Karibien fra Pointe-a-Pitre

Når du ankommer på et MSC-karibisk og Antiller-kryss i Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, vil du oppdage en fransk perle i det sørlige Karibien, eller som de innfødte øyboerne kaller det, "Karukera," "øya med vakre vann." Guadeloupes kreolske kultur og kjøkken er en blanding av mange påvirkninger, inkludert fransk, afrikansk, indisk og østasiatisk. Ta en naturskjønn MSC-utflukt til Guadeloupe nasjonalpark, utnevnt til verdens biosfære-reservat av UNESCO. Ligger i sør for Basse-Terre, har parken en av de vakreste skogene i Karibien og det høyeste punktet på øya, Soufrière-vulkanen. Ta deg til de tre vakre fossene i Carbet på de nedre skråningene av La Soufrière. Den andre fossen, omtrent 360 fot høy, kan beundres fra en hengende bro. Vakre som de er, er fossene blant de mest besøkte stedene på Guadeloupe. Valombreuse botaniske hage er et must for de som elsker hager, og med 500 arter i samlingen sin, kan ikke mange andre hager i verden påberope seg å være dens like. Gjemt mellom fjellene og havet, er det et virvar av tropiske planter og blomster og hjem til mange fugler, inkludert blomsterelskende kolibrier og påfugler. Gå langs den sørlige kysten av Grande Terre på en sightseeing MSC-utflukt til St. Anne, en sjarmerende fiskerlandsby med strandpromenade, før du fortsetter for å besøke den mye fotograferte Pointe des Châteaux, en utrolig klippeformasjon skulpturert av vinden, etterfulgt av et stopp i Morne-à-L’Eau, en by kjent for sin kunstneriske kirkegård med svarte og hvite rutete graver. Du kan også dra på en katamaran på en annen utflukt fra Pointe-à-Pitre til den ubebodde øya Gosier, en liten perle som kaller på deg med sin frodige vegetasjon, hvite sandstrender, et sjarmerende lite fyrtårn og det intense blå havet.

Reis på et MSC-karibisk og Antillene cruise til St. Lucia i de mindre Antillene for å se storslåtte hvite sandstrender, frodige regnskoger og de verdifulle Pitons. Disse er spektakulære tvillingvulkaniske topper som er beskyttet som UNESCOs verdensarvsteder og fremstår som symboler på nasjonens flagg. Opprinnelig grunnlagt av franskmennene i 1664, skiftet St. Lucia hender mellom fransk og britisk styre så mange ganger gjennom årene at den ble kalt "Helen av Vestindia", inntil britene tok definitiv kontroll i 1814. Fra arkitektur til mat, vil du fortsatt finne hint av fransk og britisk inspirert arv over hele øya, som erklærte sin uavhengighet i 1979. Dette er spesielt tydelig i Castries, hovedstaden. MSC-utflukter i St. Lucia tilbyr noe for alle. Ta en vogn gjennom de travle gatene i byen Castries. Seil med katamaran til Pitons for naturskjønne utsikter over Petit Piton og Gros Piton, i en høyde av rundt 2 500 fot. Eller sus forbi bananplantasjer og besøk den pittoreske Marigot Bay, som ble kåret til den vakreste bukten i Karibia av den avdøde amerikanske romanforfatteren James Michener. For noe virkelig spesielt, utforsk verden av batiktrykk på Caribelle Batik, og se deretter Pitons fra land under en vakker kjøretur til 1700-talls Soufriere Estate for en leksjon om kokosnøtter og kakao. Når du kommer dit, finner du ut hvordan kokosnøtter åpnes, ristes i en tradisjonell ovn og omdannes til copra (tørr kokos) før de bearbeides til hverdagslige gjenstander som såpe, solkrem og matolje. Og lær hvordan kakao fermenteres, tørkes på stativer i solen og knuses til pulver for å lage kakao-stenger før de omdannes til sjokolade. Tørster du etter eventyr? Da kan du få adrenalinet til å pumpe og nyte en fugleperspektiv mens du zip-liner fra tre til tre. Kjør forbi boblende lava og inn i verdens eneste drive-in vulkan ved Sulphur Springs, eller snorkle i den marine reservatet for å oppdage en mengde av fargerik dyreliv med en rekke koraller, sjøpinnsvin og mer.

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.

