Tokyo til Tokyo

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

I 1880 ble den første jernbanelinjen på øya Hokkaido koblet Sapporo, fylkeshovedstaden, med den viktige havnebyen Otaru. Faktisk, i det meste av 1800-tallet og mye av 1900-tallet, overskygget Otaru Sapporo i betydning. Byen var hjem til en blomstrende sildflåte. Skip seilte regelmessig mellom havnen og den daværende japanske øya Sakhalin. Kull ble utvunnet i åsene, og Otaru fikk til og med et rykte for å produsere fine musikkbokser. Det var øyas industrielle hjerte. Stengingen av kullgruven i Hokkaido og nedgangen i etterspørselen etter kull initierte en lang nedgang som varte inn på 1950-tallet. Men Otaru overlevde - og har blomstret. Japanske reisende oppdaget byen, tiltrukket av vintersportene, den fine sushi og den historiske arkitekturen. Otaru virket som et portrett fryst i tid. I dag har internasjonale reisende strømmet til for å oppleve Otarus sjarm - inkludert den naturskjønne skjønnheten til Hokkaidos robuste vestkyst og de nærliggende nasjonalparkene. Den enorme rikdommen akkumulert av Otarus sildtycooner vises i deres såkalte "Sildpalasser." Ett, Nishin Goten, bygget i 1897, illustrerer tilstanden til samfunnet på 1800-tallet: den overdådige første etasje huset familien mens så mange som 120 arbeidere bodde i elendighet oppe.

Si du sier ordet Akita, ville du bli tilgitt for å tenke umiddelbart på den elskelige hunden med samme navn. Men faktisk vil besøkende til Akita bli møtt ikke av et vennlig, pelsaktig ansikt, men av en vakker by som ligger på den nordlige spissen av øya, omtrent 500 km nord for Tokyo. Heldigvis vil besøkende ankomme i tide for den fantastiske sakura (kirsebærblomst), og det kan ikke være noe mer vakkert enn den elegante nedgangen av kirsebærtrær ved siden av gamle samurai-residenser. Akita er også hjem til en 2 km lang tunnel av blomstrende trær som løper langs breddene av Hinokinai-elven, som sies å "få en voksen mann til å knele og gråte av dens skjønnhet". Hvis Japan for deg er synonymt med fred og ro, så er et besøk til en av onsens en fantastisk opplevelse på ønskelisten. Busser og drosjer er lett tilgjengelige i sentrum av byen som tar deg til Mizusawa, Oyu og Oyasukyo varme kilder, noen av de vakreste onsens i landet. Noen av de fantastiske severdighetene i Akita er: Senshu Park, på det tidligere stedet for Kubota-slottet, det elegante mursteinsfolkemuseet (som huser verk av blokktrykker Katsuhira Tokushi (1907-1971) og metallarbeid av Sekiya Shiro (1907-1994)) og det gamle Kaneko-familiehjemmet. Akita Museum of Art åpnet i 2012 og huser det største lerretmaleriet i verden, Events of Atika, av Foujita (1886-1968). Maleriet måler en svimlende 3,65 x 20,5 m (12 x 67 ft). Museet har også mange verk av europeiske mestere som Goya, Rubens, Rembrandt og Picasso.

En av Japans best bevarte byer, Kanazawa unngikk krigsskader og naturkatastrofer for å belønne besøkende med en overflod av arkitektur som en viktig klanfestningsby fra midten av 1600-tallet til midten av 1800-tallet. Det mektige Kanazawa-slottet overlevde ikke intakt, men dens berømte Ishikawa-port, Sunjikken Langhus og overdådige Kenrokuen-hage gir hint om storheten. Spesielt bemerkelsesverdig er de bevarte gatene i Higashi Geisha-distriktet og Samurai-distriktet. Tempelområdet huser Myoryuji-tempelet med sine skjulte passasjer og hemmelige dører, noe som gir det kallenavnet Ninja-tempelet. Oyamajinja-helligdommen er et senere tillegg, dens tre-etasjers port med imponerende glassmalerier avslører en nederlandsk innflytelse. Museer verdt å utforske inkluderer Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, med eksempler på kunst og håndverk som bruker den rene gulldekorasjonen som regionen er kjent for. Et annet museum feirer den buddhistiske filosofen D. T. Suzuki, kreditert med å ha introdusert zen-filosofi til Vesten, og et slående 21. århundre museum for samtidskunst. Nær Mt. Utatsu er kjent for sine tre helligdommer.

