Panama-kanalen: Mexico & Costa Rica

Miami er en av verdens mest populære feriedestinasjoner. Den har så mye å tilby; fra sine utallige strandområder, til kultur og museer, fra spa- og shoppingdager, til endeløse cubanske restauranter og kafeer. Miami er en multikulturell by som har noe å tilby for alle.

Brosteinsbelagte gater, balkonger overfylt med blomstrende bougainvillea og pastellfargede bygninger som omkranser elegante plasser, gjør Cartagena i Colombia til en av Karibias mest fotogene byer, og et minneverdig stopp på en MSC Karibia og Antiller cruise. Grunnlagt i 1533, er denne spanske kolonibyen, et UNESCOs verdensarvsted, gjennomsyret av historie. Dens beliggenhet gjorde den til et populært mål for plyndrere og engelske pirater, og har utvilsomt den mest imponerende samlingen av festninger i Karibia. I dag er byen ivrig etter å dele sine skatter med moderne besøkende. Praktfulle koloniale strukturer som den 16. århundre Santa Catalina-katedralen, med sine slående stukkaturer og kuppeltårn, og den tre-bue klokkeporten, Torre del Reloj, er bare to av de mange landemerkene i denne fortryllende byen, prydet med mange plasser og fortauskafeer. Et fantastisk fotostopp på vår Cartagena City MSC-utflukt er San Felipe de Barajas-festningen, et under av kolonial spansk militæringeniørkunst. Byggingen begynte i 1536. Slaver arbeidet i mer enn 120 år for å reise denne festningen - bygget på høyde med dominerende tilnærminger til byen både til lands og til vanns for å avverge pirater - og dens nettverk av tunneler. På enda en MSC-utflukt, berik smaksløkene dine mens du lærer om de rike aromaene og smakene av colombiansk kaffe. Innført av jesuittene i 1723, ble kaffe raskt en viktig avling i Colombia, som nå er en av de største produsentene av Arabica-kaffe i verden. Colombia er også verdens største produsent av smaragder. Hvis smykker og edelstener fascinerer deg, lær alt om disse grønne edelstenene og lag ditt eget smaragdprydede smykke i sterling sølv under en praktisk MSC-utflukt som veileder deg trinn for trinn. Og du trenger ikke å gå langt for å utforske naturen. En MSC-utflukt tar deg med kano gjennom mangrove-tunneler til Ciénaga de la Virgen, hvor du kan bevitne et mangfold av fugler fra isfugler og hvite hegrer til pelikaner og rosa fjærkledde rosenkinn.

Forvent fantastiske morgenutsikter når du ankommer havnen i Panama by. Farget av et sølvaktig lys før daggry, vil byen forvandle seg til en gyllen glød når solen stiger opp over den. Og derfra kan du forvente en imponerende utsikt etter den andre. Fuerte Amador, som er interessant i seg selv, blir åpenbart overskygget av sin nærhet til Panama by. Så hvis Miraflores-museet for kanalen, som tilbyr en omfattende og immersiv omvisning av kanalen inkludert en 3-D-opplevelse, fire utstillingshaller, en utsiktsplattform og en overraskende god restaurant, ikke interesserer deg, finnes det alltid muligheten til å besøke den vakre Casco Viejo – bokstavelig talt det gamle kvarteret i Panama. De storslåtte gamle kolonihusene, brosteinsgatene, uavhengige butikker og det pulserende gatebildet gjør dette til et must-stopp på din reiserute. Og hvis du liker sjømat, vil du ikke gå glipp av de mange restaurantene og markedene som serverer forskjellige varianter av ceviche som er så fersk at den fortsatt praktisk talt svømmer. Den beste måten å spise det på er som panamanerne gjør, med salte kjeks og en kald øl på stranden. Og hvis penger ikke er et problem, er en kopp geisha-kaffe – angivelig verdens beste og definitivt verdens dyreste til $7 per shot – absolutt en oppkvikker! Bortsett fra den kule, kosmopolitiske hovedstaden, har Panama en skyline fylt med skyskrapere som er verdt å sammenligne med noen av sine nordamerikanske motparter. Men hvis urban utopi ikke er din scene, trenger du ikke frykte, de sandstrendene og frodige regnskogene er aldri mer enn en kort taxitur unna.

