MSC Grand Voyages fra Cape Town

Durban, en glitrende juvel på den sørøstlige kysten av Afrika, er den tredje største byen i Sør-Afrika og hovedstaden i KwaZulu-Natal. Den har vært et sentrum for sjøhandel siden før kolonialiseringen og har nå et blomstrende kunstnerisk sentrum, som perfekt komplementerer de livlige markedene og de rike kulturene i byen. Durban havn er en naturlig halvmånehavn med hvit sand og azurblått vann, preget av havnens mange kaier som strekker seg ut i vannet som bladene på en vifte. Strendene på Durbans berømte Golden Mile strekker seg langs havnen og er populære året rundt, ettersom både reisende og lokalbefolkningen nyter Durbans varme, fuktige somre og milde, tørre vintre.

Cruiseskip besøker sjelden havnen i La Possession, på den praktfulle Punta des Galets. Dette gjør det til et av de mest unike stoppene på et MSC-cruise til Sør-Afrika. Så snart du går av, kan du dra på en utflukt til den såkalte Circus of Salazie, restene av en enorm vulkansk kaldera som ligger noen kilometer fra La Possession. I stedet for geiser av lava, slukket for århundrer siden, vil du finne en eksplosjon av liv, hvor naturens underverker lever side om side med småbyer spredt gjennom en frodig skog. Utsikten du vil nyte mens du stiger opp langs den svingete veien er ubeskrivelig. Imidlertid har ikke all ilden sluknet. I Piton de la Fournaise kan du fortsatt beundre to aktive vulkankratere, Dolomieu og Bory, som ble fylt med lava i 2007. Under ferien din med MSC Cruises, vil en annen utflukt tilbudt av MSC introdusere deg for Saint-Denis og dens imponerende eksempler på kreolsk arkitektur. Husene, et produkt av trearbeid ferdighetene til de lokale båtbyggerne som går tilbake til 1800-tallet, står side om side med de dristige arkitektoniske verkene fra det 20. århundre. I Saint-Denis er den sentrale postkontoret, som minner om noen algeriske byer, og den unike bygningen som huser Landbruks- og skogsdepartementet verdt et besøk; begge ble designet av Jean Bossu, en student av Le Corbusier. Ikke gå glipp av markedene i Saint-Denis, hvor du vil kunne finne krydder, grønnsaker, frukt, blomster, det berømte røkte kjøttet boucané og et bredt utvalg av lokale håndverksprodukter, som vaser, kurver og mortere for å forberede rougail, en krydderblanding servert med cari, en rett typisk for øya.

En ferie i Mauritius med et MSC-cruise betyr å gå i land i Port Louis. Det er hovedstaden i denne øynasjonen utenfor kysten av Madagaskar, som sammen med sin tvilling Réunion, representerer et must-see stopp for et MSC-cruise til Sør-Afrika. Port Louis har tatt sin rolle som landets første by på alvor og har utvidet seg over tid med nye gater, bygninger og en vakker promenade. Etter at cruiseskipet vårt har lagt til kai, vil du kunne ta en spasertur langs Caudan Waterfront, som er kantet med noen gamle kanoner og mange butikker. Spor av Port Luis’ koloniale fortid kan sees på Place D’Armes, hvor statuen av Bertrand François Mahé, greven av La Bourdonnais og en tidligere guvernør av øya, observerer forbipasserende omgitt av palmer. En kort avstand unna står Regjeringshuset. Dateres fra 1738, har det hesteskoform og er beskyttet av et jerngjerde bevoktet av statuen av en alvorlig dronning Victoria. I samme nabolag finnes også det sentrale markedet og byparken, Jardins de la Compagnie. Imidlertid er det en tidligere eiendom til greven av La Bourdonnais som huser en enda mer spektakulær hage, Pamplemousses botaniske hage. En MSC-utflukt til denne hagen bør ikke gå glipp av av noen grunn på jorden. Denne hagen er nesten tre hundre år gammel. Gjennom århundrene har den blitt kjærlig pleiet av dyktige gartnere, som sakte har beriket den med plantearter fra tre forskjellige kontinenter, Asia, Afrika og Oseania. Hvis du foretrekker havet fremfor vegetasjon, vil en annen sterkt anbefalt MSC-utflukt la deg tilbringe en dag på den andre siden av Mauritius, på de praktfulle strendene på Ile aux Cerfs (så kalt fordi hjortene ble importert hit for jakt).