"Et teppe av kaleidoskopiske farger, intense sjømat-smaker og urban strandlykke, Busan ruller over en strålende naturlig setting på den sørøstlige koreanske halvøya. En av de største og travleste havnene i verden, 3,5 millioner mennesker kaller Sør-Koreas nest største by hjem, og de vennlige lokalbefolkningen bidrar til å gi byen sitt quirky, uvanlige preg. Et romslig, lekent og kosmopolitisk sted, Busan er en livlig, beboelig by, omfavnet av frodige fjell og endeløse havlandskap. Haedong Yonggung-tempelet ligger på en dramatisk klippe, rett over de knusende steinene og bølgene i Østhavet. Tempelets fleretasjers pagode, som dateres tilbake til 1376, er prydet med løver - hver representerer en annen følelse. Andre steder glitrer lanternene i nattehimmelen rundt Mount Geumjeongsan, nylig sluppet fra det vakre Beomeosa-tempelet, som ble etablert i år 678 e.Kr. Den kuperte slumbyen Gamcheon Culture Village har gjennomgått en usannsynlig transformasjon, og blomstrer fra en sjø av midlertidige hjem for koreanske krigsflyktninger, til en fargerik eksplosjon av kreativitet og nysgjerrighet. Lokale kunstnere har fått frie tøyler til å lage interaktive installasjoner, og hele området er nå et stort lerret for uttrykk. La deg selv forsvinne blant de livlige smugene med flamingo-rosa, sitron-gul og baby-blå malte fasader i dette unike området. Smak bibimbap, brennhet storfekjøtt og ris, fra gatekjøkken, før du slapper av på en av Sør-Koreas beste strender - Haeundaes bananformede sand. Metalliske skyskrapere gir en uvanlig bakgrunn til denne uberørte utstrekningen av gylden sand og speiles av detaljerte sandslott og skulpturer under den årlige sandfestivalen - når spontane vannkamper og fyrverkeri også finner sted. Gwangalli-stranden er et annet urbant alternativ, som legger ut spektakulære utsikter over den imponerende Gwangan-broen - landets nest største bro. Om natten bader 16 000 pærer dette ingeniørunderverket i farger."

På Japans tredje største øy – Kyushu – vil et MSC-cruise hjelpe deg med å oppdage byen Nagasaki. Samlet i kløftene og sprekkene av bratte åser som stiger fra en lang, smal havn, og sprer sine tentakler langs flere sideelver, er Nagasaki en av Japans mer pittoreske byer, og en av de mest populære blant internasjonale besøkende. Denne appellen forsterkes av en avslappet holdning og en uvanlig kosmopolitisk kultur, et resultat av over to århundrer med kontakt med utlendinger da resten av Japan var stort sett stengt for verden. På en utflukt kan du besøke Glover Garden, som, i tillegg til å tilby noen av Nagasakis beste utsikter, har syv bygninger i europeisk stil fra slutten av 1800-tallet, hver typisk kolonial med brede verandaer, persienner og høyt, romslige rom. Husene inneholder også diverse møbler og stemningsfulle bilder av de banebrytende innbyggerne de en gang huset. Den beste tilnærmingen er å ta "SkyRoad" opp til hagens øvre inngang og jobbe deg nedover. Glover’s hus, den eldste vestlige bygningen i Japan, er verdt å ta en titt på, akkurat som de som tidligere tilhørte Frederick Ringer, grunnleggeren av Nagasaki Press, og tehandleren William Alt. Utgangen fra Glover Garden tar deg gjennom Museet for tradisjonell scenekunst, som viser de vakkert utformede floatene og annet utstyr som brukes under Kunchi-festlighetene. Nagasaki mangler ikke gode utsiktspunkter, men ingen kan sammenlignes med det spektakulære panoramaet fra Inasa-yama, en 333m høy bakke vest for byen. En taubane, eller kabelbane, tar deg opp dit på bare fem minutter. Fra toppen får du fantastiske utsikter over den kronglete lokale kystlinjen, samt konfettien av nærliggende øyer og holmer.

En av Japans mest sørlige storbyer, Kagoshima er dominert av den imponerende Sakurajima-vulkanens kjegle – en legendarisk aktiv vulkan som broderer, koker og puster ut aske i nærheten. En vakker gammel ferge går over de stille vannene til de forsiktig skrånende foten av vulkanens kjegle, og det er lett å forestille seg hvor sammenligningene med søsterbyen Napoli oppstod, mens du seiler over den storslåtte Kinko-bukten, under strålende solskinn, mot det enorme vulkanske spektaklet. Dette er absolutt ikke et historisk relikvie, og vulkanen forblir beundret og fryktet, med den mest dramatiske nylige utbruddet som fant sted i 1914, og sprøytet ut en ny landbro i havet. Utnytt den geotermiske aktiviteten i området ved å unne deg et stresslindrende bad i svart sand. Utrolig avslappende, vil du bli nedsenket i den varme sanden, mens du føler musklene slappe av i varmen, og det foryngende blodet pumpe rundt i kroppen din. Nyt en privilegert utsikt over den ikoniske vulkanens silhuett fra den terrasserte hagen i Senganen Garden. Bygget i 1658, har denne elegante, tradisjonelle hagen tilhørt Shimadzu-familien i 350 år. Vandrer i hagene - som blomstrer med Japans kjente kirsebærblomster og har små broer som svinger over dammer og steinbassenger - før du setter deg ned og nyter en sunn grønn matcha-latte. Andre steder tilbyr museer historie fra føydalperioden og Satsuma-provinsen, samt innsikt i Kamikaze-skvadronene fra andre verdenskrig. Innsjøen Ikeda er også i nærheten, så vær sikker på å holde øye med det legendariske Issie-monsteret.

