Glacier Discovery nordover

Presset mellom Stillehavet og Coast Mountains, er Vancouver den naturlige porten til Alaskas Inside Passage — en by hvor temperert regnskog møter glassbygninger og hvor Dungeness-krabbe og vill sockeye-laks definerer en Pacific Rim-kjøkken som kan konkurrere med enhver i Nord-Amerika. Gå den 22 kilometer lange Stanley Park-kystlinjen, mist deg selv i Granville Island-markedet, og ta deretter ferge over til Victorias edvardianske prakt. Alaskas cruisesesong når sitt høydepunkt fra mai til september, noe som gjør Vancouver til et ideelt utgangspunkt for en av verdens store havreiser.

Astoria, Oregon — den eldste amerikanske bosetningen vest for Rockies — ligger der Columbia-elven møter Stillehavet, og tilbyr en overbevisende blanding av maritim arv, uavhengig kulinarisk kultur og dramatisk kystlandskap. Klatre opp Astoria Column for sveipende utsikt over elv og hav, og nyt Bowpicker's legendariske albacore fish and chips eller Dungeness-krabbe langs den historiske Riverwalk. Sen vår til tidlig høst gir det mest behagelige været, med juli og august som bringer varme dager, vedvarende skumring og de klareste panoramautsiktene over Coast Range.

Ketchikan klamrer seg til den skogkledde kysten av Revillagigedo Island i Alaskas sørøstlige panhandle — en by så smal at lokalbefolkningen spøker med at den er tre miles lang og tre kvartaler bred. Beundret av Tlingit-folket i årtusener som et sted med rikelig med laks, feires den i dag som Totem Pole Capital of the World: samlingene ved Saxman Native Village og Totem Bight State Historical Park bevarer den mest betydningsfulle konsentrasjonen av disse monumentale kunstverkene noe sted. Creek Street, en gangvei av fargerike historiske hus bygget over Ketchikan Creek, bør ikke gås glipp av. Sommer (mai–september) gir det beste været, med laks som svømmer i elvene nedenfor.

Amerikas eneste delstatshovedstad som ikke kan nås med vei, Juneau belønner reisen med en villmarksglans som få byer på jorden kan matche. Mendenhall-breen — en levende elv av gammel is — ligger bare femten minutter fra sentrum, hvor flytefly suser over en vannfront flankert av grantrær som dykker rett ned i havet. Den må-gjøre opplevelsen er en helikopterlanding på isfeltet eller en hvalsafari i Stephens Passage, hvor knølhvaler bryter overflaten i imponerende nærhet. Juneau er varmest fra juni til august, selv om selv sommerdager kan bringe den berømte regnet fra Sørøst-Alaska som holder regnskogen evig lysende.

Skagway, som ligger på den nordlige spissen av Lynn Canal i Alaska, er gullrushtettstedet som tiden har bevart nesten perfekt — en grensegate med falske fasader på salooner og viktorianske butikker som nå er beskyttet som en nasjonal historisk park. Den legendariske White Pass & Yukon Route jernbanen, fullført i 1900 for å forsyne Klondike gullfeltene, klatrer fortsatt opp den bratte passet i vintage vogner, og tilbyr noe av det mest dramatiske fjellandskapet i Nord-Amerika. Gletsjervandring og helikopterturer over Juneau Icefield venter de mer eventyrlystne. Mai til september bringer lange arktiske dager og den mest pålitelige tilgangen.

Glacier Bay National Park er et av de mest imponerende landskapene med aktiv isbreing på jorden — 3,3 millioner dekar i det sørøstlige Alaska hvor tidevannsbreer kalver kathedralstore isfjell inn i fjorder av lysende blått vann, og hvor landet fortsatt hever seg, frigjort fra vekten av is som begravde hele denne regionen for bare to århundrer siden. Parken, som kun kan nås med båt eller små fly, belønner besøkende med dyrelivsmøter — knølhvaler, brune bjørner, sjøottere og fjellgeiter — mot en bakgrunn av nesten overveldende storhet. Sesongen varer fra mai til september; slutten av juni og juli tilbyr de lengste dagene og mest pålitelig dyrelivsaktivitet.

College Fjord i Prince William Sound inneholder verdens høyeste konsentrasjon av tidevannsglasierer — tjue-sju navngitte isbreer synlige fra vannet, inkludert den fremadskridende Harvard Glacier. Must-dos inkluderer å se isbrekalving fra skipets dekk, å spotte sel på isflak, og å lytte til det eteriske knitringen av smeltende isbreis. Cruisesesongen varer fra mai til september, med juni–juli som tilbyr det beste lyset og synligheten.

Whittier, Alaska, er en unik havneby preget av sin bemerkelsesverdige arkitektur og rike historie, som ligger langs den fantastiske Prince William Sound. Ikke gå glipp av sjansen til å nyte fersk kveite fish and chips og utforske de fantastiske isbreene i nærheten. Den beste tiden å besøke er om sommeren når været er mest gunstig for utendørsaktiviteter og dyrelivobservasjon.