Rio de Janeiro til Miami

Noen byer trenger ingen introduksjon, og enda færre byer lever opp til sitt rykte slik Rio de Janeiro gjør, både i den beste forstand – hvordan besøkende opplever ren glede ved å være der – og den harde virkeligheten av sosiale og økonomiske belastninger. Beliggende i det som kanskje er verdens mest dramatiske urbane miljø, har den leilighetskomplekser som henger på enorme granitt-topper som reiser seg midt i byen, og for å legge til dramatikken, ser de fantastiske strendene ut til å strekke seg uendelig. Et raskt kurs i Rio: Før du ankommer, lytt til noe bossa nova og samba-musikk for å komme i stemning. Andre leksjon: Øv på å uttale Rio som Hio for å høres ut som en innfødt Carioca. Etter det handler det om å stoppe ved juicebarer på hjørnet for å nyte ferske tropiske drinker med navn etter frukter du aldri har hørt om, og å nyte folk som går forbi langs de legendariske Copacabana- og Ipanema-promenadene. For mer innsikt i byen, kan du ta et dykk inn i Maracanã Stadion for å se en sprø kamp mellom byrivalene Flamengo og Fluminense (tenk deg Yankees og Red Sox som bor i samme by) eller hoppe på en sykkel for å oppdage noen av Rios fjerntliggende og svært varierte bydeler.

Maceió, by, hovedstad i Alagoas estado (stat), nordøstlige Brasil. Den ligger under lave skrenter på et flatt landområde mellom Atlanterhavet og Norte (eller Mundaú) Laguna, et grunt vann som strekker seg innover flere mil. Tidligere kalt Macayo, daterer byen seg tilbake til 1815, da en liten bosetning der ble gjort til en villa. I 1839 ble den hovedstad i Alagoas (den gang en provins) og fikk bystatus.

Den første bosetningen i Santarém var en jesuittmisjon bygget i 1661. De neste ankomstene bestod av en gruppe konfødererte flyktninger. De kom til Santarém etter den amerikanske borgerkrigen i håp om å opprette en ny slave-stat. Få av dem ble veldig lenge, men de etterlot seg sitt preg i visse familie- og handelsnavn. På 1920-tallet, under gummiboomen, brukte Henry Ford 80 millioner dollar på å etablere en enorm gummiplantasje for produksjon av bildekk. Prosjektet endte i katastrofe da mange av arbeiderne hans døde av malaria og Ford innså at det var for mange hindringer å overvinne. I løpet av årene utviklet Santarém seg til å bli et av regionens viktigste handels sentre. I dag er det den tredje største byen i Amazonas etter Manaus og Belém. En av Santaréms store attraksjoner er "Møtet av vannene," hvor de krystallklare blå vannene i Rio Tapajos flyter side om side med de gjørmete brune Amazonas uten å blande seg (likt Negro- og Solimões-elvene nær Manaus). Severdigheter inkluderer Rådhusmuseet med utstillinger av keramikk laget av Tupai-indianerne, det kommunale markedet og Casa da Farinha, en gammel maniokmel-fabrikk, hvor demonstrasjoner kan sees om hvordan man trekker latex fra gummitrær. Rundt Santarém finnes det innsjøer og frodige skoger som er hjem til mange fuglearter. Din ankomst til havnen gir allerede en god introduksjon til lokal farge. Tallrike elvebåter er bundet opp langs kaien, noen av dem laster av varer og produkter, andre gir transport til lokalbefolkningen til elvekommuner over 200 miles rundt, samt langdistanse tjenester til Manaus og Belém.

Go ashore and wander on your own through this tiny settlement at the mouth of the Valeria River. Listen to the screeching of parrots and watch the riots of color they display as they take to the air. Observe Amazonian life up close.

Hvis noen by skulle være et eksempel på oppgang og fall, ville det være Manaus, som ligger ved samløpet av Brasils Amazonas-elv og Rio Negro, mer enn 1 450 kilometer fra Atlanterhavet. Som i Amerikas gamle vest, ble store formuer samlet på kort tid her og forsvant like raskt under boomårene for gummiproduksjon på slutten av 1800-tallet. Det mest varige minnet fra den tiden er det store operahuset og teateret som fortsatt er i bruk i dag, og hvis eksistens i Amazonas hjalp til med å inspirere filmen Fitzcarraldo fra 1982, om en manns maniske besettelse med å bringe opera til jungelen. I dag er Manaus enorm - kanskje overraskende, det er Brasils syvende største by. Et stilig nytt fotballstadion ble lagt til for VM i 2014, og en tre kilometer lang, skråstilt bro åpnet i 2011 over Rio Negro. Ponta Negra-forstaden har moderne høyhus, summende restauranter og strender som kan konkurrere med de i enhver by ved havet. Men innen minutter kan besøkende finne seg i den vannrike jungelen, kilden til de amazoniske spesialitetene som pirarucu-fisk og açaibær på menyene til Manaus' restauranter.

