En reise gjennom adriatiske skatter og historiske rikdommer

Uten å miste noe av sin tiltrekningskraft gjennom årene, er denne flytende byen av kanaler, broer og masker et sted med evig skjønnhet og varig eleganse. Lagunen med mer enn 100 øyer er et himmelsk syn, som transporterer besøkende på en reise gjennom tid – fra dens romerske opprinnelse, gjennom århundrer med handel til det moderne ansiktet vi ser i dag. Naviger Venetsias glitrende vannveier med romantisk gondol, eller på cruise langs brede kanalboulevarder. Krysse Grand Canal over dens ikoniske originale kryssing, Rialto-broen, som – med sitt parade av små butikker – gir noen av byens mest elskverdige utsikter. Hvis folkemengdene uroliger deg på noe tidspunkt, ta to svinger bort fra hovedveiene for å finne fred alene, midt i byens labyrint av små gater. Skynd deg til Piazza San Marco for å bli oppslukt av Venetsias elegante prakt. Basilica San Marco transporterer deg tilbake til de velstående dagene til Dogene, som regjerte i over 1000 år. Opprinnelig deres private kapell, er det nå dekorert med vakre bysantinske mosaikker. Nær Campanile di San Marco klokketårn tilbyr utsikt over de uregelmessige takene fra svunne tider. Bare et lite hopp rundt hjørnet ligger Dogepalasset, hvor nivåene av prakt øker ytterligere. Rettferdighet ble utdelt i dette fantastiske palasset, med de skyldige som gikk til cellene over den dekorerte Sighs-broen. Vaporetto-turer til lokale øyer tilbyr enda flere eventyr for å flyte båten din, enten det er Murano med sitt verdensberømte glass, Torcello med sine fantastiske katedraler, eller Burano med sitt håndlagde blonder og herlig fargerike malte hus.

Kroatia’s Cool Capital, Zadar er et blendende sammensurium av innflytelser og kreativitet. Romerne grunnla byen før venetianerne, østerrikerne, franskmennene og italienerne satte sitt preg, og etterlot seg en rikdom av arkitektonisk interesse. Her finner du praktfulle strender med turkist vann og himmelske fosser, alt innen lett rekkevidde av denne energiske festivalbyen med utendørs moro. Se den gamle byen, med sine robuste bymurer, prydet med dekorative steinporter og marmor gater. Besøk kirken St. Donatus, bygget av steiner plyndret fra det romerske forum, mens Zadar-katedralen - Dalmatias største - står blant de mange arkitektoniske skattene i denne byen, som en gang var en ugjennomtrengelig festning for Venezias republikk. Gå til 'skammens søyle' med sine kjeder for å ydmyke kriminelle fra en svunnen tid - eller gi etter for fristelsene i markedet. De glitrende vannene i Adriaterhavet kaller på deg, og Kolovare-stranden ligger bare ti minutters spasertur fra den gamle byen. En dagstur til Kornat nasjonalpark - som omfatter Zadar-arkipelets urørte spredning av strandkledde øyer - eller til de guddommelige fossene i Plitvice Lakes nasjonalpark, vil introdusere deg for mer av Kroatias spennende naturlige skjønnhet. Havet synger virkelig her i Zadar, takket være et unikt kunstverk ved vannkanten, som innkapsler byens lekne ånd. Designet for å lage musikk når bølgene skyller over det, spiller ebben og floen i Adriaterhavet instrumentet Havorganet som en maestro. Ikke langt unna er Monumentet til solen, en 22 meter bred skive, som samler solens stråler på solfylte dager, og slipper ut solenergien i form av et magisk lysshow etter mørkets frembrudd. Sett deg ned og beundre kunstverket som kommer til liv, mens en av byens berømte solnedganger utspiller seg foran deg.

