Kanariøyene fra Las Palmas

Kanskje den vakreste av Kanariøyene, Gran Canaria er en nesten sirkulær øy med toppen av Pozo de Las Nieves, dens høyeste punkt, i sentrum. Med en overflod av naturlig skjønnhet og alle de spennende attraksjonene fra bylivet i hovedstaden, tilbyr øya det beste fra begge verdener. Du vil uten tvil ønske å se severdighetene i hovedstadens gamle kvarter, som dateres tilbake til 1400-tallet og omfatter Vegueta- og Triana-distriktene, og uansett hvor du går kan du nyte det herlige subtropiske klimaet, perfekt for å dyrke eksotiske palmer og frukter.

Når du ankommer til Funchal på et MSC-cruise, vil skipet ditt ankre opp i en bukt beskyttet av fjell som reiser seg rett bak havnen. Navnet Funchal stammer fra fennikelplanten, funcho, som fortsatt brukes i dag i de tradisjonelle søtsakene kjent som rebuçados de funcho, som man kan finne overalt på Madeira. En utflukt vil ta deg rundt sentrum av byen, for å besøke historiske kirker, fra A Sé-katedralen med sitt innlagte tak, til den majestetiske Kirken av Inkarnasjonen, til kirken Carmo uten hvælving. En annen MSC-utflukt vil ta deg opp til landsbyen Monte, hvor man kan beundre en spektakulær utsikt over Funchal-bukten. Du kan besøke dens kirke fra 1700-tallet og graven til den siste østerrikske keiseren, Karl I, og spasere rundt de storslåtte botaniske hagene. Men hvis du liker høyder, er det ingenting mer imponerende enn Cabo Girão og dens 589 meter høye klipper, blant de høyeste i verden, ved foten av hvilke de dyrkede områdene kjent som Fajãs do Cabo Girão ligger. Hvis du leter etter en utstyrt strand under ditt MSC-cruise, vil en annen utflukt ta deg til Machico. Grunnlagt på 1500-tallet, huser den den eldste religiøse bygningen på øya, Capela dos Milagres, samt festningene São João Baptista og Nossa Senhora do Amparo bygget på begynnelsen av 1500-tallet. Den mer livlige turistattraksjonen ligger derimot i Calheta, på sørvestkysten. Praktfulle yachter som seiler over Atlanterhavet ligger til kai i havnen, og hvis du vil ta et svømmetak, er det to vakre strender med gyllen sand; til tross for de moderne strukturene, daterer Calheta seg tilbake til midten av 1500-tallet. Her lager de "Aguardente", den beste hvite rom, og en grunnleggende ingrediens i Madeiras typiske drikk, "Poncha".

Selv om de er en del av Spania, ligger Kanariøyene i det åpne Atlanterhavet, omtrent 100 kilometer (60 miles) vest for Marokko. Det milde klimaet kombinert med et rikt vulkansk landskap og vakre sandstrender gjør hovedstaden Santa Cruz, på den største øya Tenerife, til et velkomment stopp for mange cruise. Den isolerte øya domineres av Teide-vulkanen, det høyeste fjellet i Spania og stedet for en av verdens mest populære nasjonalparker. En taubane frakter besøkende til toppen, og tilbyr enestående utsikt over øya. Reisende som er interessert i å lære om øyas historie, dens unike dyreliv og befolkningen av urfolk som bodde her før ankomsten av europeiske bosettere, bør besøke Natur- og menneskemuseet i Santa Cruz, mens arkitekturinteresserte kan spasere gatene i La Laguna for å se herskapshus fra kolonitiden. Og reisende som er opptatt av mat og vin bør dra ut i landsbygda for å smake lokale retter eller ta turen til Casa del Vino, hvor de kan lære om og smake lokale viner mens de handler for en flaske eller to å ta med hjem.

