Østlige Karibiske Hav: De amerikanske og britiske jomfruøyene

Canadas mest mangfoldige storby, Montréal, er en øyby som favoriserer stil og eleganse fremfor orden eller til og med velstand, en by der fortid og nåtid daglig kolliderer. På noen måter ligner den Wien - godt forbi sitt høydepunkt av makt og prakt, kanskje, men fortsatt livlig og storslått. Men ikke få feil inntrykk. Montréal har alltid hatt en viss kant. Under forbudstiden dro tørste amerikanere nordover til byen ved St. Lawrence for alkohol, musikk og moro, og folk kommer fortsatt for de samme tingene. Sommerfestivaler feirer alt fra komedie og fransk musikk og kultur til øl og fyrverkeri, og selvfølgelig jazz. Og i de sjeldne ukene når det ikke er et planlagt arrangement, fortsetter festen. Klubber og fortauskafeer surrer fra sen ettermiddag til tidlig morgen. Og Montréal er en by som vet hvordan man skal blande det selv når det er 20 grader under null. Rue St-Denis er nesten like livlig en lørdag kveld i januar som den er i juli, og festivalen Montréal en Lumière, eller Montréal høydepunkter, livner opp de dystre dagene i februar med konserter, baller og god mat. Montréal har fått sitt navn fra Parc du Mont-Royal, en stubbe av tredekket vulkansk bergart som stiger 764 fot over den omkringliggende bylandskapet. Selv om høyden ikke er imponerende, danner "Fjellet" en av Canadas fineste urbane parker, og utsikten fra Chalet du Mont-Royal på toppen av bakken gir en utmerket orientering til byens layout og hovedlandemerker. Gamle Montréal huser museer, kommunestyret og den storslåtte Basilique Notre-Dame-de-Montréal innen sitt nettverk av smale, brosteinsbelagte gater. Selv om Montréal sentrum, eller Downtown, myldrer som mange andre store byer på overflaten, er det også aktivt under gateplan, i den såkalte Undergrunnsbyen - de underjordiske nivåene av kjøpesentre og matdomer koblet sammen av gangtunneler og byens t-banesystem, eller métro. Boligområdet Plateau Mont-Royal og trendy nabolag er fylt med restauranter, nattklubber, kunstgallerier og kafeer. De grønnere områdene av byen består av Parc du Mont-Royal og Jardin Botanique.

De bratte, spektakulære åsene som omgir St. Thomas' utsøkte havn gir en passende inngang til denne øya av overveldende naturlig prakt. De jungelbelagte fjellene strekker seg opp over fristende strender og dykkesteder, mens Charlotte Amalie - øyas hovedstad - breder seg ned mot vannet, prydet med butikker og smakfulle restauranter. Som en del av de vakre amerikanske jomfruøyene - sammen med St. John og St. Croix - ble disse landene kjøpt av USA i 1917. I dag er St. Thomas et lappeteppe av kulturer, og en livlig velkomst til øyene, som fungerer som en vennlig vert for de mange besøkende som blir værende - samt de som hopper på ferger, yachter og katamaraner for å utforske de velsignede strendene i Karibias andre tilfluktssteder. En fantastisk øy med dramatisk jungelskjønnhet, hold kameraet nært når du svinger opp Skyride til Paradise Point, for å se ned over den naturlige amfiteateret av kaien og byen nedenfor. Ta flere postkort-perfekte bilder ved Drake’s Seat - sagt å være Sir Francis Drakes utkikkspunkt, hvor han kunne overvåke for tilnærmende fiendtlige skip. I dag er utsikten over Magens Bay og det uendelige havet alltid fredelig, og dette er et flott sted å fange en brennende karibisk solnedgang som sprer seg over himmelen. Ta katamarancruise for å utforske den glitrende kystlinjen, eller søk etter de herlige buktene og hulene som er skjult langs øyas omkrets. Land på de avsides strendene til små øyer, før du dykker og snorkler over de vridde grenene til tapte skip, gjenvunnet av vannet og bebodd av nysgjerrige tropiske fisker. Padle over stille lagunevann, eller ta sjansen til å legge deg tilbake på myke strender strødd med små skjell, mens St. Thomas' skjønnhet vasker over deg.

