Transatlantisk: Frankrike og Irland

Cruise fra Southampton er en del av en historisk maritim arv. Berømte skip har seilt fra Southampton havn, og før kommersiell flyreise var det porten til verden, med Hollywood-kjendiser som Bette Davis og Elizabeth Taylor som passerte gjennom for å gå om bord på et cruise fra Southampton. I den atmosfæriske gamlebyen finnes det kirker fra 1100-tallet, brosteinsbelagte gater og bindingsverkhus som det imponerende Tudor House & Garden, side om side, omgitt av en av de mest komplette middelalderske bymurene i Storbritannia, hvor Bargate – den gamle inngangen – fortsatt står intakt. Det er travle marina-barer, glitrende shoppingdistrikter og et pulserende kulturelt kvartal hvor Mayflower Theatre setter opp West End musikaler og SeaCity Museum katalogiserer Southamptons sjøfartshistorie. Noen av Englands mest imponerende landemerker ligger en kort kjøretur unna, inkludert det neolithiske underverket Stonehenge, den pittoreske spa-byen Bath eller Buckingham Palace, Tate Modern og Tower Bridge i den travle hovedstaden London. Oppdag 5 000 år med historie og mer på et Southampton-cruise.

Når du seiler på din MSC-cruise til Frankrike, vil du komme til Le Havre, landets nest største havn, som opptar halve Seinenes utløp. Imidlertid er byen i seg selv, hjem til nesten 200 000 mennesker, et pilegrimsmål for fans av moderne arkitektur. Le Havre – "Havnen" – er den viktigste handelsplassen i Nord-Frankrike og en havn for våre MSC Northern Europe-cruise. Etter nesten å ha blitt ødelagt under andre verdenskrig, ble Le Havre gjenoppbygd av en enkelt arkitekt, Auguste Perret, mellom 1946 og 1964. Den enorme følelsen av rom kan være oppkvikkende: de imponerende monumentene har en vinnende selvsikkerhet, og de få gjenværende relikviene fra den gamle byen har blitt følsomt integrert i helheten. Mens de endeløse, hverdagslige boligblokkene kan være nedslående, kan selv de besøkende som ikke er enige med Perrets berømte ordtak om at "betong er vakkert" nyte en spasertur rundt i byen hans. En utflukt på din MSC Northern Europe-cruise kan også være muligheten til å oppdage Rouen, hovedstaden i Øvre Normandie, en av Frankrikes eldste byer. Stående på stedet til Rotomagus, bygget av romerne på det laveste punktet hvor de kunne bygge en bro over Seinen, ble det lagt ut av Rollo, den første hertugen av Normandie, i 911. Ervervet av engelskmennene i 1419, ble det scenen i 1431 for rettssaken og henrettelsen av Jeanne d'Arc, før det kom tilbake under fransk kontroll i 1449. Rouen i dag kan være svært forførende, dens livlige og travle sentrum er godt utstyrt med imponerende kirker og museer. Nord for Seinen er det i hvert fall en ekte glede å utforske. I tillegg til noen flotte severdigheter – Cathédrale de Notre-Dame, alle de sjarmerende, vridde gatene med bindingsverkshus – er det også rikelig med historie, mest bemerkelsesverdig forbindelsene med Jeanne d'Arc.

