Transkulturell Peregrinasjon

Avansert, luftig og hevet, Singapore er en spektakulær, futuristisk visjon av utopisk byliv. En sunn befolkning på nesten seks millioner kaller det hjem, men dette er en by designet med plass til å puste, med vakre utendørs parker, massive innendørs drivhus og vakre rekreasjonsområder spredt mellom City of Gardens' skyskrapere og svulmende strukturer. En gang en stille fiskevær, nå en glitrende øybystat og et internasjonalt fyrtårn for vitenskap, utdanning og teknologi. Singapore er nesten skremmende rent - og det hypereffektive kollektivtransportsystemet frakter innbyggere og besøkende over byens nabolag på et blunk. Praktfulle fontener og dristige skyskrapere reiser seg - nikker til tradisjonelle feng shui-tro - og setter på blendende opplyste forestillinger etter mørkets frembrudd. De frodige botaniske hagene er et spektakulært UNESCOs verdensarvsted, som dekker 52 hektar og er dekorert med imponerende fargerike orkideer. Eller pust inn mer av den friskeste luften ved å ta turen opp for å vandre på de hengebroene i MacRitchie Reservoir Park. Gå til den ikoniske Marina Bay - et landemerke i byen kronet av tre sammenkoblede tårn, som ser ut over de øysprinklede vannene. Ta en tur mellom Little India og det atmosfæriske Chinatown på minutter, hvor vakre templer - som det kinesiske Thian Hock Keng-tempelet og det hinduiske Sri Mariamman-tempelet - gir rik kulturell intrige. Singapores kjøkken er en munnvannende fusjon av indiske, kinesiske, indonesiske og malaysiske påvirkninger, som tar og forbedrer det beste fra hver. Nyt retter i tårnhøye restauranter, eller skål for den glitrende silhuetten med byens eponyme gin-soaked cocktail - en Singapore Sling.

Kuala Lumpur, eller KL som lokalbefolkningen kaller det, fascinerer besøkende med sin mangfoldighet og multikulturelle karakter. Byens gamle kvartal har strekk av butikkhus som antyder dens koloniale fortid, mens moderne bygninger—inkludert de ikoniske Petronas Towers—gir et glimt av dens moderne finansielle ambisjoner. Byen er fylt med kulturelt fargerike kvartaler dedikert til kinesiske, malaysiske og indiske samfunn. Nye kjøpesentre med designermerker, femstjerners hoteller og førsteklasses restauranter blomstrer også i denne travle byen med 1,6 millioner innbyggere.

Langkawi består av en gruppe på 99 tropiske øyer som ligger utenfor den nordvestlige kysten av Den malaysiske halvøya. Hovedøya er kjent som Pulau Langkawi. Øyene er innhyllet i en fascinerende arv av myter og legender som omhandler ogrer og gigantiske fugler, krigere og fe-prinsesser, slag og romantikk. Langkawi har fått Geopark-status av UNESCO, for sitt vakre geologiske arv med fantastiske landskap, karstformasjoner, huler, sjøbuer, stakker, glacial dropstones og fossiler. Med en geologisk historie som går tilbake 500 millioner år, inneholder øyene unike fjellformasjoner som vekker fantasien og forvirrer sinnet.

Selv om få turister oppholder seg her, er Phuket by, provinsens hovedstad, et av de mer kulturelt interessante stedene på øya å tilbringe en halv dag. Omtrent en tredjedel av øyas befolkning bor her, og byen er en fascinerende blanding av gammel sino-portugisisk arkitektur og påvirkninger fra kinesere, muslimer og thailendere som bor her. Det gamle kinesiske kvarteret langs Talang Street er spesielt godt for en spasertur, da historien ikke ennå er blitt erstattet av moderne betong og fliser. Og dette samme området har et utvalg av antikvitetsbutikker, kunststudioer og trendy kafeer. I tillegg til Talang er de viktigste hovedveiene Ratsada, Phuket og Ranong veier. Ratsada forbinder Phuket Road (hvor du finner kontoret til Turistmyndigheten i Thailand) med Ranong Road, hvor det er et aromatisk lokalt marked fylt med frukt, grønnsaker, krydder og kjøtt.

Galle er administrasjonshovedstaden i den sørlige provinsen i Sri Lanka. Byen har en vakker tropisk setting med nederlandsk kolonialarkitektur. Utforsk maritime museer, prøv noen av delikatessene og utforsk butikkene for suvenirer.

