Transatlantisk: Den dominikanske republikk og De amerikanske jomfruøyene

Seil fra Floridas Gulfkyst og oppdag hvor praktisk - og actionfylt - cruise fra Tampa kan være. Velkommen til en av Floridas travleste havner - hvor det historisk kubanske distriktet Ybor City, akvariet, byens shopping og lokale kunstmuseer er lett tilgjengelige. Brede strender og urbane eventyr er også innen rekkevidde når du bestiller et Carnival-cruise fra Tampa. Og når natten faller på, varmes 7th Avenue i Ybor City opp, latinamerikansk stil.

Hvis du ser fra avstand, ser Key West ut til å flyte midt i et stort hav av himmel og sjø. En MSC Cruise vil ta deg rett til den sørligste punktet i USA, i Sunshine State, et land av solsøkerne og ville strender. Omtrent 150 km fra Cuba, er en MSC-kryssing i Karibien og Antillene en mulighet til å beundre de krystallklare vannene som omgir Key West, en stripe land bare noen få kilometer fra Miami. Spanjolene kalte det "Øya av bein", fordi her begravde de innfødte sine avdøde kjære. Knyttet til fastlandet med broer, er Key West bokstavelig talt et paradis som tilbyr en fantastisk panorama og setter opp en gammel kultur og historie. Nyt solnedgangen på Mallory Square og gå deg vill i Duval street, en av de livligste gatene i byen, med butikker, klubber og restauranter, og du vil aldri ville dra. Det er ingen tilfeldighet at likesinnede som Harry S. Truman, Tennessee Williams og Ernest Hemingway bestemte seg for å bosette seg her. Ikke gå glipp av sjansen til å besøke Hemingways bolig: En MSC-utflukt vil ta deg inn i villaen, nå et museum, der forfatteren bodde i omtrent ti år. Et dykk inn i hans liv: maleriene, skrivemaskinen, kjøkkenet og hvert hjørne som forfatteren delte med sin andre kone Pauline Pfeiffer. Under sitt opphold i Key West skrev Hemingway sin roman Den gamle mannen og havet, som vant Pulitzer-prisen og Nobelprisen. Når du er i Key West, er et besøk til havet et must. Med en MSC-utflukt er det mulig å se dens dyp, fra komforten av en båt med glassbunn, bygget for å beundre de forskjellige variantene av fargerike fisker som befolker Atlanterhavet. For eventyrlystne er den ideelle opplevelsen en MSC kajakkutflukt. En unik opplevelse gjennom korallrev og mangrover: erfarne fagfolk vil guide deg på jakt etter fisk, fugler, skilpadder og, hvis du er heldig, til og med barracudaer og manta stråler.

Christoffer Columbus kalte toppen som ser over byen Monte de Plata på grunn av den sølvfargede nyansen av skydekket, men regionen er faktisk mest kjent for sine rike ravforekomster. Se gamle fossiler og insekter innkapslet i millioner av år i denne gjennomsiktige, herdede harpiksen på Ravmuseet, spaser blant livlig malte viktorianske herskapshus og ta deretter taubanen til 2,600-fots toppen av Pico Isabel de Torres for storslåtte utsikter over hele Ravkysten. Ved den strålende bevarte festningen Fortaleza San Felipe fra 1500-tallet, se ut mot havet og forestill deg et angrep av pirater ivrige etter å plyndre byens skatter. Heldigvis trenger du i dag ikke å bombardere Puerto Plata fra en fregatt for å få tilgang til dens mange attraksjoner.