En MSC-kryssning tar deg til Kochi, som ligger i prefekturet med samme navn, på øya Shikoku. Du kan besøke Kochi-slottet på en utflukt; det er et av de tolv japanske slottene som har overlevd branner, kriger og andre katastrofer fra den post-feudale tiden. Det ble bygget mellom 1601 og 1611. Det du kan se av bygningen i dag, stammer imidlertid fra 1748, året da slottet ble gjenoppbygd etter en brann. Nysgjerrighet: hovedtårnet ble ikke bare brukt til militære formål, men var også residens for adelsfamilier. Ganske uvanlig, siden adelen vanligvis ville bo i andre deler av slottet. Det treinteriøret er typisk for den tradisjonelle stilen fra Edo-perioden. Nær Kochi havn ligger den pittoreske stranden Katsurahama. I de lokale restaurantene kan du spise Katsuo, en type tunfisk som er typisk for japanske farvann, skåret i skiver og lett grillet på halmfyret som gir den en lett røkt smak. Søtti kilometer fra Kochi finner du en uvanlig turistattraksjon, den gamle Kazurabashi-broen, 45 meter bred og 2 meter bred, som strekker seg 14 meter over vannet i elven Iya. I dag er broen – som er laget av Actinidia arguta-tre, en type vinplante som ligner på kiwiplanten – forsterket med ståltråder. Den bør ikke gås glipp av for det omkringliggende landskapet og den korte, men spennende turen den tilbyr. Nærmere Kochi finner vi den vidunderlige Oboke-kløften: vi krysser elven Yoshino med båt og beundrer hvordan elven i løpet av hundrevis av millioner av år har erodert fjellene i Shikoku og formet steinen til bisarre former.

Japans tredje største by har kastet av seg lenkene og trådt ut av skyggene for å lyse opp himmelen med blendende neonskilt og en livlig utsikt. Kjempeblekkspruter klamrer seg til bygningene og travle restauranter fyller opp folkemengdene i dette store og prangende stedet, som er Japan på sitt mest vennlige, utadvendte og smakfulle. Så dykk inn med hodet først for å oppleve et fullstendig sanseangrep av deilig mat, shoppingkatedraler og glitrende templer. Dotombori-broen bader i de flerfargede, juvel-lignende lysene fra skiltprydede bygninger, og neonlysene danser på kanalens vann nedenfor. Osaka er kjent som nasjonens kjøkken, og Kuromon Ichiba-markedet har vært byens sted for å spise i nesten 200 år. Fullt av gatekjøkken - prøv fugu, smakfulle Okonomiyaki-pannekaker, eller blekksprut med ingefær og løk, blant den endeløse fest av eksotiske smaker. Osaka-slottet er et annet av byens landemerker, bygget på 1500-tallet av Toyotomi Hideyoshi. Et moderne museum venter nå inne, hvor du kan lære om landets historie, og hvorfor dette slottet er et symbol på japansk enhet. Sørg for å ta heisen opp til observasjonsdekket for en panoramautsikt over Osakas utstrekning. En fargerik park omgir slottet og blomstrer med et hav av blek rosa kirsebærblomster i sesongen - de elegante svarte nivåene som stiger opp fra den rosa tåken nedenfor er en av Osakas mest fortryllende visjoner. Kyotos fredelige kulturelle skatter og templer ligger også bare en kort tur unna med Japans elegante tog, hvis du ønsker å utforske lenger.