Parfymerte blomsterkranser, koloniale røtter og overdådige ettermiddagsteer ønsker deg velkommen til den tidligere hagebyen Colombo. Sri Lankas lette og behagelige by er absolutt berusende, med sin kaneldusted luft, dampende kopper med delikat ceylon, og sassy kystsjarm. Et sted for full sensorisk nedsenking, utforsk sammenflettede gater for å unngå hektiske tuk-tuks og se i beundring på store koloniale bygninger som er blitt til kulturhoteller. Koselige kafeer lokker deg inn for søt lassi, og veggene er laget for en behagelig avslappet gangtempo. De er kanskje mest imponerende på stormfulle dager, når du kan se hvordan de mørke skyene ruller og kaster seg over havet fra dette perfekte utsiktspunktet. Tilbake i hovedstaden kan du spasere gjennom de utsmykkede hallene i Nasjonalmuseet hvor forgyldte sverd, naglede masker og sjeldne artefakter fra den antikke verden og kolonitiden er samlet. Besøk Gangaramaya-tempelet for å gå blant de oransje-robed munkene som glir mellom blomsterdekkede altere, eller dykk inn i kaoset i Pettah - hvor markedsrop når orkestrale høyder. En utrolig samling av utskårne hinduistiske guder pryder den fargerike pyramiden av Captain’s Garden Kovil-tempelet - det eldste hinduistiske tempelet i byen, som reiser seg majestetisk fra de omkringliggende jernbanesporene. For alltid dagens rett, er krabbe et must i Colombo. Sett deg ned, tøy bibben din og bruk hendene til å knekke, skrape og suge ut det myke hvite kjøttet – spesielt deilig når det er dynket i rikelige mengder hvitløk og brennende chili.

En sammensmelting av kulturer kolliderer ved bredden av elvemunningen der Cochin skaper sitt hjem. Kinesiske fiskenett på størrelse med skyskrapere, firkantet nederlandsk arkitektur og vakre portugisiske palasser peker på blandingen av innflytelser her, mens rester fra Raj-tiden, svaiende spir av gamle moskeer og nesten forlatte synagoger alle bidrar til det tette, varierte teppet av inspirasjoner og avtrykk. Grunnlagt av en prins på 1500-tallet, ble Cochin umiddelbart en favoritt ankringsplass for sjøfolk og handelsmenn fra alle fjerne hjørner - og tok til og med kronen til nærliggende Kerala som verdens første globale havneby. Nå kutter duftende kryddermarkeder den varme luften med kardemomme og nellik, mens antikvitetsbutikker knirker under vekten av syngende kobber. Besøk bakgatene i Fort Kochi for en dyp og drømmende ayurvedisk massasje, beundre Krishna-muralene som pryder soveromsvæggene i Mattancherry-palasset, eller beundre en av Indias eldste europeisk bygde kristne kirker - når du dykker inn i de kjølige nyansene av St. Francis. En dag kan lett fly forbi på en bakvannskryssing, som sprer seg sørover fra Cochin, og glir ned et delikat nettverk av bekker, laguner, innsjøer og elver. Omgitt av svaiende palmer og risåkre – vil du oppleve det rurale India i sin beste drakt. Når dagslyset avtar, smak den milde krydrede smaken av dal roti, etterfulgt av Firni – mandler, aprikoser og søt melk knust med pastellgrønne pistasjnøtter for en silkemyk avslutning.

New Mangalore Port, etablert i 1974, er den største havnen i Karnataka. Den har den distinksjonen å være den niende største havnen i India. Byggingen ble fullført på 12 år ved hjelp av den nyeste teknologien for å gi de beste havneanleggene. Havnen er etablert på en slik måte at den kan tåle alle typer klimatiske farer. Mangalore er oppkalt etter gudinnen Mangaladevi. Mangalore er et panorama av palmeomkransede strender, frodige grønne marker og fortryllende skoger. Den er beskyttet av de høye vestlige ghats i øst og det mektige Arabiske hav som bruser langs sine vestlige kyster. Med en viktig havn er denne kystbyen et stort kommersielt senter som fortsatt beholder sin gamle verdens sjarm - gamle bygninger med tak av fliser midt i kokospalmer, fiskebåter som silhuetter mot den mørknende himmelen, fiskere som drar inn rike fangster av fisk, sjømat servert i krydret kokosnøttcurry.

