Maceio, Funchal, Vigo, Gijon, Southampton, Le Havre, Zeebrugge, København, Oslo, Hamburg

Maceió, by, hovedstad i Alagoas estado (stat), nordøstlige Brasil. Den ligger under lave skrenter på et flatt landområde mellom Atlanterhavet og Norte (eller Mundaú) Laguna, et grunt vann som strekker seg innover flere mil. Tidligere kalt Macayo, daterer byen seg tilbake til 1815, da en liten bosetning der ble gjort til en villa. I 1839 ble den hovedstad i Alagoas (den gang en provins) og fikk bystatus.

Når du ankommer til Funchal på et MSC-cruise, vil skipet ditt ankre opp i en bukt beskyttet av fjell som reiser seg rett bak havnen. Navnet Funchal stammer fra fennikelplanten, funcho, som fortsatt brukes i dag i de tradisjonelle søtsakene kjent som rebuçados de funcho, som man kan finne overalt på Madeira. En utflukt vil ta deg rundt sentrum av byen, for å besøke historiske kirker, fra A Sé-katedralen med sitt innlagte tak, til den majestetiske Kirken av Inkarnasjonen, til kirken Carmo uten hvælving. En annen MSC-utflukt vil ta deg opp til landsbyen Monte, hvor man kan beundre en spektakulær utsikt over Funchal-bukten. Du kan besøke dens kirke fra 1700-tallet og graven til den siste østerrikske keiseren, Karl I, og spasere rundt de storslåtte botaniske hagene. Men hvis du liker høyder, er det ingenting mer imponerende enn Cabo Girão og dens 589 meter høye klipper, blant de høyeste i verden, ved foten av hvilke de dyrkede områdene kjent som Fajãs do Cabo Girão ligger. Hvis du leter etter en utstyrt strand under ditt MSC-cruise, vil en annen utflukt ta deg til Machico. Grunnlagt på 1500-tallet, huser den den eldste religiøse bygningen på øya, Capela dos Milagres, samt festningene São João Baptista og Nossa Senhora do Amparo bygget på begynnelsen av 1500-tallet. Den mer livlige turistattraksjonen ligger derimot i Calheta, på sørvestkysten. Praktfulle yachter som seiler over Atlanterhavet ligger til kai i havnen, og hvis du vil ta et svømmetak, er det to vakre strender med gyllen sand; til tross for de moderne strukturene, daterer Calheta seg tilbake til midten av 1500-tallet. Her lager de "Aguardente", den beste hvite rom, og en grunnleggende ingrediens i Madeiras typiske drikk, "Poncha".

Få byer nyter en så fantastisk naturlig setting som Vigo. Ligger langs den skrånende sørlige kystlinjen til sin navngitte elvemunning, nyter den superb utsikt ikke bare over bukten, omkranset av grønne skogskamper, men også ut mot havet. Det er uten tvil storslått når det sees fra MSC-kryssningsskipet ditt når det går inn i havnen under sin tur i Nord-Europa. I dag blander cruisepassasjerer seg med turister som ankommer Estación Marítima de Ría fra Cangas-fergen, og legger ut for å utforske de bratte, brosteinsbelagte gatene som klatrer opp til Vigos gamle by, kjent som O Berbés, og fylt med butikker, barer og restauranter. Langs sjøfronten tidlig om morgenen, vekker kiosker fiskere med sterk kaffe, mens deres fangst selges der og i den livlige daglige markedshallen i nærheten, Mercado da Pedra. Rett under, på den passende navngitte Rúa da Pescadería, setter kvinner ut tallerkener med ferske østers på permanente granittbord for å friste forbipasserende. En bratt, men hyggelig utflukt opp fra den gamle byen, for det meste langs steintrapper, tar deg til toppen av Castro-høyden. Så kalt for de sirkulære gamle ruinene som fortsatt er synlige på den ene siden, og også stedet for et slott fra det syttende århundre, nyter høyden omfattende utsikt. Museo Quiñones de León er fokuspunktet i den store Parque de Castrelos, de omfattende formelle hagene og skogene som begynner 2 km sørvest for Castro-høyden. En fin utflukt fra Vigo er Pontevedra: en vakker gammel by, plassert litt tilbake fra havet der Río Lérez begynner å utvide seg til bukten. En labyrint av gangveier med brostein, innblandet med søylebelagte plasser, granittkors og lave steinhus med blomstrende balkonger, den gamle bydelen er alltid livlig, noe som gjør den perfekt for en kveld ute med lokal mat og drikke.

