Tokyo til Vancouver

Lys, sushi, manga! Den utstrakte, hektiske og uendelig fascinerende hovedstaden i Japan er en by av kontraster. Helligdommer og hager er lommer av ro mellom de berømte overfylte gatene og de høye kontorbygningene. Familiedrevne nudelhuser deler gateplass med vestlige kjederestauranter og utsøkt fine dining. Shopping gir vakre folkeprodukter samt den nyeste elektronikken. Og nattelivet starter med karaoke eller sake og fortsetter med techno-klubber og mer. Enten du søker det tradisjonelle eller det banebrytende, vil Tokyo gi deg det.

En vakker prefektur som ligger på den nordøstlige kysten av Honshu, Japans hovedøya, Miyako, Iwate, ligger langs Stillehavskysten omgitt av fantastisk natur fra Sanriku Fukko nasjonalpark og en sandstrand definert av dramatiske klippeformasjoner formet av det buldrende havet. Dette ikoniske landskapet fremkaller bilder av 'Det rene landet', et buddhistisk konsept om paradis, og er best å sette pris på fra dekk på en cruisebåt på Jodogahama. Byens naturlige underverker er vevd inn i dens kulturelle høydepunkter, og et besøk til Kamaishi Daikannon-statue, en høy statue av den buddhistiske 'Barmhjertighetens gudinne', viser den glitrende Kamaishi-bukten, mens den historiske Rokando-hulen huser "fossen i den himmelske hulen," et underjordisk fossefall. Ingen besøk til Miyakos strender ville vært komplett uten å hedre tragedien som skjedde 11. mars 2011, da et kraftig jordskjelv utløste en ødeleggende tsunami på 17 meter. Taro Kanko Hotel Tsunami Remains er et vitnesbyrd om samfunnets motstandskraft og fungerer som et minnesmerke, et viktig reisemål for de som er heldige nok til å besøke øya når den blomstrer med fornyelse.

Fra brennende festivaler til spektakulær fjellandskap, svevende templer til slott omgitt av kirsebærblomster, Aomori er en av Japans mest fortryllende destinasjoner. Rammet av mørke topper kledd med tett skog, nyter byen en pittoresk beliggenhet på Japans hovedøy Honshu. Mens det finnes vakre rosa parker, tiered slott og tårnhøye Buddha-statuer å utforske, er Aomori Prefekturs hovedstad kanskje best kjent for sommerfestivalen med ild som lyser den opp hvert år. Prangende opplyste flåter fyller gatene under Nebuta Matsuri-festivalen, mens dansende lokale vinker med flimrende lanterner gjennom nattehimmelen - og trommeslagere slår ut pulserende rytmer. Nebuta Matsuri har en euforisk og energisk atmosfære som gjør den til en uunngåelig opplevelse sammenlignet med noen av Japans mer tilbakeholdte festivaler. På andre tider av året blomstrer steder som det fantastiske Hirosaki-slottet med rosenrøde kirsebærblomster, når vårens solskinn fjerner vinterens rikelige snøfall. Slottsgraven, som gløder med den bleke nyansen av fallne blomster, er et virkelig fascinerende syn å se. Ikke bekymre deg hvis du er for sent ute, du kan kanskje fange den rosa flushen av epleblomsten - som kommer litt senere. Eksepsjonell forhistorisk Jomon-periodehistorie venter på å bli avdekket på det levende arkeologiske stedet, Sannai-Maruyama-ruinene. Eller, den urørte villmarken av UNESCOs verdensarvsted Shirakami Sanchi er innen rekkevidde. Denne store massen av bøketrær dekker en tredjedel av Shirakami-fjellkjeden, og den tette skogen dekket en gang det meste av Nord-Japans land. Besøk for å skrape overflaten av denne urørte landskapets skjønnhet og se store fossefall som kaskader ned fjellsidene, i et vakkert avstengt landskap, hvor svarte bjørner vandrer fritt.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