En Goa cruise-bestilling vil åpne øynene dine for denne magnetiske og unike staten, som er fylt med solskinn og krydder. Under din India cruise og turer til de omkringliggende områdene, vil Goa garantert overraske deg. Det er et knutepunkt for internasjonal turisme og helt forskjellig fra Indias største byer som Mumbai og Bangalore. På en Goa cruise er det et must å bestille eventyrlige utflukter for å utforske alt Goa har å tilby, enten det er en hel dag med besøk til historiske festninger og museer eller å nyte en tradisjonell Goan te-seremoni. Du kan ikke gå galt under ditt opphold her når du drar til Goas gyldne sandstrender, som Mandrem og Anjuna, og nyter hvert mulig minutt av solen. Goa huser også en rekke UNESCOs verdensarvsteder og gamle ruiner som vil glede kunst- og historieelskere, som Basilica of Bom Jesus eller Sé Cathedral, hvor den portugisiske innflytelsen på Goas arkitektur og stil skinner klart.

Maldivene omfatter en kjede av mer enn tusen små, lavtliggende koralløyer. Skapt av toppene av en gammel nedsunket vulkansk fjellkjede, er øyene beskyttet fra åpen sjø av barriererev som omgir krystallklare laguner og strålende hvite strender. Atollen strekker seg over ekvator i en tynn stripe som er 452 miles lang og 70 miles bred. Det finnes ingen bakker eller elver i Maldivene, og ingen av øyene stiger mer enn ni fot over havnivå. Det fryktes at hele øygruppen kan bli nedsunket innen 30 år på grunn av det stigende havnivået forårsaket av drivhuseffekten. Historien til Maldivene kan deles inn i to faser - før og etter konverteringen til islam i 1153. Ifølge en teori fra Kon-Tiki utforskeren Thor Heyerdahl, daterer øyene som ligger ved handelskrysset til flere gamle maritime nasjoner seg tilbake til rundt 2000 f.Kr. De første bosetterne antas å ha kommet fra Ceylon og Sør-India rundt 500 f.Kr. Selv om det ikke finnes konkret informasjon om den pre-muslimske perioden, er den andre fasen godt dokumentert gjennom en serie sultan-dynastier til den nylige fødselen og gjenfødelsen av republikken. I den lange historien til Maldivene var det lite innblanding fra kolonimakter, bortsett fra en 15-års okkupasjon av portugiserne på midten av 1500-tallet; det var et britisk protektorat fra 1887 til 1965.

Praslin, den nest største øya i Seychellene og uten tvil den beste når det gjelder attraksjoner, har fantastiske strender, azurblå hav, jungelkratt og en karakteristisk avslappet atmosfære. Det som gjør Praslin unik er Vallée de Mai, en beskyttet skog med sjeldne dyrearter, og mest berømt, coco de mer-palmen, et tre som produserer verdens største frø og palmeblomst. Lunden er en av Seychellenes to UNESCOs verdensarvsteder og har blitt passende kalt Edens hage.

Som jadegrønne juveler i Det indiske hav, blir de mer enn 100 Seychellene ofte betraktet som Edens hage. Ligger bare fire grader sør for ekvator, er Seychellene omtrent 1 000 miles fra nærmeste fastland i Afrika. Litt mer enn 200 år siden var alle 115 øyer ubebodde. Så i 1742 seilte et fransk skip sendt fra Mauritius inn i en av de små bukt. Kaptein Lazare Picault var den første som utforsket disse navnløse øyene. Han møtte fantastiske utsikter av robuste fjell, laguner, korallatoller, praktfulle strender og avsides viker. Etter at Picault seilte bort, forble øyene urørte i de neste 14 årene. Så tok Frankrike besittelse av de syv øyene i Mahé-gruppen. Under en ekspedisjon ga kaptein Morphey dem navnet Sechelles, til ære for Vicomte Moreau de Sechelles. Dette navnet ble senere anglifisert til Seychellene. De første bosetterne ankom St. Anne's Island i 1770; 15 år senere bestod befolkningen på Mahé av syv europeere og 123 slaver. I dag er det omtrent 80 000 seychellois, hvorav de fleste bor på Mahé; resten er spredt i små samfunn over hele øygruppen. Folket er en fusjon av tre kontinenter - Afrika, Asia og Europa. Dette har skapt en unik kultur og bruken av tre språk - kreolsk, fransk og engelsk. Mahé er den største øya i øygruppen og stedet for hovedstaden, Victoria. Omgitt av bratte, storslåtte fjell, kan få hovedsteder skryte av en vakrere bakgrunn. Byen har en blanding av moderne og urfolkarkitektur; det er sentrum for næringsliv og handel takket være de omfattende havneanleggene. Bemerkelsesverdige steder i Victoria er museet, katedralen, regjeringshuset, klokketårnet, botaniske hager og et utendørs marked.

