Circle Japan Collector

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.

Den japanske byen Kobe trenger ingen introduksjon. Navnet er synonymt med sin hjemmelagde superstjerne. Vi snakker ikke om de fantastiske helligdommene, kirsebærtrærne som er lastet med blomster under sakura, eller den livlige byen som surrer med liv 24/7. Vi snakker selvfølgelig om en mye mer folkelig helt – det eponyme storfekjøttet. Delikatessen kan ha satt byen på kartet, men det er langt mer ved Kobe enn bare kjøttet. Naturligvis bærer Kobe sin mat som et æresmerke. Dens havnehistorie har gitt den en gastronomi som er ganske annerledes enn naboene. Sjømat og sushi er naturligvis noe av det ferskeste og mest varierte du kan finne, men Kobes multikulturelle natur (byen huser 98 forskjellige nasjonaliteter) betyr at den har en av de mest varierte gastronomiske kulturene i Japan. Brød og bakerier er også en (uventet) delikatesse. I tillegg tas sake veldig seriøst – Kobe har til og med sitt eget museum dedikert til den nasjonale ånden. Historisk sett har Kobe alltid vært en nøkkelby for Japan. Omdøpt i 1889, var den kjent som Owada no Tomari under Nara-perioden (710-784 e.Kr.). Kobes beliggenhet ved det rolige Innlandshavet mellom Osaka og Kyoto har vist seg å være avgjørende i japansk historie; den er nevnt i berømte litterære verk som Genji-monogatari (fra omtrent slutten av 800-tallet) og Taiheiki (14. århundre). Byen og regionen huser mange attraksjoner, inkludert Himeji-slottet (som er ansett for å være Japans vakreste føydale slott), bare en kort kjøretur unna.

En MSC-kryssning tar deg til Kochi, som ligger i prefekturet med samme navn, på øya Shikoku. Du kan besøke Kochi-slottet på en utflukt; det er et av de tolv japanske slottene som har overlevd branner, kriger og andre katastrofer fra den post-feudale tiden. Det ble bygget mellom 1601 og 1611. Det du kan se av bygningen i dag, stammer imidlertid fra 1748, året da slottet ble gjenoppbygd etter en brann. Nysgjerrighet: hovedtårnet ble ikke bare brukt til militære formål, men var også residens for adelsfamilier. Ganske uvanlig, siden adelen vanligvis ville bo i andre deler av slottet. Det treinteriøret er typisk for den tradisjonelle stilen fra Edo-perioden. Nær Kochi havn ligger den pittoreske stranden Katsurahama. I de lokale restaurantene kan du spise Katsuo, en type tunfisk som er typisk for japanske farvann, skåret i skiver og lett grillet på halmfyret som gir den en lett røkt smak. Søtti kilometer fra Kochi finner du en uvanlig turistattraksjon, den gamle Kazurabashi-broen, 45 meter bred og 2 meter bred, som strekker seg 14 meter over vannet i elven Iya. I dag er broen – som er laget av Actinidia arguta-tre, en type vinplante som ligner på kiwiplanten – forsterket med ståltråder. Den bør ikke gås glipp av for det omkringliggende landskapet og den korte, men spennende turen den tilbyr. Nærmere Kochi finner vi den vidunderlige Oboke-kløften: vi krysser elven Yoshino med båt og beundrer hvordan elven i løpet av hundrevis av millioner av år har erodert fjellene i Shikoku og formet steinen til bisarre former.

