Skatter fra Middelhavsøyer - Nordover

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

Valletta (eller Il-Belt) er den lille hovedstaden i den middelhavsøy-nasjonen Malta. Den befestede byen ble etablert på 1500-tallet på en halvøy av ridderne av St. John, en romersk-katolsk orden. Den er kjent for museer, palasser og storslåtte kirker. Barokke landemerker inkluderer St. John’s Co-Cathedral, hvis overdådige interiør huser Caravaggio-mesterverket "Hodeskuddet av St. Johannes."

«Den største greske byen og den vakreste av dem alle,» er hvordan Cicero beskrev Siracusa, en gang den største byen i den antikke verden. Reis tilbake i tid på øya Ortygia, hvor Siracusa ble grunnlagt av grekerne i 734 f.Kr. Nesten 3 000 år senere er dette UNESCO-stedet en av Sicilias største arkeologiske skatter. Mellom spektakulære antikke relikvier, skjem deg bort med ost, oliven og spekemat fra gatehandlere eller deilig gelato fra en gelateria. I det fjerne troner Sicilias mest kjente attraksjon, Etna, som nærer de rike jordene som produserer noen av de beste vinene, fruktene og nøttene i verden.

På høydene over Messinastredet mellom Sicilia og det italienske fastlandet bygde grekerne en storslått by, senere utvidet av romerne. Den strategiske beliggenheten sikret dens fortsatte betydning gjennom historien, og i dag gjør den den til et av de mest attraktive og viktige arkeologiske områdene i Europa. Det dominerende trekk er det store grekisk-romerske teateret, som har slående utsikt over den fortsatt aktive vulkanen Mt. Etna. Ruiner og rester ligger spredt over åssiden, og inviterer besøkende til å spasere og utforske, enten på egen hånd eller med guider. Byen har også sjarm og appell som inviterer til spaserturer og undring. Snødekte Mt. Etna er tilgjengelig for besøkende når den ikke er for aktiv.

Hovedstaden på Sicilia ligger på en halvmåneformet bukt på øyas nordkyst. En gang den intellektuelle hovedstaden i Sør-Europa, har Palermo alltid vært ved skjæringspunktet mellom sivilisasjoner. På grunn av sin gunstige beliggenhet har Sicilias mest interessante by tiltrukket seg nesten alle folk og kulturer som har berørt den middelhavsverden. Dens mest unike kjennetegn er en harmonisk blanding av arabisk-normanske kulturer blandet med bysantinske og jødiske elementer, som har skapt noen uforglemmelige og strålende kunstverk. Fønikiske handelsmenn koloniserte først Palermo på 600-tallet f.Kr., men det var karthagerne som bygde det viktige festningen her som fanget de romerske erobrerne. Etter den første puniske krigen tok romerne kontroll over byen på 300-tallet f.Kr. Etter flere invasjoner av vandalene ble Sicilia bosatt av arabere, som gjorde landet til et emirat og Palermo til en utstillingsby som rivaliserte i prakt både Cordoba og Kairo. Byen ble et magisk sted med palasser og moskeer, minareter og palmer. På 1100-tallet ble Palermo erobret av den normanniske herskeren Roger de Hauteville. I løpet av normannernes hundreårige okkupasjon opplevde byen en bemerkelsesverdig periode med opplysning og en blomstring av kunsten. Med en befolkning på mer enn 300 000 ble Palermo sentrum for normannisk styre og et av de viktigste handelscentrene mellom øst og vest. Til slutt ble Palermo innlemmet i "Kongedømmet de to Sicilia" under den svabiske herskeren Fredrik II, kjent som den hellige romerske keiseren. Etter det blodige opprøret i Sicilian Vespers i 1282 tok spanjolene kontroll og brakte inkvisisjonen til Palermo. Noen historikere mener at naturen til inkvisisjonen bidro til å fremme de beskyttende hemmelige samfunnene som til slutt utviklet seg til mafiaen. I dag kan besøkende fortsatt oppleve arven fra Palermos rike fortid. Store arabisk-normanske bygninger inkluderer Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti og, noen miles utenfor byen, katedralen i Monreale. Palermos travle gater og animerte markeder gir byen en orientalsk følelse. Quattro Canti, eller Fire hjørner, er det monumentale veikrysset som ble lagt ut i 1608-1620 ved det sentrale krysset av de fire lengste og retteste gatene i byen. Nord for Piazza Castelnuovo ligger avenyene i den nye byen. De fleste severdigheter er spredt langs tre hovedgater: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda og Via Roma. En livlig storby med en sterk historisk profil, Palermo er fylt med interessante severdigheter, som gjør det til et berikende og hyggelig sted å utforske.