Som jadegrønne juveler i Det indiske hav, blir de mer enn 100 Seychellene ofte betraktet som Edens hage. Ligger bare fire grader sør for ekvator, er Seychellene omtrent 1 000 miles fra nærmeste fastland i Afrika. Litt mer enn 200 år siden var alle 115 øyer ubebodde. Så i 1742 seilte et fransk skip sendt fra Mauritius inn i en av de små bukt. Kaptein Lazare Picault var den første som utforsket disse navnløse øyene. Han møtte fantastiske utsikter av robuste fjell, laguner, korallatoller, praktfulle strender og avsides viker. Etter at Picault seilte bort, forble øyene urørte i de neste 14 årene. Så tok Frankrike besittelse av de syv øyene i Mahé-gruppen. Under en ekspedisjon ga kaptein Morphey dem navnet Sechelles, til ære for Vicomte Moreau de Sechelles. Dette navnet ble senere anglifisert til Seychellene. De første bosetterne ankom St. Anne's Island i 1770; 15 år senere bestod befolkningen på Mahé av syv europeere og 123 slaver. I dag er det omtrent 80 000 seychellois, hvorav de fleste bor på Mahé; resten er spredt i små samfunn over hele øygruppen. Folket er en fusjon av tre kontinenter - Afrika, Asia og Europa. Dette har skapt en unik kultur og bruken av tre språk - kreolsk, fransk og engelsk. Mahé er den største øya i øygruppen og stedet for hovedstaden, Victoria. Omgitt av bratte, storslåtte fjell, kan få hovedsteder skryte av en vakrere bakgrunn. Byen har en blanding av moderne og urfolkarkitektur; det er sentrum for næringsliv og handel takket være de omfattende havneanleggene. Bemerkelsesverdige steder i Victoria er museet, katedralen, regjeringshuset, klokketårnet, botaniske hager og et utendørs marked.

Oppdag eksotiske Nosy Be med sin rike luft fylt med dufter fra lokale krydder og blomster, og nabøya Nosy Komba med sin lemurpopulasjon som kun finnes i denne delen av verden. Begynn med en spasertur rundt byens sentrum i Hellville på Nosy Be, og besøk det åpne markedet. Deretter kan du leie en sjåfør for å ta deg med på en øytur for å se de lyseblå vulkanske innsjøene, eller leie en båt for å ta deg til Nosy Komba for å besøke lemurene. Tilbake i Nosy Be, kan du handle for lokalt laget parfyme, destillert rom, fine tekstiler og håndskåret trekunst. Nyt noe av den ferske lokale sjømat tilberedt med lokale krydder i denne fargerike og aromatiske destinasjonen.

Mayotte er en øygruppe i Det indiske hav mellom Madagaskar og kysten av Mosambik. Det er en avdeling og region av Frankrike, selv om den tradisjonelle Mayotte-kulturen er nærmest beslektet med kulturen til de nærliggende Komorene. Mayotte-øygruppen er omgitt av et korallrev, som beskytter en lagune og marine reservat som er populære dykkedestinasjoner.

Byen Maputo ble grunnlagt mot slutten av 1700-tallet, og er påvirket av en rekke kulturer inkludert bantu, arabisk og portugisisk. Omgitt av vakker kolonial arkitektur og fantastisk naturlandskap, er det en ideell base for å utforske regionen. Arrene fra tidligere kriger og konflikter er fortsatt synlige, men byen regenererer tydelig, og den opprinnelige skjønnheten og de kulturelle attraksjonene i området kan lett settes pris på av besøkende.