Gijón begynte som en fiskerlandsby for nesten 3000 år siden, ifølge opptegnelsene fra Campa Torres arkeologiske og naturreservat i Gijón. I dag er byen en viktig havn på Atlanterhavskysten av Spania. Den historiske fiskerlandsbyen, kjent som Cimadevilla, ligger på en halvøy som deler havnen i to. Landsbyen er den viktigste turistattraksjonen i byen. De fleste av gatene er brosteinsbelagte og knapt to biler brede. Mange av bygningene har blitt renovert for å vise det fargerike livet i landsbyen. De som ikke har blitt renovert, er bevis på århundrer med konstruksjon designet for å motstå de kraftige kreftene fra Atlanterhavet. En fottur opp bakken og gjennom Cimadevilla fører til Cerro de Santa Catalina. Det er en park på spissen av halvøya som gir utsikt over den utstrakte kystlinjen som danner havnen. På selve kanten av halvøya står en skulptur på størrelse med et hus, Eligio del Horizonte, eller Lovprisning av horisonten. Det er en av 16 store skulpturer plassert i offentlige rom over hele byen de siste tiårene. Et kort blikk ut mot havet og de mange frakteskipene bringer tilbake nåtiden. Den travle kommersielle havnen ligger til venstre. Havneadministrasjonsbygningen huser ikke bare mye informasjon om havnen, men også en av de reneste offentlige toalettene i Europa, i hvert fall på denne tiden av året. Til høyre ligger Playa del San Lorenzo, byens hovedstrand, som om sommeren også blir veldig travel. Om våren bringer Atlanterhavet kalde netter, regnfulle morgener til byen og snø til de nærliggende fjellene. Men om ettermiddagen bryter skyene fra havet og solen skinner, og oppfordrer alt mot sommer.

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Når du seiler på din MSC-cruise til Frankrike, vil du komme til Le Havre, landets nest største havn, som opptar halve Seinenes utløp. Imidlertid er byen i seg selv, hjem til nesten 200 000 mennesker, et pilegrimsmål for fans av moderne arkitektur. Le Havre – "Havnen" – er den viktigste handelsplassen i Nord-Frankrike og en havn for våre MSC Northern Europe-cruise. Etter nesten å ha blitt ødelagt under andre verdenskrig, ble Le Havre gjenoppbygd av en enkelt arkitekt, Auguste Perret, mellom 1946 og 1964. Den enorme følelsen av rom kan være oppkvikkende: de imponerende monumentene har en vinnende selvsikkerhet, og de få gjenværende relikviene fra den gamle byen har blitt følsomt integrert i helheten. Mens de endeløse, hverdagslige boligblokkene kan være nedslående, kan selv de besøkende som ikke er enige med Perrets berømte ordtak om at "betong er vakkert" nyte en spasertur rundt i byen hans. En utflukt på din MSC Northern Europe-cruise kan også være muligheten til å oppdage Rouen, hovedstaden i Øvre Normandie, en av Frankrikes eldste byer. Stående på stedet til Rotomagus, bygget av romerne på det laveste punktet hvor de kunne bygge en bro over Seinen, ble det lagt ut av Rollo, den første hertugen av Normandie, i 911. Ervervet av engelskmennene i 1419, ble det scenen i 1431 for rettssaken og henrettelsen av Jeanne d'Arc, før det kom tilbake under fransk kontroll i 1449. Rouen i dag kan være svært forførende, dens livlige og travle sentrum er godt utstyrt med imponerende kirker og museer. Nord for Seinen er det i hvert fall en ekte glede å utforske. I tillegg til noen flotte severdigheter – Cathédrale de Notre-Dame, alle de sjarmerende, vridde gatene med bindingsverkshus – er det også rikelig med historie, mest bemerkelsesverdig forbindelsene med Jeanne d'Arc.

Den ultimate eventyrbyen, Brugge er en snøkule av en middelalderby som er brakt til liv og kjærlig bevart. Den middelalderske storheten reiser seg bare innland fra Zeebrugges travle havn og sandstrender, og de to er knyttet sammen av den korte strekningen av Baudouin-kanalen. Ankomme i Brugge for å oppdage et drømmeaktig sted hvor tiden har stått stille. Utforsk UNESCOs verdensarvssenter for å vandre i ro blant noen av verdens mest atmosfæriske gater. Byen er preget av vakre kanaler, svingete stier av brostein og herlige plasser omgitt av høye kirkespir. Brugge er en uimotståelig reise tilbake i tid. En by for årstidene, se de tårnende koppene med tulipaner gløde, eller snølagene som gir et koselig teppe om vinteren. Klatringen bør ikke undervurderes, men det finnes få bedre steder å starte et besøk i Brugge enn oppstigningen til det 83 meter høye utsiktspunktet i Belfry of Bruges, som stiger opp fra byens hovedmarked. Oppdag byens vakre kanaler, og beundre de fargeprydede fasadene – sammenfiltret med eføy – som står tiltalende langs breddene. Med mange museer og gallerier blant den utrolige arkitekturen, er Brugge en by som uten anstrengelse lever opp til sin store hype, og det finnes utallige kulturelle attraksjoner å fordype seg i. Unn deg en søt tann på sjokolademuseet – eller smak på varene fra utallige kunstneriske sjokoladebutikker – for å forlate Zeebrugge havn med den mest tilfredsstillende smaken som henger igjen.