Kroatias kronjuvel reiser seg vertikalt fra de rolige vannene i Adriaterhavet, og Dubrovniks imponerende festningsby er et virkelig imponerende syn å se. Omgitt av tykke steinmurer så dramatiske at de kunne vært bygget som et filmsett, er denne byens uovertrufne gamleby settingen for utallige filmer og show - fra Star Wars til Robin Hood, Game of Thrones og hver produksjon imellom som søker en virkelig autentisk middelaldersk smak. Veggene til denne fantasifestningen - som er ikke mindre enn 12 meter tykke på enkelte steder - er imidlertid ikke bare til pynt. De holdt Dubrovnik trygt da det var en maritim republikk og de ble beleiret så nylig som i 1991, da serbiske og montenegrinske styrker angrep, da Jugoslavia brøt sammen. Nå fullstendig restaurert, tar de steinlagte gatene i byen deg gjennom et vakkert mosaikk av arkitektonisk prakt, barokke kirker og sprutende fontener. Smale smug stiger opp fra den sentrale boulevarden Stradun, og tilbyr spektakulære utsikter nedover, men du må gå bymurene for å sette pris på festningsbyens fulle omfang. Bakker bratt oppover, kan du se over et hav av terrakottatak og kirkespir, som klamrer seg sammen før det glitrende Adriaterhavet. Besøk den nærliggende festningen Lovrijenac for et annet perspektiv, eller ta taubanen opp til Srd-festningens praktfulle panorama. Dubrovniks gater er fylt med spisesteder og stearinlysbord, hvor par heller vin i glassene og nyter gnocchi blandet med kremete trøffelsaus. Nærliggende strender som Banje er også i nærheten, og skjulte bukter belønner de eventyrlystne som våger seg ut over gamlebyen. Ta solnedgangsdrinker for å lene deg tilbake og se på når flåter av havkajakker ruller forbi, eller seil på de uberørte vannene for å utforske øyperler som Lokrum - hvor påfugler er de eneste permanente innbyggerne.

Det er ikke rart at alle veier fører til den fascinerende og forvirrende storbyen Athen. Løft blikket 200 fot over byen til Parthenon, med sine honningfargede marmorsøyler som reiser seg fra en massiv kalksteinsbase, og du ser arkitektonisk perfeksjon som ikke har blitt overgått på 2 500 år. Men i dag dominerer dette helligdommen av klassisk form en 21. århundre boomby. For å oppleve Athen—Athína på gresk—fullt ut er å forstå essensen av Hellas: gamle monumenter som overlever i et hav av sement, forbløffende skjønnhet midt i elendigheten, tradisjon satt opp mot modernitet. Lokalbefolkningen avhenger av humor og fleksibilitet for å håndtere kaoset; du bør gjøre det samme. Belønningene er enorme. Selv om Athen dekker et stort område, ligger de viktigste landemerkene fra den antikke greske, romerske og bysantinske perioden nær det moderne sentrum. Du kan enkelt gå fra Akropolis til mange andre viktige steder, ta deg tid til å se i butikker og slappe av i kafeer og tavernaer underveis. Fra mange deler av byen kan du skimte "herligheten som var Hellas" i form av Akropolis som ruver over horisonten, men bare ved faktisk å klatre opp den steinete klippen kan du føle innvirkningen av den antikke bosetningen. Akropolis og Filopappou, to klippeformede åser som ligger side om side; det antikke Agora (marked); og Kerameikos, den første kirkegården, danner kjernen av antikkens og romersk Athen. Langs promenaden for Enhet av arkeologiske steder kan du følge steinlagte, trær-omkransede gangveier fra sted til sted, uforstyrret av trafikk. Biler har også blitt forbudt eller redusert i andre gater i det historiske sentrum. I det nasjonale arkeologiske museet illustrerer et stort antall gjenstander de mange årtusener av gresk sivilisasjon; mindre museer som Goulandris Museum of Cycladic Art Museum og Bysantinsk og kristent museum belyser historien til bestemte regioner eller perioder. Athen kan virke som en stor by, men det er egentlig en sammensetning av nabolag med distinkte karakterer. De østlige innflytelsene som rådet under det 400-årige styret av det osmanske riket er fortsatt tydelige i Monastiraki, bazaarområdet nær foten av Akropolis. På den nordlige skråningen av Akropolis, kan du spasere gjennom Plaka (hvis mulig ved måneskinn), et område med rolige gater kantet med renoverte herskapshus, for å få smaken av 1800-tallets stilfulle livsstil. De smale gatene i Anafiotika, en del av Plaka, snor seg forbi små kirker og små, fargevaskede hus med treoverbygde etasjer, som minner om en kykladisk øylandsby. I denne labyrinten av svingete gater er spor av den eldre byen overalt: forfalne trapper kantet med festlige tavernaer; fuktige kjellere fylt med vinfat; av og til en gårdsplass eller liten hage, innelukket av høye murer og fylt med magnolia-trær og de flammende trompetformede blomstene fra hibiskusbusker. Tidligere nedslitte gamle kvarterer, som Thission, Gazi og Psirri, populære nattlivsområder fylt med barer og mezedopoleia (lignende tapasbarer), er nå i ferd med gentrifisering, selv om de fortsatt beholder mye av sin opprinnelige sjarm, som også det fargerike frukt- og kjøttmarkedet på Athinas. Området rundt Syntagma-plassen, turistknutepunktet, og Omonia-plassen, byens kommersielle hjerte omtrent 1 km (½ mi) nordvest, er tydelig europeisk, etter å ha blitt designet av hoffarkitektene til kong Otho, en bayer, på 1800-tallet. De stilige butikkene og bistroene i det eksklusive Kolonaki ligger ved foten av Mt. Lycabettus, Athens høyeste ås (909 fot). Hver av Athens ytre forsteder har en distinkt karakter: i nord ligger det velstående, treomkransede Kifissia, en gang et sommerferiested for aristokratiske athenerne, og i sør og sørøst ligger Glyfada, Voula og Vouliagmeni, med sine sandstrender, strandbarer og livlig sommernattliv. Bare utenfor byens sørlige grenser ligger Piraeus, en travel havneby med fisketavernaer ved vannkanten og utsikt over Saronic Gulf.