Richards Bay ble oppkalt etter Frederick William Richards fra den britiske marinen. Da han fikk vite om konflikten engelskmennene opplevde i Zululand, ankom Richards med 250 menn for å støtte sine landsmenn. Han utførte også en undersøkelse av kysten i 1879. I 1906 startet utviklingen av området med grunnleggelsen av Zululand Fisheries og den første oksevognsturen til byen Empangeni. I 1928 fikk Richards Bay et hotell og en butikk, fra hvilken det gradvis utviklet seg til det økonomiske sentrum av Nord-Kwazulu-Natal. En ny dypvannshavn som ble innviet i 1976 er den nest største havnen i landet etter Durban. I kjølvannet av dette har en rekke store og små industrier, hoteller, butikker og restauranter dukket opp, noe som har ført til at byen har utviklet seg i rekordfart. De viktigste attraksjonene finnes imidlertid utenfor Richards Bay i spillreservatene og kulturelle landsbyer. For mange besøkende representerer Zululand noe av det "virkelige" Afrika, et område som dekker mye av sentrale Kwazulu-Natal, inkludert havnen i Richards Bay og det tilstøtende Hluhluwe Game Park. Regionen er dominert av zulu-stammen; deres skikker, historiske tradisjoner og kultur er tydelige over hele regionen. Navnet Zulu stammer fra en tidlig sjef, hvis etterkommere ble kalt aba-kwa Zulu, eller folk av Zulu. Deres hovedstad er Ulundi, som ligger nord for Tugela-elven. Store deler av Zululand består av et naturskjønt, kupert indre pluss noen kystområder, hvor det vanligvis er varmt og fuktig.

Richards Bay ble oppkalt etter Frederick William Richards fra den britiske marinen. Da han fikk vite om konflikten engelskmennene opplevde i Zululand, ankom Richards med 250 menn for å støtte sine landsmenn. Han utførte også en undersøkelse av kysten i 1879. I 1906 startet utviklingen av området med grunnleggelsen av Zululand Fisheries og den første oksevognsturen til byen Empangeni. I 1928 fikk Richards Bay et hotell og en butikk, fra hvilken det gradvis utviklet seg til det økonomiske sentrum av Nord-Kwazulu-Natal. En ny dypvannshavn som ble innviet i 1976 er den nest største havnen i landet etter Durban. I kjølvannet av dette har en rekke store og små industrier, hoteller, butikker og restauranter dukket opp, noe som har ført til at byen har utviklet seg i rekordfart. De viktigste attraksjonene finnes imidlertid utenfor Richards Bay i spillreservatene og kulturelle landsbyer. For mange besøkende representerer Zululand noe av det "virkelige" Afrika, et område som dekker mye av sentrale Kwazulu-Natal, inkludert havnen i Richards Bay og det tilstøtende Hluhluwe Game Park. Regionen er dominert av zulu-stammen; deres skikker, historiske tradisjoner og kultur er tydelige over hele regionen. Navnet Zulu stammer fra en tidlig sjef, hvis etterkommere ble kalt aba-kwa Zulu, eller folk av Zulu. Deres hovedstad er Ulundi, som ligger nord for Tugela-elven. Store deler av Zululand består av et naturskjønt, kupert indre pluss noen kystområder, hvor det vanligvis er varmt og fuktig.

Durban, en glitrende juvel på den sørøstlige kysten av Afrika, er den tredje største byen i Sør-Afrika og hovedstaden i KwaZulu-Natal. Den har vært et sentrum for sjøhandel siden før kolonialiseringen og har nå et blomstrende kunstnerisk sentrum, som perfekt komplementerer de livlige markedene og de rike kulturene i byen. Durban havn er en naturlig halvmånehavn med hvit sand og azurblått vann, preget av havnens mange kaier som strekker seg ut i vannet som bladene på en vifte. Strendene på Durbans berømte Golden Mile strekker seg langs havnen og er populære året rundt, ettersom både reisende og lokalbefolkningen nyter Durbans varme, fuktige somre og milde, tørre vintre.

Sør-Afrikas Garden Route er blant verdens mest attraktive reisemål, og Mossel Bay vil ønske Seabourn-gjester velkommen til hjertet av det. De som er interessert i dyreliv, vil bli begeistret over et besøk til Botlierskop Private Game Reserve for sjansen til å se en sjelden hvit neshorn og samhandle med store, milde afrikanske elefanter under mating. Diaz Museum Complex er oppkalt etter Bartolomeu Diaz, den portugisiske oppdageren som var den første europeeren til å sette foten i Sør-Afrika akkurat her. Det inneholder historiske utstillinger, inkludert det berømte Post Office Tree som fungerte som meldingsstasjon for tidlige sjøfolk, et maritimt museum og et akvarium. Et annet alternativ er å reise langs kysten til det berømte badeferiestedet ved Knysna Heads og opp i de tørre, naturskjønne Outeniqua-fjellene.

