Tokyo til Tokyo

Lys, sushi, manga! Den utstrakte, hektiske og uendelig fascinerende hovedstaden i Japan er en by av kontraster. Helligdommer og hager er lommer av ro mellom de berømte overfylte gatene og de høye kontorbygningene. Familiedrevne nudelhuser deler gateplass med vestlige kjederestauranter og utsøkt fine dining. Shopping gir vakre folkeprodukter samt den nyeste elektronikken. Og nattelivet starter med karaoke eller sake og fortsetter med techno-klubber og mer. Enten du søker det tradisjonelle eller det banebrytende, vil Tokyo gi deg det.

Hjem til Toyota, Lexus og Mitsubishi blant mange andre, er Nagoya en av Japans industrielle kraftsentra. En sann økonomisk kraft, byen er den fjerde største i landet, og har flere utmerkede museer, betydningsfulle templer og, ikke overraskende, utmerket shopping. Ligger på stillehavskysten, blir byen ofte oversett som reisemål. Innesluttet mellom neonlysene i Tokyo 350 km øst og de historiske veggene i Kyoto bare 120 km vest, har Nagoya blitt kalt - av landets statsminister ikke mindre - som "den mest kjedelige byen i Japan." Imidlertid kan dette synet være subjektivt. Begynner med Nagoyas kjøkken, tilbyr byen mye i veien for smakfulle retter. Mange tradisjonelle retter som har sin opprinnelse her, som den populære risretten Hitsumabushi og kyllingretten Tebasaki. Byens mange helligdommer og slott er ikke bare blant de eldste i Japan, men er også noen av landets nasjonale skatter. De nevnte museene tilbyr fine eksempler på byens historie som går helt tilbake til 1600-tallets Tokugawa-periode (byens slott er fra samme periode), mens det splitter nye akvariet er kjent for å være et av de beste i Japan. Porttårnet tilbyr spektakulær utsikt over byen både dag og natt. Den 2 000 år gamle Atsuta-helligdommen, den nest mest ærverdige helligdommen i Japan, huser over 4 400 gjenstander. Den vidstrakte byen er også hjem til vakkert anlagte hager og parker, som gir et velkomment avbrekk fra Nagoyas urbane summing.

Den japanske byen Kobe trenger ingen introduksjon. Navnet er synonymt med sin hjemmelagde superstjerne. Vi snakker ikke om de fantastiske helligdommene, kirsebærtrærne som er lastet med blomster under sakura, eller den livlige byen som surrer med liv 24/7. Vi snakker selvfølgelig om en mye mer folkelig helt – det eponyme storfekjøttet. Delikatessen kan ha satt byen på kartet, men det er langt mer ved Kobe enn bare kjøttet. Naturligvis bærer Kobe sin mat som et æresmerke. Dens havnehistorie har gitt den en gastronomi som er ganske annerledes enn naboene. Sjømat og sushi er naturligvis noe av det ferskeste og mest varierte du kan finne, men Kobes multikulturelle natur (byen huser 98 forskjellige nasjonaliteter) betyr at den har en av de mest varierte gastronomiske kulturene i Japan. Brød og bakerier er også en (uventet) delikatesse. I tillegg tas sake veldig seriøst – Kobe har til og med sitt eget museum dedikert til den nasjonale ånden. Historisk sett har Kobe alltid vært en nøkkelby for Japan. Omdøpt i 1889, var den kjent som Owada no Tomari under Nara-perioden (710-784 e.Kr.). Kobes beliggenhet ved det rolige Innlandshavet mellom Osaka og Kyoto har vist seg å være avgjørende i japansk historie; den er nevnt i berømte litterære verk som Genji-monogatari (fra omtrent slutten av 800-tallet) og Taiheiki (14. århundre). Byen og regionen huser mange attraksjoner, inkludert Himeji-slottet (som er ansett for å være Japans vakreste føydale slott), bare en kort kjøretur unna.

