, oppkalt til ære for den bibelske Eva. "Jadda" betyr "bestemor" i konteksten av Eva, som ifølge legenden er gravlagt nær den historiske gamle byen. Den gamle byen Jeddah, kjent som Al-Balad, med sine svingete smug, er preget av århundregamle fleretasjes bygninger. De nedre delene av veggene er ofte laget av hugget stein, mens de øvre delene er konstruert av leirblokker med rutenett av tre. Hjertet av gamle Jeddah er markedene. I sentrum står den 700 år gamle flaggstangen og 1500-talls kanonen, som dominerer King Abdul Aziz Historical Square.

Safaga vil få fantasien din til å spinne som inngangsporten til Luxor. Gå tilbake til begynnelsen av menneskehistorien og finn deg selv ved Karnaks imponerende tempelkompleks. La egyptologer fylle inn de manglende brikkene ved Luxor-tempelet, bygget med stor farao-patronasje. Seil høyt over Kongenes dal i en privat varmluftsballong og gå under jorden for å låse opp mysteriet ved Tutankhamons grav. Vis respekt for den eneste kvinnelige faraoen og hilse på Egypts mest betydningsfulle, Kolossene av Memnon. Glitrende Safaga Røde Hav-eventyr til steinete gravkamre, mektige monumenter og uttrykksfull kunst – denne regionen tilbyr en tusenår gammel smak av verdens største antikke underverker.

Safaga vil få fantasien din til å spinne som inngangsporten til Luxor. Gå tilbake til begynnelsen av menneskehistorien og finn deg selv ved Karnaks imponerende tempelkompleks. La egyptologer fylle inn de manglende brikkene ved Luxor-tempelet, bygget med stor farao-patronasje. Seil høyt over Kongenes dal i en privat varmluftsballong og gå under jorden for å låse opp mysteriet ved Tutankhamons grav. Vis respekt for den eneste kvinnelige faraoen og hilse på Egypts mest betydningsfulle, Kolossene av Memnon. Glitrende Safaga Røde Hav-eventyr til steinete gravkamre, mektige monumenter og uttrykksfull kunst – denne regionen tilbyr en tusenår gammel smak av verdens største antikke underverker.

Egypt er ikke beskjeden når det gjelder nasjonale skatter. Tilbring tiden din i akre av natur som gjør Sokhna til en salt lekeplass. Utforsk en undervannsverden av rev og forsteinede skoger, spasere gjennom klostre ved Rødehavet, og helbred kropp og sjel i svovelkilder. Likevel er ingen besøk komplett uten en tur til de udødelige storhetene. Legg ut mot de evige talentene på faraoenes område. Kast egyptologiske øyne og kanskje et kamera på de mektige pyramidene, daltempelet og den store sfinksen. Med fjell som bakgrunn og gurkemeiefargede strender, gnir unik natur skuldrene med et av de syv underverkene.

En kanal som forbinder Rødehavet og Middelhavet er en gammel drøm. Bevis på forsøk på å konstruere en slik sjøvei over ørkenisthmusen har blitt oppdaget fra Egypts faraoiske tid og Persia under Darius' styre. Venetianske doger planla, og Napoleon ønsket ivrig en, for å spare skipene for den 4 300 nautiske mil lange omveien rundt Afrika. Da den 120 miles lange kanalen fra Suez til Port Said ble åpnet i 1869, gjennomgikk sjøkartet sin mest betydningsfulle endring i historien. Kanalen er på havnivå, så ingen sluser er nødvendige. Skipet ditt vil møte andre skip av alle typer og størrelser fra alle hjørner av verden rundt inngangen til Suez, for å bli med i den eneste nordgående konvoien som er tillatt hver dag. Den starter fra Suez klokken fire om morgenen, går i et rolig tempo på 8 knop (for å redusere erosjon av breddene) og passerer den første av to sørgående konvoier i Great Bitter Lake. Den andre sørgående konvoien forlater senere, og passerer skipet ditt senere ved Bailah Bypass. I gjennomsnitt transiterer omtrent 97 skip kanalen hver dag. Synene under transitten tenderer mot det monotone: skipet foran og det bak, og en endeløs sandbank på begge sider, uopphørlig fornyet av mudringsfartøy stasjonert langs kysten og som pumper våt sand over bermen. Byen Ismailia med sin høye, minarettprydede moské er en velkommen avveksling, som de to broene og en massiv kraftlinje som krysser kanalen. Transitten tar mellom 11 og 16 timer. Ved Port Said passerer skipet ditt inn i Middelhavet.