Hiroshima betyr "bred øy" på japansk. Byen ble grunnlagt på 1500-tallet på Japans største øy, Honshu, og vokste til å bli et viktig skipsfartsenter og prefekturhovedstad, med et imponerende slott. Selv om det var en viktig by i Japan gjennom den imperialistiske perioden, ble dens rykte i den større verden brent inn i historien da den ble målet for det første atomangrepet på et sivilt mål i august 1945. Det amerikanske flyet Enola Gay slapp en kjernefysisk enhet med kallenavnet "Little Boy" over byen den morgenen, og utslettet alt innen en to kilometers radius, og drepte direkte 80 000 mennesker. Omtrent 70 prosent av Hiroshimas bygninger ble ødelagt. Innen ett år hadde skader og strålingssykdom drept ytterligere 90 000 til 116 000 innbyggere. Angrepene på Hiroshima og nærliggende Nagasaki førte raskt til Japans kapitulasjon og bidro effektivt til slutten av andre verdenskrig i Asia. Innen noen få år hadde Hiroshima begynt å gjenoppbygge, og byen ble fokus for en internasjonal bevegelse for å eliminere atomvåpen fra fremtidige kriger. Relikvier fra fortiden, som det imponerende Hiroshimaborgen og den rolige Shukkeien-hagen, ble gjenoppbygd, og byen startet byggingen av en minnespark, som i dag tiltrekker besøkende fra hele verden. Parken, som inneholder et museum og et minnesmerke, "Atomic Dome", bygget på den nærmeste gjenværende bygningen til eksplosjonsstedet, er et gripende og innflytelsesrikt pilegrimsmål i denne gjenfødte Fredens by. Et bemerkelsesverdig trekk er et fargerikt minnesmerke for Sadako Sasaki, en ung kvinne hvis døende ønsker om verdensfred ble fortalt i historien A Thousand Paper Cranes.

Hiroshima betyr "bred øy" på japansk. Byen ble grunnlagt på 1500-tallet på Japans største øy, Honshu, og vokste til å bli et viktig skipsfartsenter og prefekturhovedstad, med et imponerende slott. Selv om det var en viktig by i Japan gjennom den imperialistiske perioden, ble dens rykte i den større verden brent inn i historien da den ble målet for det første atomangrepet på et sivilt mål i august 1945. Det amerikanske flyet Enola Gay slapp en kjernefysisk enhet med kallenavnet "Little Boy" over byen den morgenen, og utslettet alt innen en to kilometers radius, og drepte direkte 80 000 mennesker. Omtrent 70 prosent av Hiroshimas bygninger ble ødelagt. Innen ett år hadde skader og strålingssykdom drept ytterligere 90 000 til 116 000 innbyggere. Angrepene på Hiroshima og nærliggende Nagasaki førte raskt til Japans kapitulasjon og bidro effektivt til slutten av andre verdenskrig i Asia. Innen noen få år hadde Hiroshima begynt å gjenoppbygge, og byen ble fokus for en internasjonal bevegelse for å eliminere atomvåpen fra fremtidige kriger. Relikvier fra fortiden, som det imponerende Hiroshimaborgen og den rolige Shukkeien-hagen, ble gjenoppbygd, og byen startet byggingen av en minnespark, som i dag tiltrekker besøkende fra hele verden. Parken, som inneholder et museum og et minnesmerke, "Atomic Dome", bygget på den nærmeste gjenværende bygningen til eksplosjonsstedet, er et gripende og innflytelsesrikt pilegrimsmål i denne gjenfødte Fredens by. Et bemerkelsesverdig trekk er et fargerikt minnesmerke for Sadako Sasaki, en ung kvinne hvis døende ønsker om verdensfred ble fortalt i historien A Thousand Paper Cranes.

"Et teppe av kaleidoskopiske farger, intense sjømat-smaker og urban strandlykke, Busan ruller over en strålende naturlig setting på den sørøstlige koreanske halvøya. En av de største og travleste havnene i verden, 3,5 millioner mennesker kaller Sør-Koreas nest største by hjem, og de vennlige lokalbefolkningen bidrar til å gi byen sitt quirky, uvanlige preg. Et romslig, lekent og kosmopolitisk sted, Busan er en livlig, beboelig by, omfavnet av frodige fjell og endeløse havlandskap. Haedong Yonggung-tempelet ligger på en dramatisk klippe, rett over de knusende steinene og bølgene i Østhavet. Tempelets fleretasjers pagode, som dateres tilbake til 1376, er prydet med løver - hver representerer en annen følelse. Andre steder glitrer lanternene i nattehimmelen rundt Mount Geumjeongsan, nylig sluppet fra det vakre Beomeosa-tempelet, som ble etablert i år 678 e.Kr. Den kuperte slumbyen Gamcheon Culture Village har gjennomgått en usannsynlig transformasjon, og blomstrer fra en sjø av midlertidige hjem for koreanske krigsflyktninger, til en fargerik eksplosjon av kreativitet og nysgjerrighet. Lokale kunstnere har fått frie tøyler til å lage interaktive installasjoner, og hele området er nå et stort lerret for uttrykk. La deg selv forsvinne blant de livlige smugene med flamingo-rosa, sitron-gul og baby-blå malte fasader i dette unike området. Smak bibimbap, brennhet storfekjøtt og ris, fra gatekjøkken, før du slapper av på en av Sør-Koreas beste strender - Haeundaes bananformede sand. Metalliske skyskrapere gir en uvanlig bakgrunn til denne uberørte utstrekningen av gylden sand og speiles av detaljerte sandslott og skulpturer under den årlige sandfestivalen - når spontane vannkamper og fyrverkeri også finner sted. Gwangalli-stranden er et annet urbant alternativ, som legger ut spektakulære utsikter over den imponerende Gwangan-broen - landets nest største bro. Om natten bader 16 000 pærer dette ingeniørunderverket i farger."

