Palermo, La Goulette, Barcelona, Marseille, Genova, Napoli, Palermo

Hovedstaden på Sicilia ligger på en halvmåneformet bukt på øyas nordkyst. En gang den intellektuelle hovedstaden i Sør-Europa, har Palermo alltid vært ved skjæringspunktet mellom sivilisasjoner. På grunn av sin gunstige beliggenhet har Sicilias mest interessante by tiltrukket seg nesten alle folk og kulturer som har berørt den middelhavsverden. Dens mest unike kjennetegn er en harmonisk blanding av arabisk-normanske kulturer blandet med bysantinske og jødiske elementer, som har skapt noen uforglemmelige og strålende kunstverk. Fønikiske handelsmenn koloniserte først Palermo på 600-tallet f.Kr., men det var karthagerne som bygde det viktige festningen her som fanget de romerske erobrerne. Etter den første puniske krigen tok romerne kontroll over byen på 300-tallet f.Kr. Etter flere invasjoner av vandalene ble Sicilia bosatt av arabere, som gjorde landet til et emirat og Palermo til en utstillingsby som rivaliserte i prakt både Cordoba og Kairo. Byen ble et magisk sted med palasser og moskeer, minareter og palmer. På 1100-tallet ble Palermo erobret av den normanniske herskeren Roger de Hauteville. I løpet av normannernes hundreårige okkupasjon opplevde byen en bemerkelsesverdig periode med opplysning og en blomstring av kunsten. Med en befolkning på mer enn 300 000 ble Palermo sentrum for normannisk styre og et av de viktigste handelscentrene mellom øst og vest. Til slutt ble Palermo innlemmet i "Kongedømmet de to Sicilia" under den svabiske herskeren Fredrik II, kjent som den hellige romerske keiseren. Etter det blodige opprøret i Sicilian Vespers i 1282 tok spanjolene kontroll og brakte inkvisisjonen til Palermo. Noen historikere mener at naturen til inkvisisjonen bidro til å fremme de beskyttende hemmelige samfunnene som til slutt utviklet seg til mafiaen. I dag kan besøkende fortsatt oppleve arven fra Palermos rike fortid. Store arabisk-normanske bygninger inkluderer Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti og, noen miles utenfor byen, katedralen i Monreale. Palermos travle gater og animerte markeder gir byen en orientalsk følelse. Quattro Canti, eller Fire hjørner, er det monumentale veikrysset som ble lagt ut i 1608-1620 ved det sentrale krysset av de fire lengste og retteste gatene i byen. Nord for Piazza Castelnuovo ligger avenyene i den nye byen. De fleste severdigheter er spredt langs tre hovedgater: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda og Via Roma. En livlig storby med en sterk historisk profil, Palermo er fylt med interessante severdigheter, som gjør det til et berikende og hyggelig sted å utforske.

Inntil tiden for det franske protektoratet var medinaen svært mye sentrum for ting. Deretter, under fransk innflytelse, dukket den nye byen (ville nouvelle) opp med sine store banker, varehus og administrative tjenester. Hovedfokuset for ville nouvelle er den brede, tredekte Avenue Habib Bourguiba. I sin vestlige ende blir denne store hovedveien Avenue de France, som ender i Place de la Victoire og inngangen til medinaen. Selv om medinaen i dag har mistet noe av sin betydning, er det fortsatt et sted hvor tradisjoner lett kan observeres og hvor besøkende kan få en følelse av den lokale livsstilen. Den har mange av byens interessepunkter og utallige butikker.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.

Genova er vidunderlig eklektisk, livlig og full av røff stil; det er en flott cruiseutflukt. Faktisk "La Superba" (Den Superb), som den var kjent på høyden av sin makt som en middelhavs supermakt, har mer livlighet og intriger enn alle de omkringliggende kystferiestedene til sammen. Under et opphold i Genova kan du utforske den gamle byen: et tett og fascinerende nettverk av middelalderske smug hjem til store palazzi bygget på sekstende og syttende århundre av Genovas velstående handelsfamilier, som nå er omgjort til museer og kunstgallerier. Du bør oppsøke Cattedrale di San Lorenzo, Palazzo Ducale, og renessansepalassene i Via Garibaldi som inneholder kremen av Genovas kunstsamlinger, samt møbler og dekor fra de storslåtte dagene i byens fortid, da skipene seilte til alle hjørner av Middelhavet. Acquario di Genova er byens stolthet og glede, parkert som et gigantisk havgående skip ved vannkanten, med sytti tanker som huser havdyr fra alle verdens store habitater, inkludert verdens største rekonstruksjon av et karibisk korallrev. Det er et flott akvarium etter enhver standard, det nest største i Europa etter kapasitet, og har en moteriktig økologisk vri og utmerket bakgrunnsinformasjon på italiensk og engelsk. Bare 35 km sør for Genova, er det ingen tvil om appellen til Portofino, som ligger i en beskyttet bukt omgitt av frodige sypress- og oliventrær. Det er et A-list feriested som har tiltrukket seg høytflyvende bankfolk, kjendiser og deres tilhengere i årevis, som bevist av flåtene av gigantiske yachter som vanligvis ligger ankret rett utenfor. Det er et lite sted som er attraktivt, men samtidig på en eller annen måte avskrekkende, med et kvote av fancy butikker, barer og restauranter for et sted som er dobbelt så stort.