Bare syv miles fra den tyrkiske kysten, er Rhodos et av Hellas' favoritt feriesentre. I antikken var inngangen til havnen prydet med et kjent landemerke, Kolossen på Rhodos. Den 32 meter høye statuen reiste seg fra en 10,5 meter høy steinbase og ble ansett som et av de syv underverkene i den antikke verden. Rhodos var et viktig kulturelt sentrum med en velkjent retorikkskole som ble besøkt av historiske skikkelser som Cicero og Caesar. Fra en skole for skulptører kom den berømte Laocoon-gruppen, som nå er i Vatikanmuseet. Rhodos' mest kjente attraksjoner stammer fra Johanniterordenen, som okkuperte deler av øya fra 1308 til 1522. Som sitt arv etterlot de en middelalderby, dominert av Palasset til de store mestrene og ridderhospitalet. Den gamle byen er omkranset av en av de best bevarte murene i Europa. I tillegg til bygninger som viser arven etter Johanniterordenen, finnes det mange butikker og spisesteder i den gamle byen.

Mens den travle feriebyen Kusadasi tilbyr mye når det gjelder shopping og spising – for ikke å nevne et blomstrende strandliv, er den virkelige juvelen her Ephesus og den fantastiske ruinbyen som virkelig tar sentrumsscenen. Med bare 20 % av de klassiske ruinene utgravd, har dette arkeologiske underet allerede oppnådd status som Europas mest komplette klassiske metropol. Og en metropol er det virkelig; bygget på 10-tallet f.Kr. er dette UNESCOs verdensarvsted intet mindre enn spektakulært. Selv om det beklageligvis er svært lite igjen av Artemis-tempelet (et av de syv underverkene i den antikke verden), er den superb fasaden til Celsus-biblioteket praktisk talt intakt, og det er en av livets store gleder å delta på en kveldforestilling i de opplyste ruinene når alle turistene har dratt. Byens historie er fascinerende og flerlags, og det er vel verdt å lese seg opp på dette på forhånd hvis et besøk er planlagt. Et annet interessant punkt for historikere ville være huset til Jomfru Maria, som ligger på det romantisk navngitte Mount Nightingale, bare ni kilometer fra Ephesus. Legenden sier at Maria (sammen med St. Johannes) tilbrakte sine siste år her, avskåret fra resten av befolkningen, og spredte kristendommen. En opplysende opplevelse, selv for ikke-troende. For de som ikke er så historisk interesserte, tilbyr Kusadasi mye når det gjelder aktiviteter. Etter en spasertur gjennom byen, ta en taxi til Ladies’ Beach (menn er tillatt), prøv en tyrkisk kebap på en av de mange strandrestaurantene og nyt det milde været. Hvis du ønsker å dra lenger unna, er de krystallklare strendene i Guzelcamli (eller Millipark), Zevs-hulen og de hvite, scallop-formede naturlige bassengene i Pamukkale, kjent som Cleopatra’s pools, absolutt verdt et besøk.