Noen ganger omtalt som Morbyen, er Cape Town den mest kjente havnen i Sør-Afrika og er påvirket av mange forskjellige kulturer, inkludert nederlandsk, britisk og malaysisk. Havnen ble grunnlagt i 1652 av den nederlandske oppdageren Jan Van Riebeeck, og spor av nederlandsk kolonistyre finnes over hele regionen. Havnen ligger på en av verdens viktigste handelsruter, og er hovedsakelig en containerhavn og håndterer fersk frukt. Fiske er en annen viktig industri, med store asiatiske fiskeflåter som bruker Cape Town som en logistisk reparasjonsbase i store deler av året. Regionen er kjent for sin naturlige skjønnhet, med den imponerende Table Mountain og Lions Head, samt de mange naturreservatene og botaniske hager som Kirstenbosch, som har et omfattende utvalg av innfødte planter, inkludert proteas og bregner. Cape Towns vær er lunefullt, og kan endre seg fra vakker solskinn til dramatiske tordenvær på kort tid. Et lokalt ordtak sier at i Cape Town kan du oppleve fire årstider på én dag.

Noen ganger omtalt som Morbyen, er Cape Town den mest kjente havnen i Sør-Afrika og er påvirket av mange forskjellige kulturer, inkludert nederlandsk, britisk og malaysisk. Havnen ble grunnlagt i 1652 av den nederlandske oppdageren Jan Van Riebeeck, og spor av nederlandsk kolonistyre finnes over hele regionen. Havnen ligger på en av verdens viktigste handelsruter, og er hovedsakelig en containerhavn og håndterer fersk frukt. Fiske er en annen viktig industri, med store asiatiske fiskeflåter som bruker Cape Town som en logistisk reparasjonsbase i store deler av året. Regionen er kjent for sin naturlige skjønnhet, med den imponerende Table Mountain og Lions Head, samt de mange naturreservatene og botaniske hager som Kirstenbosch, som har et omfattende utvalg av innfødte planter, inkludert proteas og bregner. Cape Towns vær er lunefullt, og kan endre seg fra vakker solskinn til dramatiske tordenvær på kort tid. Et lokalt ordtak sier at i Cape Town kan du oppleve fire årstider på én dag.

Sittende mellom Namibørkenen og Atlanterhavet, glitrer Namibias Walvis Bay i både levende og varierte farger, fra sine gyldne strender, blå farvann og dyprosa flamingoer langs kysten til de rød- og brune sanddynene i den nærliggende ørkenen og de lyst malte koloniale bygningene i Swakopmund, bare 40 kilometer nordover. Dens unike biologiske mangfold inkluderer rikelig marint liv, spesielt seler, havskilpadder, delfiner og hvaler – faktisk kommer navnet på bukten fra det afrikanske ordet for hval. For å ta inn omfanget av dette paradiset for fugletittere og fotografer, er området rundt Walvis Bay best utforsket i bevegelse: på en sightseeingflyvning over de massive Sossusvlei leire- og saltpannene, i et terrengkjøretøy over det skiftende ørkenlandskapet, eller ombord på en katamaran eller kajakk for å møte det nysgjerrige dyrelivet. Som en av de få dypvannshavnene på den sørvestlige afrikanske kysten, har bukten vært ettertraktet av Storbritannia, Tyskland og Sør-Afrika, og den har skiftet eierskap mange ganger. De fleste besøkende kommer imidlertid for dens tidløse og naturlige severdigheter: ørkensandene og de rolige, dyrelivfylte lagunene.

Sittende mellom Namibørkenen og Atlanterhavet, glitrer Namibias Walvis Bay i både levende og varierte farger, fra sine gyldne strender, blå farvann og dyprosa flamingoer langs kysten til de rød- og brune sanddynene i den nærliggende ørkenen og de lyst malte koloniale bygningene i Swakopmund, bare 40 kilometer nordover. Dens unike biologiske mangfold inkluderer rikelig marint liv, spesielt seler, havskilpadder, delfiner og hvaler – faktisk kommer navnet på bukten fra det afrikanske ordet for hval. For å ta inn omfanget av dette paradiset for fugletittere og fotografer, er området rundt Walvis Bay best utforsket i bevegelse: på en sightseeingflyvning over de massive Sossusvlei leire- og saltpannene, i et terrengkjøretøy over det skiftende ørkenlandskapet, eller ombord på en katamaran eller kajakk for å møte det nysgjerrige dyrelivet. Som en av de få dypvannshavnene på den sørvestlige afrikanske kysten, har bukten vært ettertraktet av Storbritannia, Tyskland og Sør-Afrika, og den har skiftet eierskap mange ganger. De fleste besøkende kommer imidlertid for dens tidløse og naturlige severdigheter: ørkensandene og de rolige, dyrelivfylte lagunene.