Den japanske byen Kobe trenger ingen introduksjon. Navnet er synonymt med sin hjemmelagde superstjerne. Vi snakker ikke om de fantastiske helligdommene, kirsebærtrærne som er lastet med blomster under sakura, eller den livlige byen som surrer med liv 24/7. Vi snakker selvfølgelig om en mye mer folkelig helt – det eponyme storfekjøttet. Delikatessen kan ha satt byen på kartet, men det er langt mer ved Kobe enn bare kjøttet. Naturligvis bærer Kobe sin mat som et æresmerke. Dens havnehistorie har gitt den en gastronomi som er ganske annerledes enn naboene. Sjømat og sushi er naturligvis noe av det ferskeste og mest varierte du kan finne, men Kobes multikulturelle natur (byen huser 98 forskjellige nasjonaliteter) betyr at den har en av de mest varierte gastronomiske kulturene i Japan. Brød og bakerier er også en (uventet) delikatesse. I tillegg tas sake veldig seriøst – Kobe har til og med sitt eget museum dedikert til den nasjonale ånden. Historisk sett har Kobe alltid vært en nøkkelby for Japan. Omdøpt i 1889, var den kjent som Owada no Tomari under Nara-perioden (710-784 e.Kr.). Kobes beliggenhet ved det rolige Innlandshavet mellom Osaka og Kyoto har vist seg å være avgjørende i japansk historie; den er nevnt i berømte litterære verk som Genji-monogatari (fra omtrent slutten av 800-tallet) og Taiheiki (14. århundre). Byen og regionen huser mange attraksjoner, inkludert Himeji-slottet (som er ansett for å være Japans vakreste føydale slott), bare en kort kjøretur unna.

En MSC-kryssning tar deg til Kochi, som ligger i prefekturet med samme navn, på øya Shikoku. Du kan besøke Kochi-slottet på en utflukt; det er et av de tolv japanske slottene som har overlevd branner, kriger og andre katastrofer fra den post-feudale tiden. Det ble bygget mellom 1601 og 1611. Det du kan se av bygningen i dag, stammer imidlertid fra 1748, året da slottet ble gjenoppbygd etter en brann. Nysgjerrighet: hovedtårnet ble ikke bare brukt til militære formål, men var også residens for adelsfamilier. Ganske uvanlig, siden adelen vanligvis ville bo i andre deler av slottet. Det treinteriøret er typisk for den tradisjonelle stilen fra Edo-perioden. Nær Kochi havn ligger den pittoreske stranden Katsurahama. I de lokale restaurantene kan du spise Katsuo, en type tunfisk som er typisk for japanske farvann, skåret i skiver og lett grillet på halmfyret som gir den en lett røkt smak. Søtti kilometer fra Kochi finner du en uvanlig turistattraksjon, den gamle Kazurabashi-broen, 45 meter bred og 2 meter bred, som strekker seg 14 meter over vannet i elven Iya. I dag er broen – som er laget av Actinidia arguta-tre, en type vinplante som ligner på kiwiplanten – forsterket med ståltråder. Den bør ikke gås glipp av for det omkringliggende landskapet og den korte, men spennende turen den tilbyr. Nærmere Kochi finner vi den vidunderlige Oboke-kløften: vi krysser elven Yoshino med båt og beundrer hvordan elven i løpet av hundrevis av millioner av år har erodert fjellene i Shikoku og formet steinen til bisarre former.

Hiroshima betyr "bred øy" på japansk. Byen ble grunnlagt på 1500-tallet på Japans største øy, Honshu, og vokste til å bli et viktig skipsfartsenter og prefekturhovedstad, med et imponerende slott. Selv om det var en viktig by i Japan gjennom den imperialistiske perioden, ble dens rykte i den større verden brent inn i historien da den ble målet for det første atomangrepet på et sivilt mål i august 1945. Det amerikanske flyet Enola Gay slapp en kjernefysisk enhet med kallenavnet "Little Boy" over byen den morgenen, og utslettet alt innen en to kilometers radius, og drepte direkte 80 000 mennesker. Omtrent 70 prosent av Hiroshimas bygninger ble ødelagt. Innen ett år hadde skader og strålingssykdom drept ytterligere 90 000 til 116 000 innbyggere. Angrepene på Hiroshima og nærliggende Nagasaki førte raskt til Japans kapitulasjon og bidro effektivt til slutten av andre verdenskrig i Asia. Innen noen få år hadde Hiroshima begynt å gjenoppbygge, og byen ble fokus for en internasjonal bevegelse for å eliminere atomvåpen fra fremtidige kriger. Relikvier fra fortiden, som det imponerende Hiroshimaborgen og den rolige Shukkeien-hagen, ble gjenoppbygd, og byen startet byggingen av en minnespark, som i dag tiltrekker besøkende fra hele verden. Parken, som inneholder et museum og et minnesmerke, "Atomic Dome", bygget på den nærmeste gjenværende bygningen til eksplosjonsstedet, er et gripende og innflytelsesrikt pilegrimsmål i denne gjenfødte Fredens by. Et bemerkelsesverdig trekk er et fargerikt minnesmerke for Sadako Sasaki, en ung kvinne hvis døende ønsker om verdensfred ble fortalt i historien A Thousand Paper Cranes.