"Et teppe av kaleidoskopiske farger, intense sjømat-smaker og urban strandlykke, Busan ruller over en strålende naturlig setting på den sørøstlige koreanske halvøya. En av de største og travleste havnene i verden, 3,5 millioner mennesker kaller Sør-Koreas nest største by hjem, og de vennlige lokalbefolkningen bidrar til å gi byen sitt quirky, uvanlige preg. Et romslig, lekent og kosmopolitisk sted, Busan er en livlig, beboelig by, omfavnet av frodige fjell og endeløse havlandskap. Haedong Yonggung-tempelet ligger på en dramatisk klippe, rett over de knusende steinene og bølgene i Østhavet. Tempelets fleretasjers pagode, som dateres tilbake til 1376, er prydet med løver - hver representerer en annen følelse. Andre steder glitrer lanternene i nattehimmelen rundt Mount Geumjeongsan, nylig sluppet fra det vakre Beomeosa-tempelet, som ble etablert i år 678 e.Kr. Den kuperte slumbyen Gamcheon Culture Village har gjennomgått en usannsynlig transformasjon, og blomstrer fra en sjø av midlertidige hjem for koreanske krigsflyktninger, til en fargerik eksplosjon av kreativitet og nysgjerrighet. Lokale kunstnere har fått frie tøyler til å lage interaktive installasjoner, og hele området er nå et stort lerret for uttrykk. La deg selv forsvinne blant de livlige smugene med flamingo-rosa, sitron-gul og baby-blå malte fasader i dette unike området. Smak bibimbap, brennhet storfekjøtt og ris, fra gatekjøkken, før du slapper av på en av Sør-Koreas beste strender - Haeundaes bananformede sand. Metalliske skyskrapere gir en uvanlig bakgrunn til denne uberørte utstrekningen av gylden sand og speiles av detaljerte sandslott og skulpturer under den årlige sandfestivalen - når spontane vannkamper og fyrverkeri også finner sted. Gwangalli-stranden er et annet urbant alternativ, som legger ut spektakulære utsikter over den imponerende Gwangan-broen - landets nest største bro. Om natten bader 16 000 pærer dette ingeniørunderverket i farger."

Kilt mellom hav, himmel og fjell, har denne lille fiskerhavnen vært høyt verdsatt i århundrer for sitt fantastiske sjømat. Her gir Japanhavet både krabbe og hon-maguro, den verdsatte blåfinnetunfisk som er høyt ansett av gourmetkokker over hele verden. Sakaiminato er også din inngang til en svært gammel region av Honshu. Vest for byen ligger Izumo-taisha, et av de eldste og helligste helligdommene i Shinto. Dette området er prydet med gravhauger fra Japans bronsealder. Byen Matsue skryter av det berømte "Sorte slott", et seks etasjers slott med svarte vegger som huser en klan fra den mektige Tokugawa-dynastiet som styrte Japan i over 250 år. Og mot øst reiser den store snødekte toppen av Mt. Daisen, ansett som et av de fire mest naturskjønne fjellene i hele Japan.