Forvent fantastiske morgenutsikter når du ankommer havnen i Panama by. Farget av et sølvaktig lys før daggry, vil byen forvandle seg til en gyllen glød når solen stiger opp over den. Og derfra kan du forvente en imponerende utsikt etter den andre. Fuerte Amador, som er interessant i seg selv, blir åpenbart overskygget av sin nærhet til Panama by. Så hvis Miraflores-museet for kanalen, som tilbyr en omfattende og immersiv omvisning av kanalen inkludert en 3-D-opplevelse, fire utstillingshaller, en utsiktsplattform og en overraskende god restaurant, ikke interesserer deg, finnes det alltid muligheten til å besøke den vakre Casco Viejo – bokstavelig talt det gamle kvarteret i Panama. De storslåtte gamle kolonihusene, brosteinsgatene, uavhengige butikker og det pulserende gatebildet gjør dette til et must-stopp på din reiserute. Og hvis du liker sjømat, vil du ikke gå glipp av de mange restaurantene og markedene som serverer forskjellige varianter av ceviche som er så fersk at den fortsatt praktisk talt svømmer. Den beste måten å spise det på er som panamanerne gjør, med salte kjeks og en kald øl på stranden. Og hvis penger ikke er et problem, er en kopp geisha-kaffe – angivelig verdens beste og definitivt verdens dyreste til $7 per shot – absolutt en oppkvikker! Bortsett fra den kule, kosmopolitiske hovedstaden, har Panama en skyline fylt med skyskrapere som er verdt å sammenligne med noen av sine nordamerikanske motparter. Men hvis urban utopi ikke er din scene, trenger du ikke frykte, de sandstrendene og frodige regnskogene er aldri mer enn en kort taxitur unna.

Puntarenas er en havneby på Costa Ricas Gulf of Nicoya. Casa de la Cultura er et kulturhus med teater og kunstgalleri. På hovedboulevarden, Paseo de los Turistas, inkluderer Parque Marino del Pacífico et akvarium og redningssenter med sjøhester, skilpadder og krokodiller. Bystranden, Playa Puntarenas, har butikker og kafeer i ryggen. Sørøst for byen er Playa Doña Ana, en strand kjent for sterke bølger.

En reise mellom ild og vann, mellom majestetiske vulkaner og fantastiske innsjøer. Det er så mange farger at du kan gå deg vill i dem, fra de lyse tradisjonelle klærne til folket til kirkefasader. Alt er et regnbue av liv i Guatemala, som starter fra Puerto Quetzal, den største havnen i landet som ligger ved Stillehavet og en av stoppene på din MSC World Cruise. I hjertet av den mayanske kulturen i Mellom-Amerika, vil du begynne et eventyr som kombinerer skjønnheten av et kunstnerisk arv med naturlige prakt, oppdagelsen av gamle sivilisasjoner og ruinene av et fortsatt levende og livlig folk, slik som kan finnes ved de imponerende ruinene av Tikal, den største av de gamle mayanske byene. Den mayanske kulturen overlever i klærne til folket, religiøse prosesjoner, markeder og såpe- og blomstertepper, et symbol på guatemalansk hellighet. Alt dette kan finnes omkranset av et urørt habitat, en av de høyeste vulkanene i regionen og det som anses å være en av de vakreste innsjøene i verden. Din MSC cruise vil ta deg langs de fortryllende strendene av Lake Atitlan, dannet for 84,000 år siden i høylandet i Guatemala. Omgitt av mange landsbyer, hvor innbyggerne fortsatt bærer mayansk tradisjonell drakt, har Atitlan enorme kaffeplantasjer, avokadotrær og et bredt utvalg av landbruksavlinger langs sine strender. Fra Puerto Quetzal kan du enkelt nå et annet stopp på ferien din: Antigua, en vakker koloniby som ligger i sentrum av landet. Berømt for sine eksempler på godt bevarte hispano-amerikanske barokkarkitektur, ble byen erklært et verdensarvsted av UNESCO i 1979. Med MSC Cruises kan du oppleve livsstilen i Guatemala og dens eldgamle, gripende tradisjoner, og forvandle det fra en drøm til virkelighet.