Det er ikke rart at alle veier fører til den fascinerende og forvirrende storbyen Athen. Løft blikket 200 fot over byen til Parthenon, med sine honningfargede marmorsøyler som reiser seg fra en massiv kalksteinsbase, og du ser arkitektonisk perfeksjon som ikke har blitt overgått på 2 500 år. Men i dag dominerer dette helligdommen av klassisk form en 21. århundre boomby. For å oppleve Athen—Athína på gresk—fullt ut er å forstå essensen av Hellas: gamle monumenter som overlever i et hav av sement, forbløffende skjønnhet midt i elendigheten, tradisjon satt opp mot modernitet. Lokalbefolkningen avhenger av humor og fleksibilitet for å håndtere kaoset; du bør gjøre det samme. Belønningene er enorme. Selv om Athen dekker et stort område, ligger de viktigste landemerkene fra den antikke greske, romerske og bysantinske perioden nær det moderne sentrum. Du kan enkelt gå fra Akropolis til mange andre viktige steder, ta deg tid til å se i butikker og slappe av i kafeer og tavernaer underveis. Fra mange deler av byen kan du skimte "herligheten som var Hellas" i form av Akropolis som ruver over horisonten, men bare ved faktisk å klatre opp den steinete klippen kan du føle innvirkningen av den antikke bosetningen. Akropolis og Filopappou, to klippeformede åser som ligger side om side; det antikke Agora (marked); og Kerameikos, den første kirkegården, danner kjernen av antikkens og romersk Athen. Langs promenaden for Enhet av arkeologiske steder kan du følge steinlagte, trær-omkransede gangveier fra sted til sted, uforstyrret av trafikk. Biler har også blitt forbudt eller redusert i andre gater i det historiske sentrum. I det nasjonale arkeologiske museet illustrerer et stort antall gjenstander de mange årtusener av gresk sivilisasjon; mindre museer som Goulandris Museum of Cycladic Art Museum og Bysantinsk og kristent museum belyser historien til bestemte regioner eller perioder. Athen kan virke som en stor by, men det er egentlig en sammensetning av nabolag med distinkte karakterer. De østlige innflytelsene som rådet under det 400-årige styret av det osmanske riket er fortsatt tydelige i Monastiraki, bazaarområdet nær foten av Akropolis. På den nordlige skråningen av Akropolis, kan du spasere gjennom Plaka (hvis mulig ved måneskinn), et område med rolige gater kantet med renoverte herskapshus, for å få smaken av 1800-tallets stilfulle livsstil. De smale gatene i Anafiotika, en del av Plaka, snor seg forbi små kirker og små, fargevaskede hus med treoverbygde etasjer, som minner om en kykladisk øylandsby. I denne labyrinten av svingete gater er spor av den eldre byen overalt: forfalne trapper kantet med festlige tavernaer; fuktige kjellere fylt med vinfat; av og til en gårdsplass eller liten hage, innelukket av høye murer og fylt med magnolia-trær og de flammende trompetformede blomstene fra hibiskusbusker. Tidligere nedslitte gamle kvarterer, som Thission, Gazi og Psirri, populære nattlivsområder fylt med barer og mezedopoleia (lignende tapasbarer), er nå i ferd med gentrifisering, selv om de fortsatt beholder mye av sin opprinnelige sjarm, som også det fargerike frukt- og kjøttmarkedet på Athinas. Området rundt Syntagma-plassen, turistknutepunktet, og Omonia-plassen, byens kommersielle hjerte omtrent 1 km (½ mi) nordvest, er tydelig europeisk, etter å ha blitt designet av hoffarkitektene til kong Otho, en bayer, på 1800-tallet. De stilige butikkene og bistroene i det eksklusive Kolonaki ligger ved foten av Mt. Lycabettus, Athens høyeste ås (909 fot). Hver av Athens ytre forsteder har en distinkt karakter: i nord ligger det velstående, treomkransede Kifissia, en gang et sommerferiested for aristokratiske athenerne, og i sør og sørøst ligger Glyfada, Voula og Vouliagmeni, med sine sandstrender, strandbarer og livlig sommernattliv. Bare utenfor byens sørlige grenser ligger Piraeus, en travel havneby med fisketavernaer ved vannkanten og utsikt over Saronic Gulf.