Oppdag eksotiske Nosy Be med sin rike luft fylt med dufter fra lokale krydder og blomster, og nabøya Nosy Komba med sin lemurpopulasjon som kun finnes i denne delen av verden. Begynn med en spasertur rundt byens sentrum i Hellville på Nosy Be, og besøk det åpne markedet. Deretter kan du leie en sjåfør for å ta deg med på en øytur for å se de lyseblå vulkanske innsjøene, eller leie en båt for å ta deg til Nosy Komba for å besøke lemurene. Tilbake i Nosy Be, kan du handle for lokalt laget parfyme, destillert rom, fine tekstiler og håndskåret trekunst. Nyt noe av den ferske lokale sjømat tilberedt med lokale krydder i denne fargerike og aromatiske destinasjonen.

Ta en sabbatical i Seychellenes hovedstad Victoria. Ligger på Mahé-øya i Det indiske hav, er den kjent for sine eksport av vanilje og kokosolje. Ta en spasertur gjennom Seychellenes nasjonale botaniske hage, fylt med flora, fauna og fruktflaggermus. Stopp innom Selwyn-Clarke-markedet for litt gatehandel. Prøv lokal Ladob, en rett som kan serveres både søt og salt. Sett deg deretter ned for soling på Beau Vallon-stranden eller besøk Navasakthi Vinayagar hindu-tempelet.

Utrolig skåret inn i den rustne røde steinen i den jordanske ørkenen, har den gamle byen Petra fascinert besøkende siden den ble gjenoppdaget av vestlige i 1812. Siq Canyon gir en passende storslått velkomst, og kutter en dyp rute gjennom lag av brennende sandstein, og bygger opp spenningen før du først ser majesteten til den tapte byen. En tidlig start er best for å utforske dette UNESCOs verdensarvsted, som gir deg muligheten til å slå folkemengdene og unngå den intense varmen. Skatten er kanskje Petras mest kjente struktur, og har vært med i Indiana Jones og det siste korstog som det mystiske skjulestedet for Den hellige gral. Dyptrykt inn i den bratte sandsteinen, er det en dramatisk, spektakulær prestasjon av menneskelig innsats. Se nøye, og du vil se inntrykkene av kulehull som preger urnen som sitter på toppen av den – avfyrt av beduiner drevet av rykter om gammel skatt inni. Petra utviklet seg som hovedstad i nabateernes kongerike, og sofistikasjonen til Rose Kingdoms steinskarte bygninger er bare matchet av det detaljerte og avanserte vanninnsamlings- og transportsystemet som slukket tørsten og ga muligheten til å blomstre, til tross for sin avsides beliggenhet og den intense solen. Se etter de delikate vannkanalene som snor seg gjennom byen mens du utforsker. Høyt over byen - opp en skremmende 800-trinns klatring - står Klosteret. Det er mindre kjent, men større og - hvis du hvisker det stille - kanskje enda mer imponerende enn Skatten. Høytidsplassen for offer er en enda tøffere tur - med bare sporadiske elektrisk blå øgler som sprer seg fra føttene dine mens du stiger - men utsikten over den bemerkelsesverdige byen, preget inn i de mektige sandsteinsklippene nedenfor, vil vare livet ut.

Dykk inn i rå ørkeneventyr, glitrende skatter og verdensklasse rev. Flyt gjennom et kaos av fargerike koraller utenfor Shark Bay og dykk ned i dybdene av perfekt bevarte Thistlegorm. Reis ut til den pulserende sjelen i Kairo for de store pyramidene og Sphinxen, besøk den avslappede Dahabs blå lagune, eller ta en luftballongtur over Kongenes dal. Stopp innom gamle Sharm for å se på soukene og imponerende moskeer, sus gjennom ørkenen til lokale beduinlandsbyer, klatre opp på den hellige Sinai-fjellet og besøke verdens eldste fungerende kloster. Det er ikke bare solskinnet året rundt som lyser opp denne vakre regionen.