Hjem til Toyota, Lexus og Mitsubishi blant mange andre, er Nagoya en av Japans industrielle kraftsentra. En sann økonomisk kraft, byen er den fjerde største i landet, og har flere utmerkede museer, betydningsfulle templer og, ikke overraskende, utmerket shopping. Ligger på stillehavskysten, blir byen ofte oversett som reisemål. Innesluttet mellom neonlysene i Tokyo 350 km øst og de historiske veggene i Kyoto bare 120 km vest, har Nagoya blitt kalt - av landets statsminister ikke mindre - som "den mest kjedelige byen i Japan." Imidlertid kan dette synet være subjektivt. Begynner med Nagoyas kjøkken, tilbyr byen mye i veien for smakfulle retter. Mange tradisjonelle retter som har sin opprinnelse her, som den populære risretten Hitsumabushi og kyllingretten Tebasaki. Byens mange helligdommer og slott er ikke bare blant de eldste i Japan, men er også noen av landets nasjonale skatter. De nevnte museene tilbyr fine eksempler på byens historie som går helt tilbake til 1600-tallets Tokugawa-periode (byens slott er fra samme periode), mens det splitter nye akvariet er kjent for å være et av de beste i Japan. Porttårnet tilbyr spektakulær utsikt over byen både dag og natt. Den 2 000 år gamle Atsuta-helligdommen, den nest mest ærverdige helligdommen i Japan, huser over 4 400 gjenstander. Den vidstrakte byen er også hjem til vakkert anlagte hager og parker, som gir et velkomment avbrekk fra Nagoyas urbane summing.

Føl hjertet ditt banke ved ditt første blikk på Japans mest himmelske syn - Mount Fujis kjegle som dukker opp gjennom diset. Med sin topp dykket i ren hvit snø, er den ikoniske vulkanens kjegle et av de mest kjente naturlige landemerkene i verden - og en pittoresk bakgrunn for Shimizu. Kom i land til denne rolige visjonen av skjønnhet – og enten du går rett mot sirene-kallet fra vulkanens skråninger, eller til helligdommen av vakre, kulturhistorisk rike helligdommer, og rolige teplantasjer - spine-tingling utsikter til Japans høyeste fjell er aldri langt unna. Et perfekt symmetrisk skue, synlig i miles rundt, er Mount Fuji et elsket nasjonalt symbol for Japan. Reis nærmere skråningene for å suge inn noen av landets fineste panoramautsikter. Eller ta inn utsikten med et dryss av lokal kultur, ved Fujisan Hongu Sengen Shrine – en elegant helligdom, som står i beundring for den salt- og pepperfargede vulkanen i nærheten. Shiraito-fossefall, et verdensarvsted, strømmer rett under vulkanen – besøk for å se den gloriously brede vannforekomsten som strømmer gjennom den tette vegetasjonen. Besøk Kunozan Toshogu Shrine for et annet perspektiv, eller for å suge opp det rolige stedet før du svinger over på en naturskjønn taubane. Ligger på den nærliggende Mount Kuno – privilegerte utsikter til fjellet og Suruga-bukten vil rulles ut foran deg. Nihondaira-platået er et annet alternativ, hvor du kan suge inn panoramautsiktene over bukten og Mount Fuji som dominerer bak. Uansett hvordan du velger å oppleve det, ønsker Shimizu deg velkommen inn i hjertet av Japan, for å absorbere de fengslende panoramautsiktene av landets mest berømte syn.

Yokohama, Japans nest største by, ligger skjult for de fleste, bare en 30-minutters togtur fra Tokyos storby. Ligger litt lenger sør for Tokyo-bukten enn den japanske hovedstaden, er Yokohama et sted for å nyte strandpromenader og den varmeste av velkomster når du ankommer og tilpasser deg denne byen i hjertet av Japan. Gå inn i denne urbane oasen, hvor store byer smelter sammen, og det er vanskelig å forene Yokohamas opprinnelse som fiskevær med den enorme urbane utbredelsen du møter i dag. Yokohama var en av de første som åpnet havnen for internasjonal handel, noe som førte til en rask transformasjon fra landsby til storby. Åpningen av havnene tiltrakk mange kinesiske handelsmenn til bukten, og Yokohama huser landets største Chinatown - en fargerik og historisk eksplosjon av kinesiske butikker og mer enn 250 spisesteder. Landmark Tower er vanskelig å unngå, og stikker opp i himmelen som Japans nest største bygning, den ser ut over vannet og reiser seg foran den fjerne silhuetten av Mount Fuji. Det tårnhøye pariserhjulet i nærheten er et av verdens høyeste, og blinker med farger midt i den glitrende silhuetten om natten. Nyt friske spaserturer langs den livlige strandpromenaden, med kulturminneskip, museer og fristende restauranter som grenser til de glitrende buktvannene. Yokohama tilbyr spenningen som bare det å lande på japanske kyster kan gi, og er et flott utgangspunkt for ethvert eventyr til dette landet av kultur, farge og eleganse. Enten du ønsker å dra videre til Tokyos neonlysede underverker, se Mount Fuji på nært hold, eller finne fred og ro i Kyotos majestetiske templer og helligdommer, åpner Yokohama opp for det beste av Japans underverker.