Spektakulært plassert der robuste fjell møter havet, er legendariske Acapulco samlingsstedet for fornøyelsessøkere fra hele verden. Ansett som Mexicos hovedstad for moro, er det det mest glamorøse feriestedet ved Stillehavet. Utendørsaktiviteter er rikelig, fra vannsport til golf på smaragdgrønne baner. Gyldne strender venter på deg og glitrende hav lokker svømmere, snorklere og surfere. Få et kick ved å se La Quebrada-klippehopperne dykke ned i azurblå hav eller bla gjennom et utvalg av butikker som skryter av skatter av sølv, fine lakk og keramikk. Etter mørkets frembrudd fyller lyden av mariachi-musikk og en livlig disco-beat luften mens hestetrukne vogner klaprer langs de fargerike gatene. Det er vanskelig å tro at ikke så lenge siden var denne feriebyen en usynlig fiskevær, men hemmeligheter som Acapulco er vanskelige å holde.

Ligger i sentrum av Mexicos stillehavskyst, er Puerto Vallarta en av landets mest pittoreske byer og feriemål. Dens brosteinsbelagte gater og røde tak, hvite adobe-stil bygninger ligger mellom palmekledde fjell og den enorme Banderas-bukten. Strekninger av hvite sandstrender er blant de beste i Mexico, og klimaet er konsekvent varmt og solfylt. I mange år har feriegjester som har oppdaget skjønnheten i Puerto Vallarta prøvd å holde "de gode nyhetene" fra å spre seg. Ankomsten av et stort filmselskap og to av verdens mest kjente stjerner, Elizabeth Taylor og Richard Burton, forvandlet Puerto Vallarta fra en avslappet by til et berømt feriemål nesten over natten. I tillegg til sin visuelle appell, tilbyr Puerto Vallarta et variert kulturelt underholdningstilbud og et livlig natteliv. Ta deg tid til å se severdighetene i byen. Sentrum sprer seg rundt den lille Isla Cuale, som ligger midt i Cuale-elven; hjertet av byen er noen kvartaler nord rundt kommunetorget. En kroneprydet katedral, dedikert til Jomfruen av Guadalupe, reiser seg bak torget; en bred strandpromenade, kjent som Malecon, klemmer seg til havkysten. En sjøheststatue ønsker besøkende velkommen til strandområdet i sentrum. Statuer og det fremtredende kirkespiret har blitt symboler på Puerto Vallarta, eller PV som lokalbefolkningen kaller byen sin for kort. Puerto Vallarta vokste fra en eksisterende fiskerlandsby med en historie som går tilbake omtrent 100 år. På grunn av sitt virkelige arv som et meksikansk pueblo, har byen en tendens til å tilby mer av landets kunstneriske og kulturelle tradisjon enn andre meksikanske feriesteder. Opprinnelsen til charro (tradisjonell kostyme), den nasjonale drikken tequila og den typiske musikken fra mariachi-bandene tilskrives Puerto Vallarta. Det anses å være det mest meksikanske av alle landets feriesteder.