Kingstown er hovedstaden i Saint Vincent og Grenadinene. Havnebyen er kjent for sine botaniske hager, grunnlagt i 1765 og hjem til tropiske planter og fuglebur. På en høyde over bukten tilbyr Fort Charlotte fra 1806 panoramautsikt over øygruppen. Sentrum har 1800-talls kirker som St. Marys katedral. Den livlige Kingstown-markedet selger lokale produkter. Den populære Villa-stranden ligger i nærheten.

Duften av krydder som nellik, kanel og muskatnøtt svever i luften når du ankommer MSC Caribbean and Antilles cruise til St. George’s, hovedstaden på øya Grenada. Kalt "Krydderøya" for sin landbruk, er Grenadas symbol muskatnøtt, øyas mest kjente produkt, som også vises på nasjonens flagg. Opprinnelig kolonisert av franskmennene på 1600-tallet, som utryddet de innfødte karibiske folkene under konflikter, ble Grenada erobret av britene i 1762 og forble under britisk styre frem til sin uavhengighet i 1974. St. George’s tilbyr mange attraksjoner, med sine vakre utsikter, botaniske hager, parker og himmelske strender, mest bemerkelsesverdig Grand Anse Beach i nærheten. Start reisen din med en guidet tur på en MSC-utflukt gjennom hovedstadens svingete gater fra Carenage, den hesteskoformede havnen, med sin livlige strandpromenade. Beundre de pittoreske pastellfargede kreolske husene fra 1800-tallet laget av murstein og stein med røde takfliser laget av skipsballast. Få en førstehåndsopplevelse av den fantastiske paletten av krydder og dufter fra øya på en MSC-utflukt som stopper ved Dougaldston Estate. På denne rustikke, 300 år gamle kakaoplantasjonen i Gouyave, oppdag hvordan tørkebrett for krydder og kakao ser ut og lær hvordan disse krydderne prosesseres fra frøbelger, eller hvordan kanel høstes fra barken av et tre. Deretter går turen til en gammeldags muskatnøttkooperativfabrikk hvor arbeidet gjøres for hånd. Grenada har en rekke vakre fossefall, hvor de mest spektakulære er Annandale Falls, omtrent 11 kilometer fra St. George’s. Skjult av en grotte med tett vegetasjon i fjellene, faller fossefallet 30 fot ned i midten av blader og grener, og skaper et naturlig basseng hvor du kan svømme. For et tilbakeblikk til Grenadas fortid, hopp på en kreolsk buss på en guidet MSC-utflukt langs en labyrint av bratte veier til høyere høyder. Nyt overdådige panoramautsikter fra 1700-talls festningene Fort George og Fort Frederick, kalt "Den bakovervendte festningen," for kanonene som vender mot land og ikke mot havet.

Takket være sine franske og vestindiske påvirkninger utstråler Martinique, en frodig fjelløya i De små Antiller med den sovende vulkanen Mount Pelée i bakgrunnen, en kosmopolitisk stil med en sofistikert kulinarisk og kulturell scene som tiltrekker seg reisende ikke bare til sine naturlige underverker, vakre bukter og strender, men også til sitt hjerte i Fort-de-France, hovedstaden. Mens fransk er det offisielle språket, snakker de fleste innbyggerne også antillansk kreolsk. Som en del av Den europeiske union bruker øya euro som valuta. Når du ankommer en MSC Karibien- og Antiller-kryssning i Fort-de-France, legger du umiddelbart merke til øyas bratte bakker, fargerik kolonialarkitektur, utsmykkede balkonger og tropiske blomster. Bestill en MSC-utflukt til Balata-katedralen, en miniatyrreplika av Sacré-Coeur i Montmartre, Paris, som tilbyr en spektakulær utsikt over Fort-de-France og bukten. Før Martinique ble kjent med sitt nåværende navn, ble den en gang kalt Madinina, blomstenes øy. I Balata botaniske hager kan du oppdage 300 typer palmer, nyte utsikten fra hagens hengebro og glede deg over de tropiske blomstene som blomstrer over 16 mål med frodig landskap. Eller prøv øyas beste romdestillerier. MSC-utflukter tar deg til Depaz-destilleriet, som har vært i drift siden 1651, eller St. James Rum Distillery & Museum, hvor du vil lære om prosessen med å lage rom og smake på den tradisjonelle Rhum Agricole, laget ved å bruke ferskpresset sukkerrørjuice i stedet for den konvensjonelle melasse. Deretter kan du besøke ruinene av teateret i St. Pierre, den tidligere kulturelle hovedstaden i Martinique som tragisk ble ødelagt av utbruddet av Mount Pelée i 1902. Den moderne byen St. Pierre er Frankrikes 101. "Kunst- og historiebysted."