De lanternelysede varme kildene i Beppu, kjent for sine åtte brennende “Helviter”, er en by som er vakrere enn et bilde. Byen ligger i et spesielt vulkansk aktivt område av Japan (derav overfloden av varme kilder, eller på japansk, onsens). Utsiktsbassengene har evocative navn; tenk på Havets helvete, Bloddammen helvete og Tornado helvete. Selv om navnene kan virke litt avskrekkende, er virkeligheten fantastisk; svovel-luft og store spekter av blått og rødt, avhengig av mineraliseringen av jorden. Som om den vakre paletten av farger ved onsen ikke var nok, er Beppu også verdensberømt for sin Sakura, eller kirsebærblomstring. Mer enn 2.000 kirsebærtrær nær bunnen av taubanen til Mount Tsurumi gjør det til et av Beppus mest imponerende hanami (blomsterobservasjon) steder. Hvis du ikke er heldig nok til å være i området under Sakura, fra mai til juni farger rhododendronene fjellet. Utsikten fra dette 1.375 m høye fjellet er imponerende, og lar deg se helt til Kuju-fjellene, Chugoku og Shikoku. Hvis du er modig nok til å klatre helt til toppen, er de steinbuddhistene som ble hogd inn i fjellsiden under Heian-perioden (794-1185) en verdig belønning! Som med mye av Japan, er dualitet alltid til stede. Modernitet sitter veldig komfortabelt ved siden av gamle bygninger. Mens Beppus største trekk er de varme kildene og de termiske badene, har nærliggende (10 km) Yufuin en overflod av kunstmuseer, kafeer og butikker, som henvender seg til trendsettere og byfolk.

"Et teppe av kaleidoskopiske farger, intense sjømat-smaker og urban strandlykke, Busan ruller over en strålende naturlig setting på den sørøstlige koreanske halvøya. En av de største og travleste havnene i verden, 3,5 millioner mennesker kaller Sør-Koreas nest største by hjem, og de vennlige lokalbefolkningen bidrar til å gi byen sitt quirky, uvanlige preg. Et romslig, lekent og kosmopolitisk sted, Busan er en livlig, beboelig by, omfavnet av frodige fjell og endeløse havlandskap. Haedong Yonggung-tempelet ligger på en dramatisk klippe, rett over de knusende steinene og bølgene i Østhavet. Tempelets fleretasjers pagode, som dateres tilbake til 1376, er prydet med løver - hver representerer en annen følelse. Andre steder glitrer lanternene i nattehimmelen rundt Mount Geumjeongsan, nylig sluppet fra det vakre Beomeosa-tempelet, som ble etablert i år 678 e.Kr. Den kuperte slumbyen Gamcheon Culture Village har gjennomgått en usannsynlig transformasjon, og blomstrer fra en sjø av midlertidige hjem for koreanske krigsflyktninger, til en fargerik eksplosjon av kreativitet og nysgjerrighet. Lokale kunstnere har fått frie tøyler til å lage interaktive installasjoner, og hele området er nå et stort lerret for uttrykk. La deg selv forsvinne blant de livlige smugene med flamingo-rosa, sitron-gul og baby-blå malte fasader i dette unike området. Smak bibimbap, brennhet storfekjøtt og ris, fra gatekjøkken, før du slapper av på en av Sør-Koreas beste strender - Haeundaes bananformede sand. Metalliske skyskrapere gir en uvanlig bakgrunn til denne uberørte utstrekningen av gylden sand og speiles av detaljerte sandslott og skulpturer under den årlige sandfestivalen - når spontane vannkamper og fyrverkeri også finner sted. Gwangalli-stranden er et annet urbant alternativ, som legger ut spektakulære utsikter over den imponerende Gwangan-broen - landets nest største bro. Om natten bader 16 000 pærer dette ingeniørunderverket i farger."