Den rolige stillheten i denne største byen i Wakasa-regionen i Japan er gjennomsyret av kultur og poetiske fortellinger. Den strålende, vandrende Edo-poeten Matsua Basho ble inspirert til å skrive et haiku om glansen av måneskinnet over Tsuraga-bukten, og mengden av håndverksprodukter fra lakkvarer til washi (japansk papir) holder tradisjonene for kulturell skjønnhet i live i dag. Området huser en av de mest pittoreske furuskogene i landet ved Kehi-no-Matsubara, hvor hvite sandstrender rammer inn de duftende grønne grenene til de storslåtte furuene. Området Mikata-goko har fem glitrende, små innsjøer med farger som spenner fra turkisblå til jadegrønn, og regionen huser en rekke viktige, lyst malte helligdommer. Kehi-jingu-helligdommen ble reist i 702, og en massiv, vermilion, tre torii-port ble rekonstruert i 1645. Museer er tallrike, og Fukui Prefectural Dinosaur Museum er populært blant familier som ønsker å utforske opprinnelsen til den forhistoriske verden, mens det rørende Port of Humanity Museum hedrer det humanitære arbeidet til Chiune Sugihara, kreditert med å ha reddet så mange som 6 000 sjeler fra nazistene. Enten interessene dine ligger i naturlandskap, autentiske opplevelser eller historiske steder, vil en dag tilbrakt på disse fengslende kystene få deg til å skrive poesi selv.

Toyama er en kystby på Japans hovedøya, Honshu. I sentrum har Toyama Castle Park et restaurert slott som dateres tilbake til 1500-tallet, samt små museer for historie og kunst. Det nærliggende Toyama Glass Art Museum viser slående moderne verk. Rakusui-tei er et kunstmuseum i et tradisjonelt hjem med en formell hage. Ved Fugan-kanalen har Kansui Park utsikt over de fjerne Tateyama-fjellene.

Fra brennende festivaler til spektakulær fjellandskap, svevende templer til slott omgitt av kirsebærblomster, Aomori er en av Japans mest fortryllende destinasjoner. Rammet av mørke topper kledd med tett skog, nyter byen en pittoresk beliggenhet på Japans hovedøy Honshu. Mens det finnes vakre rosa parker, tiered slott og tårnhøye Buddha-statuer å utforske, er Aomori Prefekturs hovedstad kanskje best kjent for sommerfestivalen med ild som lyser den opp hvert år. Prangende opplyste flåter fyller gatene under Nebuta Matsuri-festivalen, mens dansende lokale vinker med flimrende lanterner gjennom nattehimmelen - og trommeslagere slår ut pulserende rytmer. Nebuta Matsuri har en euforisk og energisk atmosfære som gjør den til en uunngåelig opplevelse sammenlignet med noen av Japans mer tilbakeholdte festivaler. På andre tider av året blomstrer steder som det fantastiske Hirosaki-slottet med rosenrøde kirsebærblomster, når vårens solskinn fjerner vinterens rikelige snøfall. Slottsgraven, som gløder med den bleke nyansen av fallne blomster, er et virkelig fascinerende syn å se. Ikke bekymre deg hvis du er for sent ute, du kan kanskje fange den rosa flushen av epleblomsten - som kommer litt senere. Eksepsjonell forhistorisk Jomon-periodehistorie venter på å bli avdekket på det levende arkeologiske stedet, Sannai-Maruyama-ruinene. Eller, den urørte villmarken av UNESCOs verdensarvsted Shirakami Sanchi er innen rekkevidde. Denne store massen av bøketrær dekker en tredjedel av Shirakami-fjellkjeden, og den tette skogen dekket en gang det meste av Nord-Japans land. Besøk for å skrape overflaten av denne urørte landskapets skjønnhet og se store fossefall som kaskader ned fjellsidene, i et vakkert avstengt landskap, hvor svarte bjørner vandrer fritt.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.

Omaezaki er en by som ligger i Shizuoka Prefecture, Japan. Omaezaki ligger på spissen av Omaezaki-halvøya på Japans stillehavskyst. Per 31. juli 2019 hadde byen en estimert befolkning på 32,422 i 12,095 husholdninger og en befolkningstetthet på 490 personer per km.

