Barcelona til Lisboa

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

Fullpakket med mye å se, gjøre og utforske, er det aldri en kjedelig dag i denne sjarmerende spanske byen. Vandrer gjennom det vakre sentrum og beundrer utvalget av vakre historiske monumenter; besøk de mange museene og kunstgalleriene som Institutt for moderne kunst og Museum for fine kunst, eller dra rett til en av byens strender for å nyte Middelhavssolen og smake på lokal mat i de mange restaurantene som ligger langs promenadene. Den gamle bydelen - som lignende bydeler i andre store europeiske byer - er hvor du vil finne noen av de eldste, vakreste og mest interessante stedene i byen, inkludert den UNESCO-listede Lonja de la Seda, 1200-tallets Santo Domingo-kloster og Torres de Serranos - en gotisk port fra 1300-tallet som regnes som den eldste i Europa.

I hjertet av Costa Tropical, beliggende i foten av de imponerende Sierra Lujar-fjellene, er Motril en sann andalusisk perle. Omgitt av vakre landskap, med herlige kystscener og innbydende strender, og nyter godt av et mildt, subtropisk klima året rundt, er det den perfekte beliggenheten for avslappende hvile, ro og solskinn. Men det er ikke bare sol, sjø og sand i Motril; det er også mye for de som ønsker å smake på autentisk lokal kultur. Selv om byen ikke er like kjent eller besøkt som andre på den andalusiske kysten, som Malaga og Almeria, har Motril kunstneriske, historiske og arkitektoniske skatter som er vel verdt å oppdage. Høydepunktene inkluderer det 16. århundre kulturelle sentrum Casa de la Palmas, 17. århundre Rådhuset – et fint eksempel på mudéjar-arkitektur, og det barokke helligdommen til Ntra Sra de la Cabeza. I mellomtiden, som man kan forvente fra en andalusisk by, tilbyr Motril et utvalg av fristende tradisjonell mat og lokalt produserte drikker, fra autentiske tapas – servert i restauranter rundt om i byen – til 'ron de Motril' rom.

Gibraltar er et av de mest kjente stedene i verden, knyttet til tallrike legender. Her endte Middelhavet og med det verden, men heldigvis vet vi i dag at det ikke er tilfelle. Den strategiske posisjonen betydde at det ble omstridt i mange århundrer av sjøfarende nasjoner som hadde politiske og kommersielle interesser mellom Europa og Afrika. Cruiset fra Spania til Gibraltar avslører sjarmen til denne kolonien med sin Klippe som overser havet hvor neandertaler-rester er funnet, og hvor en sjelden rase av makaker vandrer fritt. Klippen er den viktigste naturlige attraksjonen for antallet plantearter som blomstrer på skråningene (så mange som 600!) og for koloniene av trekkfugler. Bevegelsene til storker og rovfugler er et syn som ikke må gås glipp av og er spennende å se på når de flyr i flokker. Flere gode grunner til å klatre til toppen er utsikten fra Klippen, et panorama som strekker seg over to kontinenter satt mot de vakre fargene til havet, og et besøk til monumentet til Hercules' søyler. I tillegg til de naturlige attraksjonene, ikke gå glipp av en spasertur til Europa Point, fyret som fortsatt guider skip trygt, og en utflukt til St. Michaels-hulene, huler som danner scenen for tallrike konserter og forestillinger på grunn av deres perfekte akustikk.

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Portimão er en stor fiskerihavn, og betydelige investeringer har blitt gjort for å transformere den til en attraktiv cruisehavn også. Byen i seg selv er romslig og har flere gode handlegater – selv om mange av de mer tradisjonelle forhandlerne dessverre har stengt etter den globale økonomiske krisen. Det er også et nydelig område ved elven som bare ber om å bli utforsket (mange av kystcruiseene går fra her). Ikke dra uten å stoppe for en utendørs lunsj ved Doca da Sardinha ("sardindokken") mellom den gamle broen og jernbanebroen. Du kan sitte på en av mange rimelige spisesteder, spise kullgrillede sardiner (en lokal spesialitet) akkompagnert av seigt ferskt brød, enkle salater og lokal vin.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.