Ligger på spissen av Baja California, er Cabo San Lucas stedet der ørkenen møter havet. Selv om det har fått en moderne amerikansk oppgradering de siste årene, er dette stedet fortsatt en verden unna alt annet i Mexico. En tur til Cabo (San Lucas er valgfritt) vil ikke skuffe deg. Med svaiende palmer, turkise hav og lange bånd av hvit sand, er dette et feriested som oppfyller alle krav: fantastisk mat, flott natteliv som gir gode tider – for noen. Andre kan foretrekke å skrape overflaten litt dypere og reise langs halvøya som er kjent for sitt dramatiske landskap av ørkenterreng og røff kystlinje preget av mange uvanlige formasjoner. De sveipende utsiktene over bukten er rett og slett sensasjonelle. En rask sving innover tar deg til San Jose del Cabo, Cabo San Lucas’ eldre og mer voksne søster. Med en mye roligere og mer autentisk atmosfære, etter bare en halvtime langs kysten befinner du deg i ørkenlandskapet, og får et helt annet inntrykk enn de livlige strandbarene og kafeene i San Lucas. Kanskje en av de mest fantastiske måtene å se Cabo på er fra vannet. Med Arco de Cabo San Lucas høyt oppe på mange must-see-lister, er en tur rundt bukten et must. De modigere blant dere kan også like å gi etter for sin indre adrenalinjunkie og svømme med hvalhaier – en minneverdig og helt risikofri opplevelse hvis det noen gang var en. Avslutt dagen med sightseeing med en fantastisk solnedgang, en (tequila) soloppgang i hånden, mens du ser fiskerne komme hjem fra sine eventyr.

Byen gleder med sin ikoniske Golden Gate Bridge og omkringliggende parker for mindfulness og et sterkt fellesskap engasjert i bevaringsarbeid for hav- og marint dyreliv. Du kan høre jorden puste i Muir Woods, mens vinden hvisker gjennom noen av de høyeste og lengstlevende redwoodtrærne. Smak på det tempererte terroiret i dalene Napa og Sonoma, de mest anerkjente vinregionene i Amerika. Føl kjærligheten fra 1960-tallet som fortsatt gjennomtrenger Haight Ashbury, hvor hippiekulturen fortsatt nærer ildene til frie tenkere. Trå inn i ikoniske kabelvogner som ruller gjennom det forgyldte Nob Hill eller klatre opp de berømte bratte gatene fra klassiske "Dirty Harry"-filmer. En smeltedigel av kulturer – gullrush-pionerer, amerikanske bønder, asiatiske innvandrere – er en oppskrift på byens allestedsnærværende retter, inkludert delikat dim sum, cioppino sjømat suppe og rustikk surdeigsbrød. San Francisco skal nytes med fantasien oppfylt og appetitten grundig mettet.

Byen gleder med sin ikoniske Golden Gate Bridge og omkringliggende parker for mindfulness og et sterkt fellesskap engasjert i bevaringsarbeid for hav- og marint dyreliv. Du kan høre jorden puste i Muir Woods, mens vinden hvisker gjennom noen av de høyeste og lengstlevende redwoodtrærne. Smak på det tempererte terroiret i dalene Napa og Sonoma, de mest anerkjente vinregionene i Amerika. Føl kjærligheten fra 1960-tallet som fortsatt gjennomtrenger Haight Ashbury, hvor hippiekulturen fortsatt nærer ildene til frie tenkere. Trå inn i ikoniske kabelvogner som ruller gjennom det forgyldte Nob Hill eller klatre opp de berømte bratte gatene fra klassiske "Dirty Harry"-filmer. En smeltedigel av kulturer – gullrush-pionerer, amerikanske bønder, asiatiske innvandrere – er en oppskrift på byens allestedsnærværende retter, inkludert delikat dim sum, cioppino sjømat suppe og rustikk surdeigsbrød. San Francisco skal nytes med fantasien oppfylt og appetitten grundig mettet.

Scenic Astoria, Oregon, er fylt med historie og sjarmerende havneby-atmosfære. For en by med bare 10 000 innbyggere, er det mye å gjøre. Klatre opp den berømte søylen for å se et stort panorama av vann og skog. Pub-crawl langs vannfronten Riverwalk med hjelp, i sesong, av en gammeldags trikk. Nyt fersk sjømat. Utforsk et moderne maritimt museum, et lavteknologisk hermetikkmuseum eller en elvpilotens Gilded Age-mansion. Eller ta en kort tur til Fort Clatsop, oppkalt etter den lokale stammen, hvor Lewis og Clark søkte tilflukt i den kalde, regnfulle vinteren i 1805. Seks år senere startet John Jacob Astors Pacific Fur Company den første permanente amerikanske bosetningen på vestkysten. Beliggende ved munningen av Columbia-elven, ble Astoria en livlig havn med en sterk økonomi basert på frakt, fiske og tømmer. På 1980-tallet stengte både Bumble Bee Seafood-fabrikkene og Astoria Plywood Mill, og turismealderen begynte. Med filmen The Goonies ble byen også et populært filmsett - scener fra Kindergarten Cop, Free Willy, Short Circuit, The Ring Two, Into the Wild og The Guardian ble alle filmet i den sjarmerende, bratte byen. I dag gjør Astorias fine restauranter, bryggerier, trendy hoteller og quirky butikker - sammen med sine imponerende utsikter og nærliggende Stillehavsstrender - det til et flott sted for et avslappet besøk.