På Japans tredje største øy – Kyushu – vil et MSC-cruise hjelpe deg med å oppdage byen Nagasaki. Samlet i kløftene og sprekkene av bratte åser som stiger fra en lang, smal havn, og sprer sine tentakler langs flere sideelver, er Nagasaki en av Japans mer pittoreske byer, og en av de mest populære blant internasjonale besøkende. Denne appellen forsterkes av en avslappet holdning og en uvanlig kosmopolitisk kultur, et resultat av over to århundrer med kontakt med utlendinger da resten av Japan var stort sett stengt for verden. På en utflukt kan du besøke Glover Garden, som, i tillegg til å tilby noen av Nagasakis beste utsikter, har syv bygninger i europeisk stil fra slutten av 1800-tallet, hver typisk kolonial med brede verandaer, persienner og høyt, romslige rom. Husene inneholder også diverse møbler og stemningsfulle bilder av de banebrytende innbyggerne de en gang huset. Den beste tilnærmingen er å ta "SkyRoad" opp til hagens øvre inngang og jobbe deg nedover. Glover’s hus, den eldste vestlige bygningen i Japan, er verdt å ta en titt på, akkurat som de som tidligere tilhørte Frederick Ringer, grunnleggeren av Nagasaki Press, og tehandleren William Alt. Utgangen fra Glover Garden tar deg gjennom Museet for tradisjonell scenekunst, som viser de vakkert utformede floatene og annet utstyr som brukes under Kunchi-festlighetene. Nagasaki mangler ikke gode utsiktspunkter, men ingen kan sammenlignes med det spektakulære panoramaet fra Inasa-yama, en 333m høy bakke vest for byen. En taubane, eller kabelbane, tar deg opp dit på bare fem minutter. Fra toppen får du fantastiske utsikter over den kronglete lokale kystlinjen, samt konfettien av nærliggende øyer og holmer.

En av Japans mest sørlige storbyer, Kagoshima er dominert av den imponerende Sakurajima-vulkanens kjegle – en legendarisk aktiv vulkan som broderer, koker og puster ut aske i nærheten. En vakker gammel ferge går over de stille vannene til de forsiktig skrånende foten av vulkanens kjegle, og det er lett å forestille seg hvor sammenligningene med søsterbyen Napoli oppstod, mens du seiler over den storslåtte Kinko-bukten, under strålende solskinn, mot det enorme vulkanske spektaklet. Dette er absolutt ikke et historisk relikvie, og vulkanen forblir beundret og fryktet, med den mest dramatiske nylige utbruddet som fant sted i 1914, og sprøytet ut en ny landbro i havet. Utnytt den geotermiske aktiviteten i området ved å unne deg et stresslindrende bad i svart sand. Utrolig avslappende, vil du bli nedsenket i den varme sanden, mens du føler musklene slappe av i varmen, og det foryngende blodet pumpe rundt i kroppen din. Nyt en privilegert utsikt over den ikoniske vulkanens silhuett fra den terrasserte hagen i Senganen Garden. Bygget i 1658, har denne elegante, tradisjonelle hagen tilhørt Shimadzu-familien i 350 år. Vandrer i hagene - som blomstrer med Japans kjente kirsebærblomster og har små broer som svinger over dammer og steinbassenger - før du setter deg ned og nyter en sunn grønn matcha-latte. Andre steder tilbyr museer historie fra føydalperioden og Satsuma-provinsen, samt innsikt i Kamikaze-skvadronene fra andre verdenskrig. Innsjøen Ikeda er også i nærheten, så vær sikker på å holde øye med det legendariske Issie-monsteret.

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.