Den japanske byen Kobe trenger ingen introduksjon. Navnet er synonymt med sin hjemmelagde superstjerne. Vi snakker ikke om de fantastiske helligdommene, kirsebærtrærne som er lastet med blomster under sakura, eller den livlige byen som surrer med liv 24/7. Vi snakker selvfølgelig om en mye mer folkelig helt – det eponyme storfekjøttet. Delikatessen kan ha satt byen på kartet, men det er langt mer ved Kobe enn bare kjøttet. Naturligvis bærer Kobe sin mat som et æresmerke. Dens havnehistorie har gitt den en gastronomi som er ganske annerledes enn naboene. Sjømat og sushi er naturligvis noe av det ferskeste og mest varierte du kan finne, men Kobes multikulturelle natur (byen huser 98 forskjellige nasjonaliteter) betyr at den har en av de mest varierte gastronomiske kulturene i Japan. Brød og bakerier er også en (uventet) delikatesse. I tillegg tas sake veldig seriøst – Kobe har til og med sitt eget museum dedikert til den nasjonale ånden. Historisk sett har Kobe alltid vært en nøkkelby for Japan. Omdøpt i 1889, var den kjent som Owada no Tomari under Nara-perioden (710-784 e.Kr.). Kobes beliggenhet ved det rolige Innlandshavet mellom Osaka og Kyoto har vist seg å være avgjørende i japansk historie; den er nevnt i berømte litterære verk som Genji-monogatari (fra omtrent slutten av 800-tallet) og Taiheiki (14. århundre). Byen og regionen huser mange attraksjoner, inkludert Himeji-slottet (som er ansett for å være Japans vakreste føydale slott), bare en kort kjøretur unna.

En MSC-kryssning tar deg til Kochi, som ligger i prefekturet med samme navn, på øya Shikoku. Du kan besøke Kochi-slottet på en utflukt; det er et av de tolv japanske slottene som har overlevd branner, kriger og andre katastrofer fra den post-feudale tiden. Det ble bygget mellom 1601 og 1611. Det du kan se av bygningen i dag, stammer imidlertid fra 1748, året da slottet ble gjenoppbygd etter en brann. Nysgjerrighet: hovedtårnet ble ikke bare brukt til militære formål, men var også residens for adelsfamilier. Ganske uvanlig, siden adelen vanligvis ville bo i andre deler av slottet. Det treinteriøret er typisk for den tradisjonelle stilen fra Edo-perioden. Nær Kochi havn ligger den pittoreske stranden Katsurahama. I de lokale restaurantene kan du spise Katsuo, en type tunfisk som er typisk for japanske farvann, skåret i skiver og lett grillet på halmfyret som gir den en lett røkt smak. Søtti kilometer fra Kochi finner du en uvanlig turistattraksjon, den gamle Kazurabashi-broen, 45 meter bred og 2 meter bred, som strekker seg 14 meter over vannet i elven Iya. I dag er broen – som er laget av Actinidia arguta-tre, en type vinplante som ligner på kiwiplanten – forsterket med ståltråder. Den bør ikke gås glipp av for det omkringliggende landskapet og den korte, men spennende turen den tilbyr. Nærmere Kochi finner vi den vidunderlige Oboke-kløften: vi krysser elven Yoshino med båt og beundrer hvordan elven i løpet av hundrevis av millioner av år har erodert fjellene i Shikoku og formet steinen til bisarre former.

Kyushus største by, Fukuoka, er et av de mest likbare stedene i Japan – faktisk, til tross for at det ikke akkurat er et husstandsnavn i utlandet, dukker det regelmessig opp på globale lister over de beste stedene å bo. Selv om det har få faktiske severdigheter, er det en viss Kyushu-stil joie de vivre her, best eksemplifisert ved de utallige rustikke gateboder, hvor lokalbefolkningen lykkelig slurper på ramen mens de drikker øl, sake eller hva som helst de har lyst på. Inntil nylig var byen en industriell nonentity, bemerkelsesverdig bare for sine transportforbindelser til Korea og resten av øya, men dens renessanse har vært bemerkelsesverdig. Når du cruiser Stillehavet med MSC Cruises, vil du oppdage at Fukuoka er en skinnende ren storby; den fortjener en dag av enhver cruisers tid. Høydepunktene her inkluderer et par utmerkede museer og rekker av iøynefallende moderne arkitektur – mest bemerkelsesverdig i denne kategorien er Canal City, et selvstendig kino-, hotell- og shoppingkompleks bygget rundt en halvmåneformet vannstripe, og Hawks Town, som utgjør en del av en stor havnefrontutvikling som inkluderer steder for shopping, spising og underholdning. Hvis du har lyst på noe mer lærerikt under ditt MSC Grand Voyages cruise, kan du dra til Fukuokas kjente festivaler og folkehåndverk, som presenteres på Hakata Machiya Folk Museum. Som med enhver selvrespekterende japansk by av denne størrelsen, opprettholder Fukuoka et livlig underholdningsdistrikt, i dette tilfellet pakket inn på den lille øya Nakasu, selv om det er tryggere for lommeboken å dra til de mindre glitrende barene og restaurantene i Tenjin, byens hovedsentrum. Det er også et par utmerkede severdigheter rett sør for Fukuoka: den gamle tempelbyen Dazaifu, en gang sete for regjeringen for hele Sør-Japan, men nå en hyggelig bakgård best kjent for sin samling av templer og helligdommer; og de helbredende vannene fra nærliggende Futsukaichi Onsen.