Luanda ser ut til å blomstre. Utvikling og bygging drives av utvinningsindustrier som petroleum og diamanter. Imidlertid lever over halvparten av byens innbyggere i fattigdom. I flere år har den dominert listen over de dyreste byene i verden for ekspatriater, og overgått så beryktede steder som Hong Kong og London. Som resten av Portugals afrikanske kolonier, vant Angola sin uavhengighet med våpenmakt på midten av 1970-tallet. Men landet falt umiddelbart inn i en katastrofal borgerkrig som varte i flere tiår, og hemmet utviklingen alvorlig. Interessante steder inkluderer den 16. århundre Festningen São Miguel, som ruver over havnen. Enhver besøkende vil helt sikkert bli henvist til det tårnhøye monumentet ved mausoleet til Agostinho Neto, helten fra revolusjonen. Nasjonalmuseet for antropologi er et godt sted å lære om folkelige tradisjoner, inkludert en samling av eksemplariske masker.

Ligger i Guineabukta på vestkysten av Afrika, er Principe-øya tvillingsøster med São Tomé og hjem til vakker natur og en rik kultur. Nyt de vakre turene i Obo naturpark, dykk ned i dypet utenfor kysten av de mange strendene og ta en båttur for å se hvalene og delfinene som omgir øyene.

Gjemt mellom Nigeria og Togo i Benin ligger den travle handelsbyen Cotonou. Kjent som en "markedby" for sin kystnære beliggenhet og lukrative handel med palmeolje og tekstiler, er Cotonou en omfattende amorf by, omfavnet mellom Atlanterhavskysten og innsjøen Nakoué. På grunn av sin spesielle geografiske situasjon, er Cotonou fylt med liv — besøkende som går i land her vil finne en fargerik havn, preget av økonomisk aktivitet og i høy grad hovedstaden (selv om den ikke er det offisielt, er den offisielle hovedstaden Porto-Novo i øst) innen handelsindustrien.

Ghanas fjerde største by spiller på rolige strender mot et travelt kommersielt sentrum. Folk fra hele verden besøker kysten, både for sin skjønnhet og for å nyte den ferske sjømat som serveres rett på sanden. En hektisk byliv venter en kort avstand inn i landet, hvor en økonomi drevet av Ghanas oljeindustri er mest tydelig i labyrinten av selgere på Market Circle.

Tre timer sør for Yamoussoukro, ligger Abidjan, den økonomiske hovedstaden i Elfenbenskysten, mellom kanalene og vannveiene. Ansett som krysset mellom Vest-Afrika både økonomisk og kulturelt, nyter Abidjan milde temperaturer året rundt, med gjennomsnittlige høyder på rundt 88˚ Fahrenheit, eller 30˚ Celsius. Som mye av Vest-Afrika har denne byen sjarm og sjel, og nyter et mangfold av kulturer, tradisjoner og mennesker, særlig gjennom den franske innflytelsen, men også gjennom den jevne strømmen av turister som gjør byen både livlig og kosmopolitisk. Selv om rykte ble skadet under borgerkrigen i 2011, holdt Abidjan stand og har blomstret til en fantastisk kystby, klar for utforskning.

Dakar, som ligger på spissen av Cape Vert-halvøya, er Vest-Afrikas vestligste punkt og hovedstaden i fransktalende Senegal. Selv om byen ikke ble grunnlagt før i 1857, er den Vest-Afrikas eldste europeiske by og en av de mest vestliggjorte. Åpningen av Dakar-St Louis-jernbanen i 1885 satte byen på kartet; den ble deretter en fransk marinebase og i 1904, hovedstad i Afrique Occidentale Française. Den bærer arven fra Afrikas franske koloniale fortid, spesielt i sentrum av Plateau-området, hvor arkitekturen minner om Sør-Frankrike. Hver tomme av en moderne by, Dakar er en hektisk summing av aktivitet, noe som kan være overraskende. Kanskje prøv den populære mynteteen og prøv deg på pruting i de fargerike håndverksmarkedene for tradisjonell broderi, treskjæring, metallarbeid og kostymejuveler.