Ligger på østkysten av Lanzarote, tar Arrecife navnet sitt fra de steinete rev og klippeformasjoner som dominerer kystlinjen. Denne vakre arbeidsbyen har en vennlig, autentisk atmosfære, og har klart å forbli tro mot sine røtter som en historisk fiskevær. Det er mye å utforske, og enten du vil ligge tilbake på lange strekninger av overdådig gyllen sand, eller ta på deg tursko for å tråkke over Lanzarotes brente vulkanske landskap, har denne allsidige hovedstaden så mye å tilby. Med slott, huler, søvnige strender og en glitrende saltvannslagune, er Arrecife det perfekte stedet å bli kjent med den solkyssede appellen til Kanariøyene. Lanzarotes kullørkenutsikter stråler med en bemerkelsesverdig månelignende kvalitet, men prikkede kaktuser, svaiende palmer og eksplosjoner av livlige villblomster tilfører et fargeaccent til lerretet. Arrecife selv har aprikosfargede strender og labyrintiske gater med hvitkalkede bygninger i sitt gamle kvarter, hvor du kan lukte fersk fisk som grilles, og se lokalbefolkningen dyppe deilige lokale salte poteter - papas arrugadas - i fargerike sauser. En kveldstur langs El Charco de san Gines er et must for å se fiskebåter som vugger forsiktig på lagunen, og for å beundre spektakulære solnedganger som brenner over himmelen. Castillo De San Gabriel, som har stått stolt i mer enn fire århundrer, ligger på den lille øya Islote de los Ingleses, og var en gang et mål for pirater, som ville dukke opp truende på Atlanterhavets horisont. Den robuste festningen fra 1500-tallet fungerer nå som Historisk museum for Arrecife, og utstillingene inne utforsker byens utvikling og den gamle kulturen til Lanzarote. Det internasjonale museet for samtidskunst viser moderne og abstrakte verk i den raffinerte settingen av det 18. århundre San José-slottet. Se verk av Cesar Manrique - den fremtredende kunstneren og arkitekten hvis stil fra sekstitallet kan beundres over hele øya.

Puerto del Rosario is a busy port and the capital of Fuerteventura, one of Spain’s Canary Islands. It’s known for its whitewashed houses and open-air artworks, including giant snail sculptures along the harbor promenade. Close to the harbor, Playa Chica is a sheltered beach with clear waters. Playa Blanca, to the south, has strong surf. Shops line León y Castillo and the pedestrianized Primero de Mayo streets.

Udødelige linjer fra sølvskjermen kan ha preget et varmt, fuzzy bilde av gamle Casablanca i våre sinn, men denne blomstrende byen er et nysgjerrig eksempel på hvordan Marokkos modernitet ser ut. Glitrende hvite art deco-bygninger ligger langs de brede stiene som sveiper gjennom Casablanca, mens havet glitrer som en tynn mirage i horisonten. Det er en aura av kreativitet midt i Casablancas kultur og kaos, som bidrar til å gjøre byen til en av Marokkos mest nysgjerrige og fengslende. Hassan II-moskeen tok svimlende syv år og 10 000 kunstnere for å skape sitt arv som landets største moské, og for å bringe verdens høyeste minaret til himmelske høyder. En visjon av kjølig marmor, hule bønnerom og intrikate innlagte detaljer, moskeen er ekstraordinær i størrelse og ambisjon. Utviklingsbare tak lar solen flomme inn, mens svimlende glassgulv blinker, og de blå Atlanterhavsbølgene bruser under føttene dine. Etter det ydmykende besøket, ta en spasertur langs La Corniche - hvor surfere glir over røffe bølger, og stilige kafeer tilbyr frontrow-seter for søte peppermyntete med en side av folkekikking. Casablanca er en diners by - boulevarder fylt med fransk-fusjonsrestauranter, livlige strandsteder og rå sjømatbarer gir juvel-lignende tilbud friskt fra båten. De som søker et glimt av den gyldne Hollywood-romansen kan vandre gjennom medinaen, med sin ubeskjedne, skranglete følelse, og labyrinten av smug preget av travle frisørsalonger og slaktere.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.