Uruguay, Argentina

Uruguays hovedstad omfavner den østlige bredden av Río de la Plata. En massiv kystpromenade (malecón) som passerer forbi fine strender, restauranter og mange parker minner om de solfylte sofistikeringene i Middelhavet, og er alltid fylt med Montevideanere som spaserer, trener og slapper av langs vannet. Montevideo har sin andel av glitrende shoppinggater og moderne kontorbygninger, balansert med sin historiske gamleby og overdådig kolonialarkitektur, samt mange frodige plasser og parker. Det er vanskelig å unngå sammenligninger med søsterbyen Buenos Aires på den andre siden av elven, og faktisk fremstår Montevideo for mange som en roligere, mer håndterbar inkarnasjon av Argentinas hovedstad. Når været er bra, blir La Rambla, en 22 km lang (14 miles) strandpromenade som forbinder den gamle byen med de østlige forstedene og skifter navn omtrent et dusin ganger, fylt med fiskere, iskremselgere og joggere. Rundt solnedgang avtar volleyball- og fotballspillene mens par begynner å dukke opp for kveldsturer. Meningsmålinger rangerer konsekvent Montevideo som byen med den høyeste livskvaliteten i Latin-Amerika. Etter ett besøk her, spesielt på en vakker sommerkveld, vil du sannsynligvis være enig.

Den argentinske hovedstaden er en lidenskapelig og livlig by, som blander gammel kolonialarkitektur med en jordnær latinamerikansk støy. Berømt for dampende tango-interaksjoner og perfekt stekte biffstykker, er et besøk til Buenos Aires en brennende fiesta for sansene. Parque Tres de Febrero er en 400 hektar stor oase hvor 18 000 rosenbusker blomstrer, og skyskrapere gir vei til stille innsjøer og vakre stier med rulleskøytende lokalbefolkning. Mektige palmer - som ser ut som eksploderende fyrverkeri - står høye i Plaza de Mayo, hjertet av denne vidstrakte kosmopolitiske hovedstaden med 48 barrios. Plassen har vært scenen for mange grunnleggende hendelser i landets historie, og stedet hvor frøene til uavhengighet ble sådd, fortsetter å være byens samlingspunkt - og er et sted for solidaritet, opprør og revolusjon. Den presidentielle Casa Rosada, med sitt lakserosa Palatial Palace, grenser til plassen, mens det nærliggende Museum Nacional de Bellas Artes huser den største samlingen av offentlig kunst i Latin-Amerika. Teatro Colón, det overdådige opera-huset fra 1908, er en av verdens fineste arenaer - musikalske forestillinger her får en eterisk kvalitet, med den eksepsjonelle akustikken som overfører hver vibrasjon av buen og skjelv av stemmebåndet til publikum i kriblende klarhet. De gigantiske, bratte terrassene til Bombonera Stadium danner en annen av Buenos Aires' utrolige arenaer, og et vegg av lyd strømmer fra den når Boca Juniors går ut på banen. Saftige biffer og kraftig Malbec flyter i byens parrillas - steakhouse - mens glitrende barer og dunkende nattklubber ønsker festdeltakere velkommen sent ut i natten. Det er ikke bare kjøttet som freser her heller - tango-dansere fyller milongas - dansehaller - for å danse lidenskapelig til de tidlige timer. Sipp på dampende mate, landets nasjonaldrikk, handle i de dekkede markedene, og utforsk Cementerio de la Recoleta - en by av storslåtte graver og intrikate minnesmerker som hedrer presidenter, politikere og bemerkelsesverdige argentinske helter fra historien.