Mens den travle feriebyen Kusadasi tilbyr mye når det gjelder shopping og spising – for ikke å nevne et blomstrende strandliv, er den virkelige juvelen her Ephesus og den fantastiske ruinbyen som virkelig tar sentrumsscenen. Med bare 20 % av de klassiske ruinene utgravd, har dette arkeologiske underet allerede oppnådd status som Europas mest komplette klassiske metropol. Og en metropol er det virkelig; bygget på 10-tallet f.Kr. er dette UNESCOs verdensarvsted intet mindre enn spektakulært. Selv om det beklageligvis er svært lite igjen av Artemis-tempelet (et av de syv underverkene i den antikke verden), er den superb fasaden til Celsus-biblioteket praktisk talt intakt, og det er en av livets store gleder å delta på en kveldforestilling i de opplyste ruinene når alle turistene har dratt. Byens historie er fascinerende og flerlags, og det er vel verdt å lese seg opp på dette på forhånd hvis et besøk er planlagt. Et annet interessant punkt for historikere ville være huset til Jomfru Maria, som ligger på det romantisk navngitte Mount Nightingale, bare ni kilometer fra Ephesus. Legenden sier at Maria (sammen med St. Johannes) tilbrakte sine siste år her, avskåret fra resten av befolkningen, og spredte kristendommen. En opplysende opplevelse, selv for ikke-troende. For de som ikke er så historisk interesserte, tilbyr Kusadasi mye når det gjelder aktiviteter. Etter en spasertur gjennom byen, ta en taxi til Ladies’ Beach (menn er tillatt), prøv en tyrkisk kebap på en av de mange strandrestaurantene og nyt det milde været. Hvis du ønsker å dra lenger unna, er de krystallklare strendene i Guzelcamli (eller Millipark), Zevs-hulen og de hvite, scallop-formede naturlige bassengene i Pamukkale, kjent som Cleopatra’s pools, absolutt verdt et besøk.