Kodiak Island er et rike for grizzlyer, brune og svarte bjørner, en rå, vill og helt autentisk Alaskan villmark. Den smaragdgrønne øya er USAs nest største øy, og med en villmark som strekker seg over 3 670 kvadrat miles, er det en spennende reise inn i det ukjente Alaska. Været kan bli litt overskyet til tider, men lokalbefolkningen ønsker aktivt velkommen til en skydekke – kanskje delvis fordi skyene og tåken sies å ha avskrekket japanske angrep under andre verdenskrigs fiendtligheter. Sørg for å ta med kameraet; det er nesten umulig å ta et dårlig bilde av disse uimotståelige utsiktene - og du vil raskt se hvorfor Kodiak Island er destinasjonen for dyrelivsdokumentarprodusenter. Cinematiske scener utspiller seg regelmessig, når ørner svever over store områder med grantrær og stille innsjøer, og slipper av og til gjennomtrengende rop. Noen av dyreverdenens mest fryktede og beundrede skapninger kaller Kodiak Island hjem, og ditt første syn av en bjørn som strekker en massiv pote inn i vannet, eller tråkker gjennom en forsiktig plaskende bekk, vil forbli hos deg for alltid. Svev i et sjøfly for å spore bjørnene med en ekspertguide. Mesterne i forkledning, det tar ofte et trent øye å oppdage bjørnene i deres naturlige habitater. Frisk opp ferdighetene du trenger på forhånd, med en lesning av vår bjørneobservasjonsblogg. [Sett inn blogg: 7 tips for bjørneobservasjon i Alaska]. Vannene rundt Kodiak Island er også hjem til noen av verdens mest produktive fiskeplasser. Prøv dine egne ferdigheter, eller bli med på et sjøgående fiskefartøy, for å oppleve livet på bølgene på nært hold, mens de plyndrer havets dyp.

Monumental natur omgir deg i denne avsidesliggende delen av verden, hvor isbreer kalver og hvaler cruiser gjennom blekkfargede farvann, foran en enorm fjellbakgrunn. Nesten helt nedsenket av de kolossale landskapene rundt, tilbyr Seward - og underverkene i Kenai Fjords nasjonalpark - noen av Alaskas mest fantastiske scenerier. Ligger i en dyp kløft i Kenai-halvøya, er Seward et sted å fordype seg i naturens majestet. Fjorder skjærer inn i landskapet, mens Harding Icefield - som dekker Kenai Fjords nasjonalpark - strekker sine iskalde fingre, med isbreer som renner ned mellom fjelltopper. Dra til Holgate Glacier for å komme ansikt til ansikt med en imponerende stabel av intens blå og hvit is. Kom tett innpå i en kajakk eller båttur, for å slalåme gjennom det kasserte konfettiet av isbiter, og kanskje til og med være vitne til det kraftige spektaklet av en iskant som knirker og klager, før den dykker ned i vannet under. Byen Anchorage er lett tilgjengelig herfra, og tilbyr en uventet kontrast til Alaskas ville underverker. Et sted hvor dypvannsfiskere deler plass med forretningsfolk i 9-5, er det en fascinerende, avsidesliggende by. Hjem til nesten halvparten av den alaskanske befolkningen, er Anchorage og dens beskjedne skyline overveldet av de snødekte toppene i villmarken utenfor. Ikke gå glipp av muligheten til å fordype deg i den unike kulturen, tradisjonene og arven til First Nation-folkene i disse områdene også.

Kallenavnet "Galloping Glacier," denne øst-alaskanske breen er i rask fremgang mot Gulf of Alaska inn i et uberørt område kjent som Disenchantment Bay. Faktisk dannet bevegelsen midlertidig en naturlig demning som to ganger stengte Russell Fjord fra bukten, men det intense vanntrykket som bygger seg opp i fjorden, som har blitt til en innsjø, har så langt vært nok til å sprenge gjennom isveggen. Den største tidevannsglacier i Nord-Amerika, Hubbard Glacier måler 76 miles lang og dykker 1 200 fot ned i dybdene av bukten. Dens enorme skjønnhet og fenomenale blå nyanser er fortryllende, selv fra avstand. Men det er når cruiseskipet ditt nærmer seg at den tårnende overflaten virkelig imponerer, og overskygger selv det øverste dekket på skipet ditt med sine 40 etasjer. Der, med de snødekte fjellene som en praktfull bakgrunn, vil du ha en perfekt utsiktspunkt for å være vitne til breen kalving, da den ofte slipper ut isfjell på størrelse med 10-etasjers bygninger - forestill deg spruten! Området rundt Hubbard Glacier er også kjent for sitt dyreliv, hvor hvaler, havsegl og otere svømmer, brune bjørner, elg og svarthalede hjorter streifer på land, og et bredt utvalg av sjøfugler svever grasiøst over himmelen.