Når du går i land fra din MSC Northern Europe-kryssing i Cork, er det overalt bevis på byens historie som et stort handelsenter, med gråsteinskaier, gamle lagerbygninger og elegante, quirky broer som strekker seg over elven Lee til hver side av byens øy-kjerne. Men like sterke tiltrekninger er den livlige atmosfæren og den store studentbefolkningen, kombinert med en pulserende sosial og kulturell scene. Massive steinmurer bygget av invaderende normannere på 1100-tallet ble ødelagt av William IIIs styrker under beleiringen av Cork i 1690, etter hvilket vannbasert handel brakte økende velstand, som vitnet av byens fine hus fra 1700-tallet med buet front og prangende kirker fra 1800-tallet. Den elegante buen av St Patrick’s Street – som sammen med Grand Parade danner det kommersielle hjertet av sentrum – er fylt med store kjedebutikker. Rett utenfor her på Princes Street, gir English Market muligheten til å smake på lokale delikatesser som drisheen (en krydret pølse laget av en sauemage og blod). Vest for byen er hovedsakelig boligområde, selv om Fitzgerald Park huser Cork Public Museum, som fokuserer på republikkens historie. Kinsale, 25 km sør for Cork by, venter også på å bli utforsket på en MSC Northern Europe-kryssing. Kinsale nyter en strålende beliggenhet ved hodet av en beskyttet havn rundt munningen av elven Bandon. To imponerende festninger og et fint tårnhus står igjen som bevis på dens tidligere betydning som handelsport, og Kinsale har bygget på sine kosmopolitiske forbindelser for å bli den kulinariske hovedstaden i sørvest. Legg til mange muligheter for vannsport på de fine lokale strendene og en rekke hyggelige puber, og du har en svært tiltalende, eksklusiv feriestedby.

Gjenfødt som en kul, moderne by, har Belfast vellykket lagt sine problemer bak seg og fremstår som et sentrum for kultur og arkitektur, hvor komforten av en koselig pub aldri er langt unna. Ta en oppdagelsesreise i dens maritime kvartal, hjem til et anerkjent museum dedikert til det mest berømte skipet som noen gang er bygget, som ble konstruert nettopp her i byens verft. En spasertur over Lagan Weir Footbridge tar deg til Belfasts fascinerende Titanic District – et område av byen viet til dens rike skipsbyggingsarv. Det toppmoderne Titanic-museet bringer historien om det skjebnesvangre fartøyet til liv, og er det største museet dedikert til det beryktede 'usynkelige' skipet. Avslutt en nautisk tematur langs Maritime Mile med et besøk til SS Nomadic, den mindre fetteren til Titanic, og et skip som fungerer som en fascinerende tidskapsel tilbake til pomp og prakt fra Titanic, samtidig som det forteller sine egne historier om tjeneste i begge verdenskriger. Det er akkurat nok tid til å gi den 10 meter lange Salmon of Knowledge-skulpturen et raskt kyss for lykke, før du fortsetter å utforske. En skarp piggtråd og graffitierte metallbarrierer markerer et brått arr gjennom byens boligområder. Fredslinjen ble bygget under høyden av problemer, da Belfast var plaget av sekteriske splittelser mellom protestanter og katolikker. I dag kan du ta en svart taxi-tur for å se de fargerike veggmaleriene og den levende historien til murene, som står som en klar påminnelse om fredens skjørhet. Etter å ha utforsket byens historiske splittelser, kan en påminnelse om Belfasts samlende kreativitet finnes ved Metropolitan Arts Centre – en syv etasjer høy bygning, som inviterer lyset til å strømme vakkert inn. Cathedral Quarter er en brosteinsbelagt blanding av blomsterprydede puber, restauranter og teatre, og steder hvor musikk strømmer ut på gatene om natten, og mange pint deles gledelig.