En kanal som forbinder Rødehavet og Middelhavet er en gammel drøm. Bevis på forsøk på å konstruere en slik sjøvei over ørkenisthmusen har blitt oppdaget fra Egypts faraoiske tid og Persia under Darius' styre. Venetianske doger planla, og Napoleon ønsket ivrig en, for å spare skipene for den 4 300 nautiske mil lange omveien rundt Afrika. Da den 120 miles lange kanalen fra Suez til Port Said ble åpnet i 1869, gjennomgikk sjøkartet sin mest betydningsfulle endring i historien. Kanalen er på havnivå, så ingen sluser er nødvendige. Skipet ditt vil møte andre skip av alle typer og størrelser fra alle hjørner av verden rundt inngangen til Suez, for å bli med i den eneste nordgående konvoien som er tillatt hver dag. Den starter fra Suez klokken fire om morgenen, går i et rolig tempo på 8 knop (for å redusere erosjon av breddene) og passerer den første av to sørgående konvoier i Great Bitter Lake. Den andre sørgående konvoien forlater senere, og passerer skipet ditt senere ved Bailah Bypass. I gjennomsnitt transiterer omtrent 97 skip kanalen hver dag. Synene under transitten tenderer mot det monotone: skipet foran og det bak, og en endeløs sandbank på begge sider, uopphørlig fornyet av mudringsfartøy stasjonert langs kysten og som pumper våt sand over bermen. Byen Ismailia med sin høye, minarettprydede moské er en velkommen avveksling, som de to broene og en massiv kraftlinje som krysser kanalen. Transitten tar mellom 11 og 16 timer. Ved Port Said passerer skipet ditt inn i Middelhavet.

Bare syv miles fra den tyrkiske kysten, er Rhodos et av Hellas' favoritt feriesentre. I antikken var inngangen til havnen prydet med et kjent landemerke, Kolossen på Rhodos. Den 32 meter høye statuen reiste seg fra en 10,5 meter høy steinbase og ble ansett som et av de syv underverkene i den antikke verden. Rhodos var et viktig kulturelt sentrum med en velkjent retorikkskole som ble besøkt av historiske skikkelser som Cicero og Caesar. Fra en skole for skulptører kom den berømte Laocoon-gruppen, som nå er i Vatikanmuseet. Rhodos' mest kjente attraksjoner stammer fra Johanniterordenen, som okkuperte deler av øya fra 1308 til 1522. Som sitt arv etterlot de en middelalderby, dominert av Palasset til de store mestrene og ridderhospitalet. Den gamle byen er omkranset av en av de best bevarte murene i Europa. I tillegg til bygninger som viser arven etter Johanniterordenen, finnes det mange butikker og spisesteder i den gamle byen.

Etter å ha vært kontrollert av arabiske, venetianske og osmanske imperier gjennom årene, er det ikke overraskende at Heraklion er et mangfoldig lappeteppe av eksotiske kulturer og historiske skatter. Feiret som fødestedet til den spanske renessansekunstneren El Greco, kan du besøke for å utforske de historiske ruinene av hovedstaden i det minoiske imperiet, og avdekke de rike kulturelle skattene som Kretas travle moderne hovedstad har å tilby.

Genova er vidunderlig eklektisk, livlig og full av røff stil; det er en flott cruiseutflukt. Faktisk "La Superba" (Den Superb), som den var kjent på høyden av sin makt som en middelhavs supermakt, har mer livlighet og intriger enn alle de omkringliggende kystferiestedene til sammen. Under et opphold i Genova kan du utforske den gamle byen: et tett og fascinerende nettverk av middelalderske smug hjem til store palazzi bygget på sekstende og syttende århundre av Genovas velstående handelsfamilier, som nå er omgjort til museer og kunstgallerier. Du bør oppsøke Cattedrale di San Lorenzo, Palazzo Ducale, og renessansepalassene i Via Garibaldi som inneholder kremen av Genovas kunstsamlinger, samt møbler og dekor fra de storslåtte dagene i byens fortid, da skipene seilte til alle hjørner av Middelhavet. Acquario di Genova er byens stolthet og glede, parkert som et gigantisk havgående skip ved vannkanten, med sytti tanker som huser havdyr fra alle verdens store habitater, inkludert verdens største rekonstruksjon av et karibisk korallrev. Det er et flott akvarium etter enhver standard, det nest største i Europa etter kapasitet, og har en moteriktig økologisk vri og utmerket bakgrunnsinformasjon på italiensk og engelsk. Bare 35 km sør for Genova, er det ingen tvil om appellen til Portofino, som ligger i en beskyttet bukt omgitt av frodige sypress- og oliventrær. Det er et A-list feriested som har tiltrukket seg høytflyvende bankfolk, kjendiser og deres tilhengere i årevis, som bevist av flåtene av gigantiske yachter som vanligvis ligger ankret rett utenfor. Det er et lite sted som er attraktivt, men samtidig på en eller annen måte avskrekkende, med et kvote av fancy butikker, barer og restauranter for et sted som er dobbelt så stort.