Sitka begynte som en stor Tlingit-indianerlandsby og ble kalt "Shee Atika," som grovt oversatt betyr "bosetning på utsiden av Shee." "Shee" er Tlingit-navnet på Baranof Island. I 1799 bestemte Alexander Baranof, den generelle lederen av det russisk-amerikanske selskapet, seg for å flytte sin base fra Kodiak og sette opp leir på det som nå kalles Old Sitka, 7,5 miles nord for dagens by. Han kalte bosetningen St. Archangel Michael. Tlingit-indianerne i området motsto okkupasjonen, og i 1802, mens Baranof var borte, brente de fortet og massakrerte de russiske nybyggerne. To år senere kom Baranof tilbake og beleiret indianerfortet. Tlingitene trakk seg tilbake, og området var igjen i russiske hender. Denne gangen bygde russerne den nye byen på et annet sted og kalte den New Archangel. I over seks tiår var New Archangel hovedstaden i det russiske imperiet i Alaska. Innen 1867 hadde Alaska-kolonien blitt for mye av en økonomisk byrde for Russland. William Seward, USAs utenriksminister, forhandlet med den russiske tsaren om å kjøpe territoriet Alaska for 7,2 millioner dollar. Den amerikanske pressen latterliggjorde Seward og den amerikanske regjeringen for å kjøpe det de kalte "Sewards tåpelighet," "Sewards isboks," og "Walrussia." Den 18. oktober 1867 ble det russiske flagget senket i New Archangel, og stjernene og stripene ble heist over det nyoppkalte Sitka. Navnet kommer fra det Tlingit-ordet "Sheetkah," som betyr "på dette stedet." Alle russiske borgere som bodde i den tidligere kolonien fikk muligheten til å bli amerikanske borgere. Mange dro hjem, selv om noen ble værende eller migrerte til California. Sitka forble hovedstaden i territoriet Alaska fra 1867 til 1906, da den ble flyttet til Juneau. Flyttingen var et direkte resultat av gullrushet. Enkelt sagt, Sitka hadde ikke noe gull, men Juneau hadde. Etter det japanske angrepet på Pearl Harbor ble Sitka en fullskala marinebase. En gang under krigen hadde Sitka en total befolkning på 37 000. Med slutten av andre verdenskrig, imidlertid, falt byen tilbake til en roligere tilværelse. Den største oppgangen i moderne tid for Sitka kom i 1959 da Alaska Lumber and Pulp Company bygde en massefabrikk ved Silver Bay, nær byen. I dag er pittoreske Sitka kjent for sitt fiske og selvfølgelig sine mange historiske attraksjoner.

Skagway var porten til gullfeltene for tusenvis som strømmet til Alaska og Yukon i håp om å bli rike. Skagway kan ha hatt den korteste ruten til Klondike, men det var ikke den enkleste. For over 100 år siden ble White Pass-ruten gjennom Coast Mountains og den kortere, men brattere Chilkoot Trail brukt av utallige gullgravere. Mange som ønsket å bli gruvearbeidere omkom på den farlige Chilkoot Trail. Gullrushet var en velsignelse, og i 1898 var Skagway Alaskas største by med en befolkning på omtrent 20 000. Hoteller, salooner, dansesaler og spillehus blomstret. Men da gullproduksjonen avtok i 1900, gjorde også befolkningen det, ettersom gruvearbeidere raskt skiftet til nye funn i Nome. I dag har Skagway mindre enn 1 000 innbyggere. Byen beholder fortsatt smaken av gullrushet.