Kyushus største by, Fukuoka, er et av de mest likbare stedene i Japan – faktisk, til tross for at det ikke akkurat er et husstandsnavn i utlandet, dukker det regelmessig opp på globale lister over de beste stedene å bo. Selv om det har få faktiske severdigheter, er det en viss Kyushu-stil joie de vivre her, best eksemplifisert ved de utallige rustikke gateboder, hvor lokalbefolkningen lykkelig slurper på ramen mens de drikker øl, sake eller hva som helst de har lyst på. Inntil nylig var byen en industriell nonentity, bemerkelsesverdig bare for sine transportforbindelser til Korea og resten av øya, men dens renessanse har vært bemerkelsesverdig. Når du cruiser Stillehavet med MSC Cruises, vil du oppdage at Fukuoka er en skinnende ren storby; den fortjener en dag av enhver cruisers tid. Høydepunktene her inkluderer et par utmerkede museer og rekker av iøynefallende moderne arkitektur – mest bemerkelsesverdig i denne kategorien er Canal City, et selvstendig kino-, hotell- og shoppingkompleks bygget rundt en halvmåneformet vannstripe, og Hawks Town, som utgjør en del av en stor havnefrontutvikling som inkluderer steder for shopping, spising og underholdning. Hvis du har lyst på noe mer lærerikt under ditt MSC Grand Voyages cruise, kan du dra til Fukuokas kjente festivaler og folkehåndverk, som presenteres på Hakata Machiya Folk Museum. Som med enhver selvrespekterende japansk by av denne størrelsen, opprettholder Fukuoka et livlig underholdningsdistrikt, i dette tilfellet pakket inn på den lille øya Nakasu, selv om det er tryggere for lommeboken å dra til de mindre glitrende barene og restaurantene i Tenjin, byens hovedsentrum. Det er også et par utmerkede severdigheter rett sør for Fukuoka: den gamle tempelbyen Dazaifu, en gang sete for regjeringen for hele Sør-Japan, men nå en hyggelig bakgård best kjent for sin samling av templer og helligdommer; og de helbredende vannene fra nærliggende Futsukaichi Onsen.

En av Japans best bevarte byer, Kanazawa unngikk krigsskader og naturkatastrofer for å belønne besøkende med en overflod av arkitektur som en viktig klanfestningsby fra midten av 1600-tallet til midten av 1800-tallet. Det mektige Kanazawa-slottet overlevde ikke intakt, men dens berømte Ishikawa-port, Sunjikken Langhus og overdådige Kenrokuen-hage gir hint om storheten. Spesielt bemerkelsesverdig er de bevarte gatene i Higashi Geisha-distriktet og Samurai-distriktet. Tempelområdet huser Myoryuji-tempelet med sine skjulte passasjer og hemmelige dører, noe som gir det kallenavnet Ninja-tempelet. Oyamajinja-helligdommen er et senere tillegg, dens tre-etasjers port med imponerende glassmalerier avslører en nederlandsk innflytelse. Museer verdt å utforske inkluderer Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, med eksempler på kunst og håndverk som bruker den rene gulldekorasjonen som regionen er kjent for. Et annet museum feirer den buddhistiske filosofen D. T. Suzuki, kreditert med å ha introdusert zen-filosofi til Vesten, og et slående 21. århundre museum for samtidskunst. Nær Mt. Utatsu er kjent for sine tre helligdommer.