Den lille landsbyen Parintins ligger på Tupinambarana-øya, som er en del av et stort elve-arkipelago i midten av Amazonas, 250 miles øst for Manaus. Parintins har eksistert i to århundrer og er rik på indiansk kultur som er representert i den feirede årlige Boi-Bumba-festivalen. Det er et ritual av magi, mystikk, lidenskap og tro som har blitt holdt her i over 80 år, inspirert av lokale legender. Et stadion, Bumbódromo, ble bygget i 1988 for å romme over 40 000 tilskuere som kommer og deltar i denne festivalen hvert år. Boi-Bumba er oppført på den offisielle kalenderen over arrangementer som en av høydepunktene i Amazonas-stat. Som en spesiell godbit har Silversea arrangert en eksklusiv forestilling, som fremfører showet for deg med all den eksuberansen og livligheten som vanligvis vises i den ekte Parintins-festivalen.

Ikke uten grunn er Alter do Chão kjent som Karibien i Amazonas. Sett under ett, ville landsbyens hvite, pudderaktige strender, transparente blågrønne vann og avslappede atmosfære være en perfekt overbevisende tillegg til De små Antiller. Selvfølgelig er det tegn på at du fortsatt er midt i Sør-Amerikas elv, ikke minst den nærliggende regnskogen og de rosa delfinene - de lokale maskotene - som periodisk dukker opp i vannet. Denne uvanlige tropiske sjarmen ligger i hjertet av Alter do Chãos appell - men stedet blir helt uimotståelig når du tar med de merkelige kosmopolitiske innbyggerne (utlendinger, urtemedisinere og naturentusiaster i tillegg til brasilianere) og de søte små butikkene, kafeene og virksomhetene de har skapt. Det ville være vanskelig å finne et mer avslappende eller vakkert stoppested for å nyte en drink ved vannet (eller til og med noen ganger i vannet, sittende i en litt nedsenket stol - en lokal tradisjon) før du gjør litt utforskning med båt eller til fots.

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.

Når du ankommer på et MSC-karibisk og Antiller-kryss i Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, vil du oppdage en fransk perle i det sørlige Karibien, eller som de innfødte øyboerne kaller det, "Karukera," "øya med vakre vann." Guadeloupes kreolske kultur og kjøkken er en blanding av mange påvirkninger, inkludert fransk, afrikansk, indisk og østasiatisk. Ta en naturskjønn MSC-utflukt til Guadeloupe nasjonalpark, utnevnt til verdens biosfære-reservat av UNESCO. Ligger i sør for Basse-Terre, har parken en av de vakreste skogene i Karibien og det høyeste punktet på øya, Soufrière-vulkanen. Ta deg til de tre vakre fossene i Carbet på de nedre skråningene av La Soufrière. Den andre fossen, omtrent 360 fot høy, kan beundres fra en hengende bro. Vakre som de er, er fossene blant de mest besøkte stedene på Guadeloupe. Valombreuse botaniske hage er et must for de som elsker hager, og med 500 arter i samlingen sin, kan ikke mange andre hager i verden påberope seg å være dens like. Gjemt mellom fjellene og havet, er det et virvar av tropiske planter og blomster og hjem til mange fugler, inkludert blomsterelskende kolibrier og påfugler. Gå langs den sørlige kysten av Grande Terre på en sightseeing MSC-utflukt til St. Anne, en sjarmerende fiskerlandsby med strandpromenade, før du fortsetter for å besøke den mye fotograferte Pointe des Châteaux, en utrolig klippeformasjon skulpturert av vinden, etterfulgt av et stopp i Morne-à-L’Eau, en by kjent for sin kunstneriske kirkegård med svarte og hvite rutete graver. Du kan også dra på en katamaran på en annen utflukt fra Pointe-à-Pitre til den ubebodde øya Gosier, en liten perle som kaller på deg med sin frodige vegetasjon, hvite sandstrender, et sjarmerende lite fyrtårn og det intense blå havet.

Røm til "naturens lille hemmelighet" og den største av De britiske jomfruøyer, øyparadiset Tortola. Fordyp deg i magien av en delfinsvømming hos Dolphin Discovery eller overgi deg til det spektakulære, urørte tropiske landskapet i J.R. O'Neal Botanic Garden. Strekk deg ut på de hvite sandene i Cane Garden Bay eller beundre den sveipende hav- og øyutsikten fra observasjonsdekket på Skyworld. Stå i skyggen av Mount Healthy Windmill og oppdag den eldgamle kunsten å produsere rom ved Callwood Rum Distillery. Se deg rundt og handle i Road Town, hovedstaden i De britiske jomfruøyer, snorkle i og rundt Brewer's Bay, og nyt den naturlige skjønnheten som omgir deg overalt du ser.

Miami er en av verdens mest populære feriedestinasjoner. Den har så mye å tilby; fra sine utallige strandområder, til kultur og museer, fra spa- og shoppingdager, til endeløse cubanske restauranter og kafeer. Miami er en multikulturell by som har noe å tilby for alle.