De bratte, spektakulære åsene som omgir St. Thomas' utsøkte havn gir en passende inngang til denne øya av overveldende naturlig prakt. De jungelbelagte fjellene strekker seg opp over fristende strender og dykkesteder, mens Charlotte Amalie - øyas hovedstad - breder seg ned mot vannet, prydet med butikker og smakfulle restauranter. Som en del av de vakre amerikanske jomfruøyene - sammen med St. John og St. Croix - ble disse landene kjøpt av USA i 1917. I dag er St. Thomas et lappeteppe av kulturer, og en livlig velkomst til øyene, som fungerer som en vennlig vert for de mange besøkende som blir værende - samt de som hopper på ferger, yachter og katamaraner for å utforske de velsignede strendene i Karibias andre tilfluktssteder. En fantastisk øy med dramatisk jungelskjønnhet, hold kameraet nært når du svinger opp Skyride til Paradise Point, for å se ned over den naturlige amfiteateret av kaien og byen nedenfor. Ta flere postkort-perfekte bilder ved Drake’s Seat - sagt å være Sir Francis Drakes utkikkspunkt, hvor han kunne overvåke for tilnærmende fiendtlige skip. I dag er utsikten over Magens Bay og det uendelige havet alltid fredelig, og dette er et flott sted å fange en brennende karibisk solnedgang som sprer seg over himmelen. Ta katamarancruise for å utforske den glitrende kystlinjen, eller søk etter de herlige buktene og hulene som er skjult langs øyas omkrets. Land på de avsides strendene til små øyer, før du dykker og snorkler over de vridde grenene til tapte skip, gjenvunnet av vannet og bebodd av nysgjerrige tropiske fisker. Padle over stille lagunevann, eller ta sjansen til å legge deg tilbake på myke strender strødd med små skjell, mens St. Thomas' skjønnhet vasker over deg.

Med noen av de beste utsiktene i hele Karibia, er St. Maarten den minste bebodde øya i verden delt av to nasjoner - Frankrike i nord og Nederland i sør. Kjent som den sanne smeltedigelen av Karibia, er den 37 kvadratmil store øya hjem til mennesker fra 47 forskjellige nasjoner og mer enn 400 restauranter, med et enormt mangfold av kjøkken. Øya har også to hovedsteder: Philipsburg på den nederlandske siden, og Marigot på den franske delen. Når du ankommer på en MSC Karibia- og Antiller-cruise i St. Maarten, kan du utforske hvordan de to kulturene har blandet sine distinkte karakterer på en av våre MSC-utflukter. Ditt St. Maarten-cruise vil legge til kai i Philipsburg, grunnlagt i 1763 av John Philips, en skotsk kaptein i den nederlandske marinen. Philipsburg, med sine pastellfargede vestindiske hus, er kjent for sin avgiftsfrie shopping langs Front Street, Great Salt Pond, som en gang gjorde øya bokstavelig talt "verdt sitt salt," og tiltrakk seg oppmerksomhet fra franskmennene, og Fort Willem, bygget i 1801, med storslåtte utsikter over bukten og de omkringliggende øyene. Derfra tar flere MSC-utflukter deg på en kupert kjøretur til den franske siden av øya for å oppleve Marigot. Opprinnelig en fiskevær på en myr som den fikk sitt navn fra, ble Marigot hovedstad under regjeringen til Louis XVI. Fort Louis, som har utsikt over Marigot-bukten og Anguilla, ble bygget på slutten av 1700-tallet for å beskytte byens lager av salt, kaffe, sukkerrør og spesielt rom fra engelskmennene. I dag viser Marigot sjarmerende fargerike pepperkakehus, smakfulle gatebistroer og et havneområde med et marked som selger frukt og grønnsaker, krydder, lokale kjøtt og fersk fisk fra kreolske hytter verdt å utforske. For noe spesielt, tilbring dagen på den nederlandske siden av øya på den restaurerte sukkerplantasjen Rockland Estate. Få en historieleksjon på Emilio Wilson-museet eller en naturopplevelse med 360-graders utsikt fra Sentry Hill. Delta i en praktisk matlagingsdemonstrasjon av autentiske lokale retter med lunsj på Emilios restaurant, i en eksklusiv Martha Stewart-utflukt kuratert for MSC Cruises. Også på Rockland Estate kan eventyrlystne bestille andre MSC-utflukter på Flying Dutchman, en rask og spennende zipline-tur som vil få deg til å suse nedover linjen i hastigheter på opptil 56 mph (90 km) i timen. Deretter tar du Pirate Sky Ride taubanen tilbake opp til toppen til Crow's Nest, hvor flere plattformer som omkranser fjellet gir panoramautsikt over de nærliggende øyene Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy og Anguilla. Så dykker du nedover fjellet på en Schooner Ride innerrør langs en spesialdesignet bane. For å oppleve et av øyas hotteste steder og mest populære attraksjoner, besøk den berømte Maho Beach, også kalt Airplane Beach. Ikke bli for komfortabel, da du kan se fly passere bare en kort avstand over hodet ditt når de lander og tar av fra Princess Juliana Airports korte rullebane ved siden av.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.