En av Japans best bevarte byer, Kanazawa unngikk krigsskader og naturkatastrofer for å belønne besøkende med en overflod av arkitektur som en viktig klanfestningsby fra midten av 1600-tallet til midten av 1800-tallet. Det mektige Kanazawa-slottet overlevde ikke intakt, men dens berømte Ishikawa-port, Sunjikken Langhus og overdådige Kenrokuen-hage gir hint om storheten. Spesielt bemerkelsesverdig er de bevarte gatene i Higashi Geisha-distriktet og Samurai-distriktet. Tempelområdet huser Myoryuji-tempelet med sine skjulte passasjer og hemmelige dører, noe som gir det kallenavnet Ninja-tempelet. Oyamajinja-helligdommen er et senere tillegg, dens tre-etasjers port med imponerende glassmalerier avslører en nederlandsk innflytelse. Museer verdt å utforske inkluderer Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, med eksempler på kunst og håndverk som bruker den rene gulldekorasjonen som regionen er kjent for. Et annet museum feirer den buddhistiske filosofen D. T. Suzuki, kreditert med å ha introdusert zen-filosofi til Vesten, og et slående 21. århundre museum for samtidskunst. Nær Mt. Utatsu er kjent for sine tre helligdommer.

Fra brennende festivaler til spektakulær fjellandskap, svevende templer til slott omgitt av kirsebærblomster, Aomori er en av Japans mest fortryllende destinasjoner. Rammet av mørke topper kledd med tett skog, nyter byen en pittoresk beliggenhet på Japans hovedøy Honshu. Mens det finnes vakre rosa parker, tiered slott og tårnhøye Buddha-statuer å utforske, er Aomori Prefekturs hovedstad kanskje best kjent for sommerfestivalen med ild som lyser den opp hvert år. Prangende opplyste flåter fyller gatene under Nebuta Matsuri-festivalen, mens dansende lokale vinker med flimrende lanterner gjennom nattehimmelen - og trommeslagere slår ut pulserende rytmer. Nebuta Matsuri har en euforisk og energisk atmosfære som gjør den til en uunngåelig opplevelse sammenlignet med noen av Japans mer tilbakeholdte festivaler. På andre tider av året blomstrer steder som det fantastiske Hirosaki-slottet med rosenrøde kirsebærblomster, når vårens solskinn fjerner vinterens rikelige snøfall. Slottsgraven, som gløder med den bleke nyansen av fallne blomster, er et virkelig fascinerende syn å se. Ikke bekymre deg hvis du er for sent ute, du kan kanskje fange den rosa flushen av epleblomsten - som kommer litt senere. Eksepsjonell forhistorisk Jomon-periodehistorie venter på å bli avdekket på det levende arkeologiske stedet, Sannai-Maruyama-ruinene. Eller, den urørte villmarken av UNESCOs verdensarvsted Shirakami Sanchi er innen rekkevidde. Denne store massen av bøketrær dekker en tredjedel av Shirakami-fjellkjeden, og den tette skogen dekket en gang det meste av Nord-Japans land. Besøk for å skrape overflaten av denne urørte landskapets skjønnhet og se store fossefall som kaskader ned fjellsidene, i et vakkert avstengt landskap, hvor svarte bjørner vandrer fritt.

I 1880 ble den første jernbanelinjen på øya Hokkaido koblet Sapporo, fylkeshovedstaden, med den viktige havnebyen Otaru. Faktisk, i det meste av 1800-tallet og mye av 1900-tallet, overskygget Otaru Sapporo i betydning. Byen var hjem til en blomstrende sildflåte. Skip seilte regelmessig mellom havnen og den daværende japanske øya Sakhalin. Kull ble utvunnet i åsene, og Otaru fikk til og med et rykte for å produsere fine musikkbokser. Det var øyas industrielle hjerte. Stengingen av kullgruven i Hokkaido og nedgangen i etterspørselen etter kull initierte en lang nedgang som varte inn på 1950-tallet. Men Otaru overlevde - og har blomstret. Japanske reisende oppdaget byen, tiltrukket av vintersportene, den fine sushi og den historiske arkitekturen. Otaru virket som et portrett fryst i tid. I dag har internasjonale reisende strømmet til for å oppleve Otarus sjarm - inkludert den naturskjønne skjønnheten til Hokkaidos robuste vestkyst og de nærliggende nasjonalparkene. Den enorme rikdommen akkumulert av Otarus sildtycooner vises i deres såkalte "Sildpalasser." Ett, Nishin Goten, bygget i 1897, illustrerer tilstanden til samfunnet på 1800-tallet: den overdådige første etasje huset familien mens så mange som 120 arbeidere bodde i elendighet oppe.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.