Porto Grande Bay, også kjent som Mindelo Bay, er en bukt på nordkysten av øya São Vicente, Kapp Verde. Hovedbyen São Vicente, Mindelo, ligger ved bukten. Porto Grande Bay er en naturlig havn.

Santa Cruz de Tenerife er hovedstaden på øya La Palma. På grunn av sin spektakulære vegetasjon og frodige naturskjønnhet, anses den av mange som den vakreste av Kanariøyene og omtales som den vakre øya – La Isla Bonita. I tillegg til sine fremragende naturlige egenskaper, har øya en kultur fylt med tradisjoner, mat, håndverk og folklore fra tiden til de opprinnelige innbyggerne, som etterlot seg en rekke arkeologiske skatter. En gang en viktig transatlantisk havn under kolonitiden, har Santa Cruz i dag utseendet til et ekte friluftsmuseum. Med kolonihus og utskårne balkonger som pryder gatene, beholder havnebyen den gamle verdens sjarmen fra sine glansdager. Anbefalte attraksjoner i innlandet inkluderer Taburiente nasjonalpark med sin gigantiske krater som har blitt fotografert fra romfergen, og Roque de los Muchachos astrofysikkobservatorium, som står på øyas høyeste punkt (2 200 meter) og anses som det viktigste av sitt slag på den nordlige halvkule. Det grønne landskapet, det rikelige vannet og den blomstrende rikdommen står i skarp kontrast til de mange vulkanske kjeglene og lavaflytene som vitner om øyas opprinnelse. De eldste vulkanske bergartene er anslått å være omtrent 3 til 4 millioner år gamle. Det har vært syv registrerte utbrudd, det nyeste i 1971. Mens øya nyter behagelige temperaturer i alle årstider, varierer klimaet enormt mellom sør og nord på øya. Nordøst er kjent for å oppleve fuktige passatvinder; sørvest er mye tørrere og solfylt. Langs kyststripen, opp til en høyde på 180 meter, er temperaturene vanligvis i 20-årene, mens de høyere opp synker om vinteren, til og med til frysepunktet på høyder over 1 800 meter. Vårt besøk til La Palma gir deg muligheten til å oppdage denne øyas utrolig forskjellige ansikter over et relativt lite område. Fjell og vulkaner, strender og skoger, små landsbyer og fantastiske utsikter utgjør det imponerende profil av La Isla Bonita.

Når du ankommer til Funchal på et MSC-cruise, vil skipet ditt ankre opp i en bukt beskyttet av fjell som reiser seg rett bak havnen. Navnet Funchal stammer fra fennikelplanten, funcho, som fortsatt brukes i dag i de tradisjonelle søtsakene kjent som rebuçados de funcho, som man kan finne overalt på Madeira. En utflukt vil ta deg rundt sentrum av byen, for å besøke historiske kirker, fra A Sé-katedralen med sitt innlagte tak, til den majestetiske Kirken av Inkarnasjonen, til kirken Carmo uten hvælving. En annen MSC-utflukt vil ta deg opp til landsbyen Monte, hvor man kan beundre en spektakulær utsikt over Funchal-bukten. Du kan besøke dens kirke fra 1700-tallet og graven til den siste østerrikske keiseren, Karl I, og spasere rundt de storslåtte botaniske hagene. Men hvis du liker høyder, er det ingenting mer imponerende enn Cabo Girão og dens 589 meter høye klipper, blant de høyeste i verden, ved foten av hvilke de dyrkede områdene kjent som Fajãs do Cabo Girão ligger. Hvis du leter etter en utstyrt strand under ditt MSC-cruise, vil en annen utflukt ta deg til Machico. Grunnlagt på 1500-tallet, huser den den eldste religiøse bygningen på øya, Capela dos Milagres, samt festningene São João Baptista og Nossa Senhora do Amparo bygget på begynnelsen av 1500-tallet. Den mer livlige turistattraksjonen ligger derimot i Calheta, på sørvestkysten. Praktfulle yachter som seiler over Atlanterhavet ligger til kai i havnen, og hvis du vil ta et svømmetak, er det to vakre strender med gyllen sand; til tross for de moderne strukturene, daterer Calheta seg tilbake til midten av 1500-tallet. Her lager de "Aguardente", den beste hvite rom, og en grunnleggende ingrediens i Madeiras typiske drikk, "Poncha".

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.