Uanstrengt kul og jordnær, er København et moderne, rent og stilfullt høydepunkt i Skandinavia. En by bygget for å være levelig, har København nektet å inngå kompromisser, noe som resulterer i en fremtidsrettet storby som er grønn og ren. Svøm i vannene i Havnebadet Islands om sommeren, eller søk ly fra vinterens kulde ved å kose deg ved en sprakende åpen ild om vinteren. Du kan til og med ta toget til Sverige, og krysse den berømte strekningen av en Nordic Noir-stjerne - Øresundsbroen. Det tar litt over en halvtime å gå av toget i Malmö. Det er bare én måte å virkelig utforske København på, og det er på to hjul. Enkle sykkelutleiesystemer vil få deg til å bevege deg over denne flate byen, designet med sykler i tankene. Velg en modell med elektrisk assistanse for å ta belastningen av enhver reise, og gi deg friheten til å suse rundt og utforske den moderne, kantete arkitekturen i sentrum, og de pastorale fargene i Nyhavn-vannfronten. Gå til Den lille havfrue-statue, inspirert av Hans Christian Andersens eventyr - den strengt tilbakeholdte statuen er det perfekte landemerket for København; uanselig, selvsikker og helt uimotståelig. Det danske konseptet hygge er veldig levende her, og du vil føle den varme, koselige følelsen når du besøker kafeer opplyst av det varme lyset fra hengende filamentpærer, og fylt til randen med tykke, støvete bøker. Hjem til mega-bryggeriet Carlsberg, er København også en by for humle-entusiaster, og det er en blomstrende håndverksbryggingsscene å smake på. Danske Smørrebrød-smørbrød er et must å prøve, eller for noe litt mer substansielt, sett deg ned for en kulinarisk reise og prøv en smaksmeny - byens restauranter er strødd med Michelin-stjerner.

Norges hovedstad ligger ved munningen av den majestetiske Oslofjorden, omkranset av skogkledde åser og snødekte topper. Byen dateres tilbake til midten av 1100-tallet, og ble en gang omdøpt til Christiania under dansk og svensk styre. En lov fra parlamentet endret endelig navnet tilbake til Oslo i 1925. Med knapt en halv million innbyggere er Oslo den minste blant de skandinaviske hovedstedene. Likevel har den mye å tilby - mest bemerkelsesverdig sin spektakulære naturskjønnhet, samt mange av nasjonens fineste kulturelle prestasjoner. Når du ankommer med skip, er ditt første syn den imponerende Akershus festning som tårner over havnen. Med sentrum bare noen kvartaler fra kaien, kan du lett se det vakre moderne rådhuset med sine to tårn. Innviet i 1950 for å feire Oslos 900-årsjubileum, er det byens mest kjente landemerke. Mange av Norges ledende kunstnere bidro til dekorasjonen av interiøret, og som et resultat kan sosialistisk modernisme i sin reneste form sees her. Mer ekstraordinære kunstverk kan beundres i Frognerparken, stedet for de berømte Vigeland-skulpturene som skildrer en verden av mennesker og dyr i stein. Fine eksempler på skandinaviske impresjonister, referert til som "Northern Light"-kunstnere, blir stilt ut i Nasjonalgalleriet. Munch-museet huser en enorm samling av kunst som ble testamentert til byen av Norges ledende kunstner Edvard Munch. De fleste av Oslos historiske steder er konsentrert på Bygdøy-halvøya; Norsk Folkemuseum, Vikingskipshuset, Fram- og Kon-Tiki-museene er fremragende.

Ligger mellom Nordsjøen og Østersjøen, vil Hamburg fascinere deg fra det øyeblikket du første gang ser de elegante og strenge bygningene som vender mot havnen, en av de største i Europa. Når du når denne destinasjonen på et MSC Cruise i Nord-Europa, kan du få en smakebit av dens glitrende historie. Hamburg er en kosmopolitisk, velstående og moteriktig by, med en aggressiv økonomi, som fortsatt er stolt av tittelen "fri hansaby". Den har faktisk aldri kuttet sin navlestreng med maritim handel som har sitt hjerte i havnen hvor cruiseskipet ditt vil vente på deg. Mange turister kommer hit for å besøke Reeperbahn, red-light-distriktet, men hvis du vil ta inn atmosfæren i byen, bør du ikke gå glipp av en utflukt til Speicherstadt (Lagerbyen), hvor de brosteinsbelagte gatene, gavlene og tårnene kombineres for å gjøre området på den andre siden av Zollkanal (Tollkanalen) til en helt annen verden enn byen på motsatt side. Et annet byikon, St Michaelis, på den vestlige kanten av bysentrum ved Ludwig-Erhard-Strasse, er Hamburgs ikoniske kirke, og ikke uten grunn. Mer enn noen annen bygning speiler "Michael" byens ustoppelige ånd. Brenn ned etter et lynnedslag i 1750, ble den gjenoppbygd i barokkstil under Ernst Georg Sonnin, men den fikk igjen brann i 1906. I 1945 ødela de allierte taket og dekorasjonen av kirke nummer tre. Gjenoppbygd igjen etter Sonnins planer, er den nå den fineste barokkirken i Nord-Tyskland. Sannsynligvis den mest tilfredsstillende attraksjonen under en utflukt på et MSC Cruise er landskapet du kan beundre fra en av de beste utsiktene over Hamburg: 360-graders panoramautsikt tar med Speicherstadt, containerhavnen og shipping på Elbe, Alster-sjøene, og de fem spirene til kirkene og Rathaus.