Av alle byene i Canada, kan Victoria være den som ligger lengst fra Storbritannia, men den har den mest britiske atmosfæren. Mellom å nyte ettermiddagste, besøke blomsterhager og slott, og stikke innom puber, kan man lett glemme Stillehavet som skvulper på den andre siden av Vancouver Island. Innflytelsen fra Første Nasjoner-kulturen er også sterk her i Victoria, med totempæler som tar en fremtredende plass i Indre havn og i Beacon Hill Park. Omfattende gallerier er viet til historien til de første folkene ved Royal British Columbia Museum, også en av Victorias topp turistattraksjoner. Andre bølger av innvandring, i tillegg til den engelske, er tydelige i gatene i Canadas eldste Chinatown her, så vel som på menyene til byens mange restauranter, pizzeriaer og tavernaer. Start besøket ditt til Victorias severdigheter og attraksjoner i Indre havn. Hvalsafari-kryssinger og sightseeing-fly tar av og returnerer fra sine utflukter her, og regjeringsbygninger, museer, besøksenteret og det storslåtte Fairmont Empress gir en verdig velkomst. Bare rundt svingen, tilbyr Fisherman’s Wharf en livlig kontrast med arbeidende fiskebåter, bjeffende havsegl og travle sjømatrestauranter som serverer dagens fangst. Ta deg tid til en tur til de berømte Butchart Gardens, en virkelig imponerende utstillingshage utviklet på stedet til et utarmet steinbrudd. Nyt ettermiddagste eller en spasertur i parken eller en shoppingtur til Market Square eller langs Government Street. Uansett hvordan du velger å tilbringe dagen her eller bestemmer deg for hvor du skal dra i Victoria, vil byens siviliserte gleder sjarmere deg.

Selv om du tror du kjenner Seattle, garanterer vi at ved ditt neste besøk vil byen ha endret seg. Fordi det er naturen til Seattle, alltid marcherende uhemmet mot fremtiden. Dette er byen som ga oss Starbucks, Nirvana og Fraser (pluss mange andre kjendiser fra musikklegender til detaljhandelsgigantene). Det er en by som vet hvordan man surfer på den neste bølgen med aplomb og eleganse. Det er fremtidens by. Det betyr ikke at den ikke behandler sin fortid med respekt. Se mindre Bosatt av fem pionerfamilier i 1851, vokste byen raskt etter at Northern Railway ble utvidet for å møte kysten i 1893. Gullrushet i 1897 sementerte byen som et av de store stedene på vestkysten. Historien om byens 100 Mercer-jenter – jenter som ble brakt tilbake av pioneren Asa Mercer som mente byen hadde mangel på egnede kvinner – er bare en av de quirky fakta som gjør Seattle umulig å ikke elske. Seattle er den største byen i delstaten Washington, men det er en landsbyfølelse som er uvanlig i storbyer. Hvis du virkelig vil nyte den unike hybrid av tradisjon og fremgang, så ta en tur til Pike Place, Seattles berømte bondemarked. Dette var stedet hvor begrepet "locavore" ble myntet, og lokale produsent-kunde-møter er ikke bare vanlige, men oppmuntres. Gå sulten, da det enorme innendørsmarkedet er fylt med smakfulle matalternativer, fra ferske grønnsaker og frukt til ferdigmat som kan spises mens du nyter en flott utsikt over bukten.