Hvis det er ett ord som oppsummerer Alaska, er det natur. Milevis med det. Og Icy Strait Point – en av Alaskas mest urørte destinasjoner har – natur i overflod. For å begynne med, er Icy Strait Point fantastisk vakker. Det er Alaska av din fantasi: ørner som svever over hodet, hvaler som bryter overfor øynene dine. Dystre, lavt hengende skyer setter scenen mens fløyelsgrønne fjell gir bakgrunnen. Glitrende klare farvann klapper mot småsteinsstrender. Dette er strender av eventyrtypen, du finner ikke solsenger og sombreros her, mer som kajakker og kanoer, klare for de som ønsker å ta oppdagelsen ut i sjøen. Landsbyen er stolt av å være hjem til "flere brune bjørner enn mennesker", så forvent immersive villmarksopplevelser, fra ATV-eventyr til zip-lining gjennom et tretak! Ligger på Chichagoff Island, 35 miles vest for Juneau og rett i sentrum av Glacier Bay, begynte Icy Strait Point livet som en laks-konservesvirksomhet, som ga arbeid til innbyggerne i nærliggende Hoonah. Konserven har tjent samfunnet på mange måter, inkludert å gi boliger til ansatte etter en brann i 1944 som ødela mange innbyggeres hjem. Den opphørte helt i 1999 og i 2001 ble landingsplassen omgjort til Amerikas eneste private cruise-terminal. Den alaskaeide og drevne terminalen kanalisere alle sine overskudd tilbake til det lokale miljøet og gir arbeid til rundt 85% av lokalbefolkningen, mange av dem bor i Alaskas største urfolk Tlingit landsby.

Ekstraordinære eventyr blant naturens villeste scener venter i Juneau. Den majestetiske Mendenhall-breen strekker seg ned fra Juneau Icefield, som gir en isete kappe til områdets dramatiske landskap. Statshovedsteder blir rett og slett ikke mer dramatiske enn denne isolerte, avsidesliggende byen som er tapt blant de alaskanske villmarkene. Selv veiene tar slutt, absorbert av skoger og utsiktspunkter, som tydelig understreker den isolerte beliggenheten, skjult bak en ugjennomtrengelig vegg av stive fjell. Reis opp til utsiktspunktet ved Mount Roberts Tramway for å se byen bli slukt av denne mest kolossale bakgrunnen. Se mindre Dette er brelandsland, og ikke færre enn 38 isstrømmer grener seg fra hoved-Juneau Icefield, og skjærer sakte ut daler i sitt kjølvann. Taku-breen skjærer dypt inn i fjellet, og danner en kolossal skulptur som er en av verdens tykkeste - nesten en mile dyp. Mendenhall-breen kaskader ned, bare 12 miles fra sentrum, og ender i sin egen innsjø og besøksenter. Med 1 500 kvadrat miles av isfelt å utforske, er en av de beste måtene å ta inn størrelsen og majesteten til denne episke is-skulpturen å holde godt fast mens propellen surrer, og du svever opp i skyene på en spennende sightseeingflyvning. Å cruise over den isete verden som fyller disse taggete fjellene er en opplevelse for livet. Dyrene som bebor den sørøstlige alaskanske villmarken er like inspirerende som landskapene - bjørnefamilier patruljerer elvebreddene, hvithodede havørner overvåker omgivelsene våkent, og stillehavs-humpbacker migrerer fra Hawaiis farvann for å feire på de krillrike, iskalde vannene. Fisk etter store fangster, kjør over isen i en snøslede, eller kajakk rett under breene. Uansett hvordan du velger å fordype deg i det, skuffer aldri Juneaus utrolige utendørs eventyr.

Laksens hovedstad i verden er en spennende introduksjon til vill og vidunderlig Alaska, som ligger ved den sørlige inngangen til Inside Passage sin berømte rute med storslått landskap. Cruise gjennom vannene, eller svev rett over i et sightseeingfly, for å ta inn den fulle majesteten av det storslåtte Misty Fjords National Monument. Hjem til grizzly- og svarte bjørner - samt seilende hvaler og svømmende seler - er mulighetene for dyreliv i dette majestetiske hjørnet av verden intet mindre enn spektakulære. Overvåket av bratte banker og dalvegger, er Ketchikans havninngang pepperet med granittstabler som reiser seg fra vannet. Omgitt av praktfulle landskap, dra til Alaska Rainforest Sanctuary, som er levende med hvithodede havørner, svarte bjørner og bemerkelsesverdige, tykke, gule banan-snegler - de med svake nerver anbefales å holde seg unna. Besøk Ketchikans Heritage Centre, hvor en samling av intrikat utskårne totempåler reiser seg, og bevarer arven til de innfødte Tlingit- og Haida-folkene i disse områdene. Ketchikan har verdens største samling, og noen av de eldste og mest verdifulle totemene som eksisterer. Denne grensebyen har imidlertid ikke alltid vært så uskyldig. Se den fargerike historiske gaten som er bygget på skjeve stilter over Ketchikan Creek, som har en grov historie som det viktigste rødt-lys-distriktet i byen. Bordellene stengte på 1950-tallet, men du kan utforske denne legendarisk skitne fortiden på Dolly’s House - et bordell som er blitt museum. Se Married Man-stien, en historisk rute som ble brukt for å komme inn til Creek Street bort fra nysgjerrige øyne.