«En strand om dagen», Antiguas motto, refererer til øyas 365 vakre strender som er berømte, hemmelige eller til og med satt i vulkanske kratre. Det finnes en strand for hver livsstil, for de som er sosiale og de som søker ensomhet. Når du ankommer på et MSC-karibisk og Antiller-cruise i havnen i St. John's, hovedstaden og det kommersielle sentrum av Antigua og Barbuda, omfavn byens fargerikt levende hus som dateres tilbake til den britiske kolonitiden, sammen med de gripende hvite barokktårnene til St. John's katedral, og Fort James og Barrington-festningene. Den avslappede kosmopolitiske byen, med sitt distinkte britiske preg, er kjent for sin shopping i luksusboutiquer og high-end kjøpesentre. Utenfor byen, bestill en MSC-utflukt til det historiske Nelson's Dockyard i English Harbour, viet til admiral Horatio Nelson, som var stasjonert i Vestindia mellom 1784 og 1787. Verftet, et UNESCOs verdensarvsted, er det største av Antiguas nasjonalparker og forblir fortsatt et fungerende verft for mange yachter og skip. Vakkert restaurert, dateres de georgianske bygningene i tre og stein til slutten av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet. Mellom april og begynnelsen av mai er Dockyard stedet for noen av de viktigste seilregattaene i verden, som Antigua Sailing Week. Utflukten fortsetter med å besøke de kjente ruinene ved Shirley Heights som tilbyr fantastiske utsikter over English Harbour. Hvis en utflukt i naturen appellerer til deg, dra til Stingray City for å svømme med vennlige sørlige piggrokker i krystallklart vann. Eller oppdag Antiguas frodige regnskog fra et fugleperspektiv mens du navigerer gjennom tretoppene på en guidet kanopitur som vil få deg til å gå over en hengende bro og krysse zip-linjer over en spektakulær kløft.

Oppdag den sjarmerende fiskeværet og den livlige strandatmosfæren i Porto Belo, som ligger ved foten av frodige fjell på en glitrende smaragd-buk. Ta deg et øyeblikk til å se på butikkene ved kaien før du tar shuttlebuss til hovedtorget i sentrum av Porto Belo. Se etter unike brasilianske badetøy, smykker og håndlagde treskulpturer. Nyt en omvisning i området. Deretter, besøk Quatros Ilhas-stranden for å nyte fersk sjømat, reker og den berømte Caipirinha laget av Brasils sukkerrør-likør, cachaca, på en strandkafé. Slapp av til den myke hviskingen av bølgene i dette strandelskerens paradis.

Massive El Morro Fortress guards Old San Juan, while the benevolent Indian spirit Yuquiyu keeps watch over the entire island from the highest peak in the rain forest. By night there are roulette wheels to spin and fiery flamenco shows to catch. Sample shore excursions: Old San Juan Historic Walking Tour; El Yunque Rain Forest Drive; World Heritage Fortress & Art Museum.

En travel by gjennomsyret av historie, Tobagos hovedstad tilbyr et glimt av svunne dager. Spredd over åssiden, blir den oversett av Fort King George, et 1600-talls tilfluktssted som stolt ligger på toppen. Vandrer gjennom byen til Upper Scarborough og ta en titt på House of Assembly – det er et av de beste eksemplene på georgiansk arkitektur i Karibia. Gå ned til havnen, og du vil finne fargerike hus som ligger langs havnen og livlige markeder som dominerer gatene. Her kan du plukke opp øyfavoritter som fersk kokosmelk og sirupbelagt iskrem, samt kunst og håndverk.

Canadas mest mangfoldige storby, Montréal, er en øyby som favoriserer stil og eleganse fremfor orden eller til og med velstand, en by der fortid og nåtid daglig kolliderer. På noen måter ligner den Wien - godt forbi sitt høydepunkt av makt og prakt, kanskje, men fortsatt livlig og storslått. Men ikke få feil inntrykk. Montréal har alltid hatt en viss kant. Under forbudstiden dro tørste amerikanere nordover til byen ved St. Lawrence for alkohol, musikk og moro, og folk kommer fortsatt for de samme tingene. Sommerfestivaler feirer alt fra komedie og fransk musikk og kultur til øl og fyrverkeri, og selvfølgelig jazz. Og i de sjeldne ukene når det ikke er et planlagt arrangement, fortsetter festen. Klubber og fortauskafeer surrer fra sen ettermiddag til tidlig morgen. Og Montréal er en by som vet hvordan man skal blande det selv når det er 20 grader under null. Rue St-Denis er nesten like livlig en lørdag kveld i januar som den er i juli, og festivalen Montréal en Lumière, eller Montréal høydepunkter, livner opp de dystre dagene i februar med konserter, baller og god mat. Montréal har fått sitt navn fra Parc du Mont-Royal, en stubbe av tredekket vulkansk bergart som stiger 764 fot over den omkringliggende bylandskapet. Selv om høyden ikke er imponerende, danner "Fjellet" en av Canadas fineste urbane parker, og utsikten fra Chalet du Mont-Royal på toppen av bakken gir en utmerket orientering til byens layout og hovedlandemerker. Gamle Montréal huser museer, kommunestyret og den storslåtte Basilique Notre-Dame-de-Montréal innen sitt nettverk av smale, brosteinsbelagte gater. Selv om Montréal sentrum, eller Downtown, myldrer som mange andre store byer på overflaten, er det også aktivt under gateplan, i den såkalte Undergrunnsbyen - de underjordiske nivåene av kjøpesentre og matdomer koblet sammen av gangtunneler og byens t-banesystem, eller métro. Boligområdet Plateau Mont-Royal og trendy nabolag er fylt med restauranter, nattklubber, kunstgallerier og kafeer. De grønnere områdene av byen består av Parc du Mont-Royal og Jardin Botanique.