Napoli, i Campania-regionen, er Italias tredje største by. Dens kjennemerke er den spektakulære beliggenheten langs en av verdens mest praktfulle bukter, bak den perfekte konen av Mount Vesuvius. I tillegg til sin vakre setting, overrasker Napoli med andre fremragende attraksjoner som Det kongelige palasset, San Carlo operaen, det imponerende nasjonale arkeologiske museet og Castel Nuovo, som dateres tilbake til 1200-tallet. Byens sentrale område er best utforsket til fots. Kaotiske trafikksituasjoner gjør kjøring rundt i byen til en svært frustrerende opplevelse. Napoli gir et praktisk utgangspunkt for turer til populære destinasjoner som Pompeii, Herculaneum og Mount Vesuvius. Øya Capri kan nås med en 45-minutters hurtigbåt. Campania-regionen var hjemmet til greske bosettere omtrent 300 år før Roma ble grunnlagt. Pompeii var også en gresk by før den ble erobret av romerne på 500-tallet f.Kr. Det var under romerne at Pompeii blomstret og ble velstående. Da Mount Vesuvius brøt ut i 79 e.Kr., ble befolkningen på 20 000 utryddet, men dusinvis av bygninger ble bevart under lag av aske mer enn 20 fot dype. De viktigste funnene fra Pompeii vises i Napolis nasjonale arkeologiske museum. Et besøk her vil uten tvil berike et besøk til det antikke Pompeii.

Hovedstaden på Sicilia ligger på en halvmåneformet bukt på øyas nordkyst. En gang den intellektuelle hovedstaden i Sør-Europa, har Palermo alltid vært ved skjæringspunktet mellom sivilisasjoner. På grunn av sin gunstige beliggenhet har Sicilias mest interessante by tiltrukket seg nesten alle folk og kulturer som har berørt den middelhavsverden. Dens mest unike kjennetegn er en harmonisk blanding av arabisk-normanske kulturer blandet med bysantinske og jødiske elementer, som har skapt noen uforglemmelige og strålende kunstverk. Fønikiske handelsmenn koloniserte først Palermo på 600-tallet f.Kr., men det var karthagerne som bygde det viktige festningen her som fanget de romerske erobrerne. Etter den første puniske krigen tok romerne kontroll over byen på 300-tallet f.Kr. Etter flere invasjoner av vandalene ble Sicilia bosatt av arabere, som gjorde landet til et emirat og Palermo til en utstillingsby som rivaliserte i prakt både Cordoba og Kairo. Byen ble et magisk sted med palasser og moskeer, minareter og palmer. På 1100-tallet ble Palermo erobret av den normanniske herskeren Roger de Hauteville. I løpet av normannernes hundreårige okkupasjon opplevde byen en bemerkelsesverdig periode med opplysning og en blomstring av kunsten. Med en befolkning på mer enn 300 000 ble Palermo sentrum for normannisk styre og et av de viktigste handelscentrene mellom øst og vest. Til slutt ble Palermo innlemmet i "Kongedømmet de to Sicilia" under den svabiske herskeren Fredrik II, kjent som den hellige romerske keiseren. Etter det blodige opprøret i Sicilian Vespers i 1282 tok spanjolene kontroll og brakte inkvisisjonen til Palermo. Noen historikere mener at naturen til inkvisisjonen bidro til å fremme de beskyttende hemmelige samfunnene som til slutt utviklet seg til mafiaen. I dag kan besøkende fortsatt oppleve arven fra Palermos rike fortid. Store arabisk-normanske bygninger inkluderer Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti og, noen miles utenfor byen, katedralen i Monreale. Palermos travle gater og animerte markeder gir byen en orientalsk følelse. Quattro Canti, eller Fire hjørner, er det monumentale veikrysset som ble lagt ut i 1608-1620 ved det sentrale krysset av de fire lengste og retteste gatene i byen. Nord for Piazza Castelnuovo ligger avenyene i den nye byen. De fleste severdigheter er spredt langs tre hovedgater: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda og Via Roma. En livlig storby med en sterk historisk profil, Palermo er fylt med interessante severdigheter, som gjør det til et berikende og hyggelig sted å utforske.