Den iberiske halvøy og Marokko

Málaga destillerer tre tusen år med middelhavssivilisasjon til en av Andalusias mest fengslende havnebyer, hvor den mauriske Alcazaba-festningen overvåker en moderne strandpromenade med elegante fortau og solfylte kaféterrasser. Ikke dra uten å besøke Museo Picasso — kunstneren ble født her i 1881 — og å bestige de ruinerte Castillo de Gibralfaro for panoramautsikt som strekker seg til Rif-fjellene i Marokko på klare dager. Malagueta-sardiner stekt i olivenolje og den søte dessertvinen Pedro Ximénez er byens definerende gleder. Skuldersesongene i april, mai og oktober tilbyr perfekt middelhavsvær.

Marbella er en elegant destinasjon på Costa del Sol hvor maurisk arv, sjarmen fra fiskevær og middelhavsglamour møtes rundt den legendariske Puerto Banús-marinaen. Besøkende bør ikke gå glipp av å smake espetos de sardinas på stranden og vandre gjennom de appelsintrær-linjede plassene i den hvitkalkede gamlebyen. De beste månedene å besøke er mai til juni og september til oktober, når gyllent lys bader kystlinjen, temperaturene holder seg på midten av tjueårene, og folkemengdene fra høysommeren ennå ikke har ankommet eller har forsvunnet med stil.

Tangier er Marokkos historiske port mellom Afrika og Europa, en by med fønikiske røtter hvor en hvitkalket medina, livlige souker og en kosmopolitisk havn møtes ved Gibraltarstredet. Besøkende bør ikke gå glipp av å smake på tradisjonell pastilla i en takterrasse-riad og utforske Kasbahs ravnfarvede voll ved solnedgang. Den ideelle sesongen for ankomst er fra april til juni eller september til oktober, når milde middelhavstemperaturer og færre folkemengder lar byens lagdelte skjønnhet avsløre seg i et uforstyrret, luksuriøst tempo.

Cádiz, grunnlagt av fønikiske handelsmenn rundt 1100 f.Kr. og en sterk kandidat til å være den eldste kontinuerlig bebodde byen i Vest-Europa, strekker seg ut i Atlanterhavet på en smal halvøy hvor honningfargede vollverk rammer usannsynlige utsikter over åpent hav og solen går ned direkte i sjøen. Den gamle bydelen er en berusende labyrint av barokke kirker, skjulte plasser og karnevalånd — Cádiz' årlige karneval i februar er det villeste og mest satirisk skarpe i Spania — mens tapas-kulturen her, sentrert rundt fersk atlantisk sjømat tilberedt med andalusisk enkelhet, representerer spansk mat på sitt mest elementære og gledelige. Besøk i februar for karneval eller om våren for milde atlantiske briser. Sevilla ligger nitti minutter innlands med buss eller tog.

Lagos er en historisk by i Algarve hvor Oppdagelsens tidsalder begynte, plassert over gyldne kalksteinsklipper, havgrottene, og noen av Portugals fineste strender. Ting du må gjøre inkluderer en båttur gjennom Ponta da Piedade-grottene, spise cataplana og grillet sardiner på en restaurant ved vannet, og besøke slaverimuseet. Besøk fra mai til juni eller september til oktober for varmt vær uten sommerfolkemengder.

Setúbal er Portugals sjømat-hovedstad ved munningen av Sado-elven, hvor de fineste blekksprutene og sardinene i landet serveres med utsikt til de dramatiske klippene og turkise strendene i Arrábida naturpark. Ting man må gjøre inkluderer å spise choco frito i fiskehavnen, svømme på Praia de Galapinhos, og se delfiner i Sado-elven. Besøk fra juni til oktober for sardinsesongen og det varmeste strandværet.

Figueira da Foz ved munningen av Portugals Rio Mondego har en av Europas bredeste urbane strender og tilgang til den UNESCO-listede universitetsbyen Coimbra bare 40 kilometer oppstrøms. Må-se inkluderer å smake chanfana geit kokt i vin, besøke de romerske mosaikkene i Conimbriga, og smake flor de sal fra de gamle saltflatene i Mondego. Mai til oktober gir ideelt Atlanterhavsvær for strandliv og de livlige Santos Populares-festivalene.

Lisboa, Portugals fortryllende hovedstad, skiller seg ut med sin rike historie, fantastiske arkitektur og livlige kultur. Opplevelser du må prøve inkluderer å nyte lokale retter som bacalhau à brás og pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den beste tiden å besøke er om våren eller høsten, når været er mildt og byen er levende med festivaler og arrangementer.