Av alle byene i Canada, kan Victoria være den som ligger lengst fra Storbritannia, men den har den mest britiske atmosfæren. Mellom å nyte ettermiddagste, besøke blomsterhager og slott, og stikke innom puber, kan man lett glemme Stillehavet som skvulper på den andre siden av Vancouver Island. Innflytelsen fra Første Nasjoner-kulturen er også sterk her i Victoria, med totempæler som tar en fremtredende plass i Indre havn og i Beacon Hill Park. Omfattende gallerier er viet til historien til de første folkene ved Royal British Columbia Museum, også en av Victorias topp turistattraksjoner. Andre bølger av innvandring, i tillegg til den engelske, er tydelige i gatene i Canadas eldste Chinatown her, så vel som på menyene til byens mange restauranter, pizzeriaer og tavernaer. Start besøket ditt til Victorias severdigheter og attraksjoner i Indre havn. Hvalsafari-kryssinger og sightseeing-fly tar av og returnerer fra sine utflukter her, og regjeringsbygninger, museer, besøksenteret og det storslåtte Fairmont Empress gir en verdig velkomst. Bare rundt svingen, tilbyr Fisherman’s Wharf en livlig kontrast med arbeidende fiskebåter, bjeffende havsegl og travle sjømatrestauranter som serverer dagens fangst. Ta deg tid til en tur til de berømte Butchart Gardens, en virkelig imponerende utstillingshage utviklet på stedet til et utarmet steinbrudd. Nyt ettermiddagste eller en spasertur i parken eller en shoppingtur til Market Square eller langs Government Street. Uansett hvordan du velger å tilbringe dagen her eller bestemmer deg for hvor du skal dra i Victoria, vil byens siviliserte gleder sjarmere deg.

Med fjell, hav, kultur, kunst og så mye mer, hevder mange byer å ha alt, men få kan bevise det som Vancouver. Berømt beboelig, er det en opplevelse å besøke denne høyhusbyen - omkranset av fantastisk naturlig skjønnhet. Den tilbyr alle bekvemmeligheter i en ultra-moderne, verdensby - selv sentrum har et hint av fjellfriskhet i luften - og en del av Vancouvers appell er hvor enkelt du kan bytte ut skyskraperne med hvalfylte hav og fjellfylte himmel. Ta turen opp til Vancouver Lookout Tower for de ultimate 360-graders utsiktene over byen som glitrer, midt i den vakre omfavnelsen av den lokkende villmarken utenfor. Men hva skal du se først? Kunstelskere kan velge Vancouver Art Gallery eller Contemporary Art Gallery. Naturentusiaster kan haste til ferjen for å besøke Vancouver Island - hvor de kan møte grizzlybjørner, hvaler og spekkhoggere. Kulturinteresserte vil derimot sannsynligvis søke mot synene og lydene av Canadas største Chinatown. Fra dampende dim sum til lunsj til kinesiske apotekere som tilbyr urter for å lindre enhver sykdom, er alt her takket være migrantarbeiderne fra 1800-tallet. Den unike skatten av Stanley Park bringer vill undring og naturlig skjønnhet til denne kosmopolitiske byens dørstokk, og den furukledde parken tilbyr isolerte stier og fantastiske utsikter. Vandrer langs Seawall som omkranser den - en 20-mils kyststi, full av joggere, raske skøyteløpere og vandrende par. Ta en sykkel og sykle mellom Coal Harbour og Kitsilano Beach. Du kan ta sol på stranden, mens du nyter de herlige utsiktene over fjellene og bylandskapet fra sanden.