Sør-Afrika: Maldivene, Thailand og Seychellene

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Selv om få turister oppholder seg her, er Phuket by, provinsens hovedstad, et av de mer kulturelt interessante stedene på øya å tilbringe en halv dag. Omtrent en tredjedel av øyas befolkning bor her, og byen er en fascinerende blanding av gammel sino-portugisisk arkitektur og påvirkninger fra kinesere, muslimer og thailendere som bor her. Det gamle kinesiske kvarteret langs Talang Street er spesielt godt for en spasertur, da historien ikke ennå er blitt erstattet av moderne betong og fliser. Og dette samme området har et utvalg av antikvitetsbutikker, kunststudioer og trendy kafeer. I tillegg til Talang er de viktigste hovedveiene Ratsada, Phuket og Ranong veier. Ratsada forbinder Phuket Road (hvor du finner kontoret til Turistmyndigheten i Thailand) med Ranong Road, hvor det er et aromatisk lokalt marked fylt med frukt, grønnsaker, krydder og kjøtt.

Maldivene omfatter en kjede av mer enn tusen små, lavtliggende koralløyer. Skapt av toppene av en gammel nedsunket vulkansk fjellkjede, er øyene beskyttet fra åpen sjø av barriererev som omgir krystallklare laguner og strålende hvite strender. Atollen strekker seg over ekvator i en tynn stripe som er 452 miles lang og 70 miles bred. Det finnes ingen bakker eller elver i Maldivene, og ingen av øyene stiger mer enn ni fot over havnivå. Det fryktes at hele øygruppen kan bli nedsunket innen 30 år på grunn av det stigende havnivået forårsaket av drivhuseffekten. Historien til Maldivene kan deles inn i to faser - før og etter konverteringen til islam i 1153. Ifølge en teori fra Kon-Tiki utforskeren Thor Heyerdahl, daterer øyene som ligger ved handelskrysset til flere gamle maritime nasjoner seg tilbake til rundt 2000 f.Kr. De første bosetterne antas å ha kommet fra Ceylon og Sør-India rundt 500 f.Kr. Selv om det ikke finnes konkret informasjon om den pre-muslimske perioden, er den andre fasen godt dokumentert gjennom en serie sultan-dynastier til den nylige fødselen og gjenfødelsen av republikken. I den lange historien til Maldivene var det lite innblanding fra kolonimakter, bortsett fra en 15-års okkupasjon av portugiserne på midten av 1500-tallet; det var et britisk protektorat fra 1887 til 1965.

Maldivene omfatter en kjede av mer enn tusen små, lavtliggende koralløyer. Skapt av toppene av en gammel nedsunket vulkansk fjellkjede, er øyene beskyttet fra åpen sjø av barriererev som omgir krystallklare laguner og strålende hvite strender. Atollen strekker seg over ekvator i en tynn stripe som er 452 miles lang og 70 miles bred. Det finnes ingen bakker eller elver i Maldivene, og ingen av øyene stiger mer enn ni fot over havnivå. Det fryktes at hele øygruppen kan bli nedsunket innen 30 år på grunn av det stigende havnivået forårsaket av drivhuseffekten. Historien til Maldivene kan deles inn i to faser - før og etter konverteringen til islam i 1153. Ifølge en teori fra Kon-Tiki utforskeren Thor Heyerdahl, daterer øyene som ligger ved handelskrysset til flere gamle maritime nasjoner seg tilbake til rundt 2000 f.Kr. De første bosetterne antas å ha kommet fra Ceylon og Sør-India rundt 500 f.Kr. Selv om det ikke finnes konkret informasjon om den pre-muslimske perioden, er den andre fasen godt dokumentert gjennom en serie sultan-dynastier til den nylige fødselen og gjenfødelsen av republikken. I den lange historien til Maldivene var det lite innblanding fra kolonimakter, bortsett fra en 15-års okkupasjon av portugiserne på midten av 1500-tallet; det var et britisk protektorat fra 1887 til 1965.

Ta en sabbatical i Seychellenes hovedstad Victoria. Ligger på Mahé-øya i Det indiske hav, er den kjent for sine eksport av vanilje og kokosolje. Ta en spasertur gjennom Seychellenes nasjonale botaniske hage, fylt med flora, fauna og fruktflaggermus. Stopp innom Selwyn-Clarke-markedet for litt gatehandel. Prøv lokal Ladob, en rett som kan serveres både søt og salt. Sett deg deretter ned for soling på Beau Vallon-stranden eller besøk Navasakthi Vinayagar hindu-tempelet.

La Digue er en øy i Seychellene, i Det indiske hav utenfor Øst-Afrika. Den er kjent for sine strender, som Anse Source d’Argent, prydet med granittblokker, på vestkysten. Mot sør er den isolerte Anse Bonnet Carré-stranden, med rolig, grunt vann, kun tilgjengelig til fots, akkurat som Anse Cocos-stranden, i en beskyttet bukt på østkysten. La Digue’s mangfoldige dyreliv kan sees i Veuve naturreservat.

Oppdag eksotiske Nosy Be med sin rike luft fylt med dufter fra lokale krydder og blomster, og nabøya Nosy Komba med sin lemurpopulasjon som kun finnes i denne delen av verden. Begynn med en spasertur rundt byens sentrum i Hellville på Nosy Be, og besøk det åpne markedet. Deretter kan du leie en sjåfør for å ta deg med på en øytur for å se de lyseblå vulkanske innsjøene, eller leie en båt for å ta deg til Nosy Komba for å besøke lemurene. Tilbake i Nosy Be, kan du handle for lokalt laget parfyme, destillert rom, fine tekstiler og håndskåret trekunst. Nyt noe av den ferske lokale sjømat tilberedt med lokale krydder i denne fargerike og aromatiske destinasjonen.

En ferie i Mauritius med et MSC-cruise betyr å gå i land i Port Louis. Det er hovedstaden i denne øynasjonen utenfor kysten av Madagaskar, som sammen med sin tvilling Réunion, representerer et must-see stopp for et MSC-cruise til Sør-Afrika. Port Louis har tatt sin rolle som landets første by på alvor og har utvidet seg over tid med nye gater, bygninger og en vakker promenade. Etter at cruiseskipet vårt har lagt til kai, vil du kunne ta en spasertur langs Caudan Waterfront, som er kantet med noen gamle kanoner og mange butikker. Spor av Port Luis’ koloniale fortid kan sees på Place D’Armes, hvor statuen av Bertrand François Mahé, greven av La Bourdonnais og en tidligere guvernør av øya, observerer forbipasserende omgitt av palmer. En kort avstand unna står Regjeringshuset. Dateres fra 1738, har det hesteskoform og er beskyttet av et jerngjerde bevoktet av statuen av en alvorlig dronning Victoria. I samme nabolag finnes også det sentrale markedet og byparken, Jardins de la Compagnie. Imidlertid er det en tidligere eiendom til greven av La Bourdonnais som huser en enda mer spektakulær hage, Pamplemousses botaniske hage. En MSC-utflukt til denne hagen bør ikke gå glipp av av noen grunn på jorden. Denne hagen er nesten tre hundre år gammel. Gjennom århundrene har den blitt kjærlig pleiet av dyktige gartnere, som sakte har beriket den med plantearter fra tre forskjellige kontinenter, Asia, Afrika og Oseania. Hvis du foretrekker havet fremfor vegetasjon, vil en annen sterkt anbefalt MSC-utflukt la deg tilbringe en dag på den andre siden av Mauritius, på de praktfulle strendene på Ile aux Cerfs (så kalt fordi hjortene ble importert hit for jakt).