Omringet av rått hav og vakker kystlinje, er Cape Bretons eneste by en avsidesliggende og imponerende plass. Dannet rundt et tidligere stålverk, trives Sydney nå med å ønske besøkende velkommen, og fører dem inn i hjertet av vakre Nova Scotia. Dykk dypt inn i hjertet av denne naturskjønne øya for å se ekstraordinære naturskjønnheter og lære om skikkene til det innfødte Mi'kmaq-folket i Membertou Heritage Park. Spaser langs den ryddige nye strandpromenaden, og vandre blant vill og røff kystlinje, kranset av blinkende fyrtårn. Se mindre Et sted med spennende, bølgende kystveier, vakre historiske kolonihus fra 1780-årene, og klippeformede kystvandringer, er Sydney en fryd for øyet. Strandpromenaden er det beste stedet å ta en spasertur, akkompagnert av raslingen fra bølgene og de milde melodiene fra musikere. Det er alltid en sang i luften her, og du kan til og med besøke det unike monumentet til regionens musikalske talenter ved verdens største fele. Det tilstøtende markedet vil være musikk for enhver shoppers ører. Utendørsutstillinger som Nova Scotia Highland Village Museum, bringer sammen den lokale kulturen, mens du andre steder kan lære om kullgruvedriften som forvandlet Sydney til en blomstrende stålby. Alexander Graham Bell tilbrakte tid på disse kystene i nærliggende Baddeck – og du kan finne ut mer om hans liv og innovasjoner – som var langt mer omfattende enn bare telefonen – i det dedikerte museet. Selv om Sydney ble grunnlagt av britene i 1785, var det mange sammenstøt med franskmennene i årene som fulgte. Få et innblikk i regionens militære fortid, brakt til liv ved Fortress of Louisbourg – en massiv, rekonstruert fransk befestet by, hvor soldater klirrer langs gatene og håndverkere rører tykke boller med smeltet sjokolade.

Canada er et stort land som tilbyr turister et stort antall fantastiske attraksjoner å besøke og utforske. En av dem som ikke må gå glipp av er Halifax, hovedstaden i Nova Scotia, som ligger på østkysten av Canada og et av stedene du kan besøke på en MSC Cruise. Hver by har et symbol som representerer den mer enn noe annet: for Halifax er det festningen som dateres tilbake til slutten av 1700-tallet, kjent i Canada både for sin skjønnhet og for sin historiske betydning. Inne i den stjerneformede festningen kan du utforske historien til Halifax på guidede turer. Museumsansatte, kledd som soldater fra hæren og marinen, vil vise deg klærne som ble brukt i fortiden og andre gjenstander fra maritime aktiviteter. Sørvest for byen vil din MSC-cruise tilby deg en utflukt til en av de vakreste og mest stemningsfulle omgivelsene på Atlanterhavskysten, den lille landsbyen Peggy's Cove, kjent for sitt røde fyrtårn som ble bygget i 1868. I denne fiskeværet sameksisterer elementer av natur og hjemlig intimitet: det er et land av steiner erodert av isbreer hvor tilstedeværelsen av mennesker kun finnes i en håndfull fargerike hus og fiskehus over marinaens vann. Landsbyens fyrtårn står på toppen av en granittklippe, gjort glatt av bølgespruten fra havet. Mindre enn en kilometer fra de offentlige hagene i Halifax kan man finne et annet sted av stor historisk-kulturell interesse som du kan besøke på din MSC-cruise: Fairview Cemetery, en kanadisk kirkegård, kjent for å være hvilested for 121 ofre fra Titanic-forliset. Halifax' forbindelse med den berømte maritime tragedien 15. april 1912 kan også sees ved Maritime Museum of the Atlantic, som huser en utmerket permanent utstilling om katastrofen, inkludert fotografier, treartefakter og den eneste intakte Titanic-dekkstolen i verden.

Våkne opp til å være en del av en by som aldri sover. Fly med helikopter over Manhattan Skyline for feilfrie bilder av Frihetsgudinnen, neonlysede Times Square, den vidstrakte Central Park, den skyskrapende Empire State Building og Brooklyn Bridge. Utforsk Picasso, Pollock og andre på Museum of Modern Art. Deretter kan du lage ditt eget kitsch-mesterverk fra et blankt lerret på en maleparty i Havanas emporium. Vis din respekt og hedre tapre helter ved 9/11 Memorial and Museum. Lytt til historier fra bak kulissene i Broadway teaterdistriktet, handle i East Village, spise gatekjøkken-hotdogs, nippe til cocktails i elegante barer, og ta inn et show. Og når kvelden faller på, ta en spasertur med din kjære over Brooklyn Bridge. Stort, dristig og bråkete – det er mye å ta inn i Den store eplet.