Syros er en øy i Egeerhavet, 78 miles (125 kilometer) sørøst for Athen, og det administrative, kommersielle, intellektuelle og kulturelle sentrum av Kykladene. Syros har et areal på 32 kvadrat miles (82,8 kvadratkilometer). De største byene er Ermoupoli, hovedstaden på øya og i Kykladene, Ano Syros og Vari. Selv om Syros tilhører Kykladene, er arkitekturen mer middelaldersk enn kykladisk. Strendene på Syros er spesielt innbydende, og omkranset av mange turistfasiliteter og overnattingssteder.

Bari, hovedstaden i provinsen Apulia, ligger på Sør-Italia sin adriatiske kyst. Den travle havnen er et ledende kommersielt og industrielt sentrum, samt et transittpunkt for reisende som tar ferger over Adriaterhavet til Hellas. Bari består av en ny og en gammel by. I nord, på et nes mellom den gamle og den nye havnen, ligger den pittoreske gamle byen, eller Citta Vecchia, med en labyrint av smale, krokete gater. I sør ligger den romslige og regelmessig planlagte nye byen, som har utviklet seg betydelig siden 1930, da Levant Fair først ble holdt her. Hjertet av den moderne byen er Piazza della Liberta. Den travle hovedgaten, Corso Vittorio Emanuele II, skiller den nye byen fra den gamle. I den østlige enden av Corso begynner Lungomare Nazario Sauro, en fantastisk strandpromenade som går langs den gamle havnen. Bari og regionen Apulia har lenge vært anerkjent for sin strategiske beliggenhet, som tiltrakk en rekke kolonister som normannere, maurere og spanjoler, som hver etterlot sitt preg.

Trogir er en historisk by og havn på Adriaterhavskysten i Split-Dalmatia fylke, Kroatia. Trogir er en by-museum i ordets rette forstand. Elskere av kulturelle og historiske monumenter, kunst, original arkitektur og hyggelige smug får muligheten i Trogir til å lære om det mangfoldige og komplekse arven - fra det romanske gårdsrommet til moderne interiører. Den unike historiske kjernen, Radovans portal, kunstsamlingene som har begeistret besøkende og reisende i århundrer, tilbyr en turistattraksjon, personifisert i relieffet av Kairos som et passende suvenir. De bredere omgivelsene til Trogir (Trogir - Seget - Ciovo Riviera) er preget av frodig grønn vegetasjon, tallrike øyer og skjær, steinete og grusete strender.

Uten å miste noe av sin tiltrekningskraft gjennom årene, er denne flytende byen av kanaler, broer og masker et sted med evig skjønnhet og varig eleganse. Lagunen med mer enn 100 øyer er et himmelsk syn, som transporterer besøkende på en reise gjennom tid – fra dens romerske opprinnelse, gjennom århundrer med handel til det moderne ansiktet vi ser i dag. Naviger Venetsias glitrende vannveier med romantisk gondol, eller på cruise langs brede kanalboulevarder. Krysse Grand Canal over dens ikoniske originale kryssing, Rialto-broen, som – med sitt parade av små butikker – gir noen av byens mest elskverdige utsikter. Hvis folkemengdene uroliger deg på noe tidspunkt, ta to svinger bort fra hovedveiene for å finne fred alene, midt i byens labyrint av små gater. Skynd deg til Piazza San Marco for å bli oppslukt av Venetsias elegante prakt. Basilica San Marco transporterer deg tilbake til de velstående dagene til Dogene, som regjerte i over 1000 år. Opprinnelig deres private kapell, er det nå dekorert med vakre bysantinske mosaikker. Nær Campanile di San Marco klokketårn tilbyr utsikt over de uregelmessige takene fra svunne tider. Bare et lite hopp rundt hjørnet ligger Dogepalasset, hvor nivåene av prakt øker ytterligere. Rettferdighet ble utdelt i dette fantastiske palasset, med de skyldige som gikk til cellene over den dekorerte Sighs-broen. Vaporetto-turer til lokale øyer tilbyr enda flere eventyr for å flyte båten din, enten det er Murano med sitt verdensberømte glass, Torcello med sine fantastiske katedraler, eller Burano med sitt håndlagde blonder og herlig fargerike malte hus.