Kjært av franskmennene, men fortsatt relativt uoppdaget av resten av verden, er den franske øya Korsika en perle. Og helt på den sørlige spissen ligger Bonifacio, en middelalderby kjent som "byen med sentinelene". Nærmere Roma enn Paris (og mindre enn en times fergetur til Sardinia), forblir Bonifacio en av Middelhavets best bevarte hemmeligheter. Det første du bør vite er at Bonifacio er fantastisk. Og med det mener vi, imponerende vakker. Byen i seg selv er verdt et maleri – en lang, bygd på høyden som snor seg over melkehvite kalksteinsklipper som strekker seg over 70 kilometer. De turkise blå havene som skvulper ved foten av disse er både varme og klare, og en glede for badere i alle aldre. Selv om klippene har vist seg å være farlige for sjøfolk tidligere - Bonifacio teller vraket av det franske marineskipet Semillante fra 1855 blant sine mest besøkte dykkesteder og topp turistattraksjoner. Det er også her, i havnen, at forskere plasserer det katastrofale møtet mellom Ulysses flåte og Laestrygonians, som kastet dødelige steiner ned fra klippene. Nærheten til det nærliggende Sardinia er overalt. Øyene var en gang sammenkoblet før vulkansk aktivitet rev dem fra hverandre, og mye av det lokale dialektet – fortsatt mye brukt, spesielt i innlandet – er sterkt påvirket av italiensk. Dette gjelder også for det lokale kjøkkenet; tenk store tallerkener med tynne skiver av spekemat og fylt pasta med kremet lokal brocciu, en ost som ligner på ricotta.

Elba-øya ligger i hjertet av den toskanske øygruppen og presenterer en fint uthugget profil som skjuler mange uberørte viker. Romerske kirker, Medicean-festninger og minner om Napoleon smelter sammen i postkortbildet som er Portoferraio (Italia). Byen er en av de eldste på øya, ligurere, etruskere og grekere har formet dens historie før den ble en romersk koloni. Her kan du følge i Napoleons fotspor mens du snirkler deg gjennom de pastellfargede husene beskyttet av deres to Medicean-festninger.

Marseille er den nest største byen i Frankrike etter Paris. Den er også en av de eldste kontinuerlig bebodde byene i Middelhavet. Hulemalerier i de nærliggende Calanques er anslått å være 30 000 år gamle, og rester av mursteinhabitater dateres tilbake til 6000 f.Kr. Den nyere historien begynner med en hellensk havn rundt 600 f.Kr., hvor noen rester kan sees på byens historiske museum. Den har vært en av verdens største havner nesten siden grunnleggelsen, og fungerte som den viktigste europeiske endestasjonen for det franske kolonimperiet i Afrika og Fjernøsten. Den ligger i Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen og er hovedstaden i Bouches-du-Rhône-departementet. På en øy i den store bukten i Marseille står fengselet Château d’If, gjort berømt av Alexandre Dumas' roman "Greven av Monte Cristo." Vieux-Port med sine atmosfæriske bygninger og kaier er området hvor besøkende kan lete etter det perfekte eksempelet på den lokale spesialiteten bouillabaisse, en rik fiskegryte som inneholder minst tre, og ofte flere varianter av lokale fisker. Marseilles nyrenoverte havn ved de ærverdige Joliette Docks ligger veldig nær den slående Cathédrale de la Major og de fascinerende samlingene ved Museum for afrikansk, oseansk og amerikansk indianerkunst.