Down Under Australia - Auckland til Bali

Auckland kalles Seilbyen, og besøkende som flyr inn vil se hvorfor. På Østkysten ligger Waitemata Havnen – et Māori-ord som betyr glitrende vann – som grenser til Hauraki Gulf, en vannlekeplass pepperet med små øyer hvor mange Aucklandere kan bli funnet "møkkende rundt i båter." Ikke overraskende har Auckland omtrent 70 000 båter. Omtrent en av fire husholdninger i Auckland har en seilbåt av noe slag, og det finnes 102 strender innen en times kjøretur; i løpet av uken er mange av dem ganske tomme. Selv flyplassen ligger ved vannet; den grenser til Manukau Havnen, som også tar sitt navn fra Māori-språket og betyr ensom fugl. I følge Māori-tradisjon var Auckland-isthmus opprinnelig bebodd av en rase av kjemper og feer. Da europeerne ankom tidlig på 1800-tallet, var imidlertid Ngāti-Whātua-stammen fast kontroll over regionen. Britene begynte forhandlinger med Ngāti-Whātua i 1840 for å kjøpe isthmusen og etablere koloniens første hovedstad. I september samme år ble det britiske flagget heist for å markere grunnleggelsen av byen, og Auckland forble hovedstaden frem til 1865, da setet for regjeringen ble flyttet til Wellington. Aucklandere forventet å lide under flyttingen; det skadet deres stolthet, men ikke lommene. Som terminal for Sørhavs skipsruter var Auckland allerede et etablert kommersielt sentrum. Siden den gang har byens utvidelse gjort denne byen med omtrent 1,3 millioner mennesker til en av verdens største geografisk. Et par dager i byen vil avsløre hvor utviklet og sofistikert Auckland er – Mercer City Survey 2012 rangerte den som den tredje beste byen for livskvalitet – selv om de som søker et New York i Stillehavet vil bli skuffet. Auckland er mer "kom deg opp og gå ut" enn "kle deg opp og gå ut." Når det er sagt, er de fleste butikker åpne daglig, sentrale barer og noen nattklubber surrer godt inn i de tidlige timer, spesielt torsdag til lørdag, og en blanding av Māori, stillehavsfolk, asiater og europeere bidrar til det kulturelle miljøet. Auckland har verdens største enkeltbefolkning av stillehavsinnvandrere som bor utenfor hjemlandene sine, selv om mange av dem bor utenfor de sentrale delene av byen og i Manukau i sør. Det samoanske språket er det nest mest talte i New Zealand. De fleste stillehavsfolk kom til New Zealand på jakt etter et bedre liv. Da det rikelige, lavt kvalifiserte arbeidet som tiltrakk dem tørket opp, ble drømmen sur, og befolkningen har lidd med dårlig helse og utdanning. Heldigvis adresserer nå politikk dette, og endring kommer sakte. Pacifica Festival i mars er regionens største kulturelle arrangement, som tiltrekker tusenvis til Western Springs. Den årlige Pacific Island Secondary Schools’ Competition, også i mars, ser unge stillehavsinnvandrere og asiatiske studenter konkurrere i tradisjonell dans, tromming og sang. Dette arrangementet er åpent for publikum. I den geografiske sentrum av Auckland by ligger Sky Tower, som er 1 082 fot høy, et praktisk landemerke for de som utforsker til fots, og noen sier det er et synlig tegn på byens nakne ambisjon. Den har fått kallenavn som Nål og Den Store Penis – et motstykke til et dikt av den anerkjente New Zealand-poeten James K. Baxter, som refererer til Rangitoto Island som en klitoris i havnen. Waitemata Havnen har blitt bedre kjent siden New Zealand arrangerte sitt første forsvar av America's Cup i 2000 og den vellykkede Louis Vuitton Pacific Series tidlig i 2009. Den første regattaen førte til stor ombygging av havnefronten. Området, hvor mange av byens mest populære barer, kafeer og restauranter ligger, er nå kjent som Viaduct Basin eller, mer vanlig, Viaduct. En nylig utvidelse har skapt et annet område, Wynyard Quarter, som sakte legger til restauranter. I dag anses Auckland fortsatt som for dristig og bråkete for sitt eget beste av mange Kiwier som bor "sør for Bombay Hills," den geografiske grensen mellom Auckland og resten av New Zealand (unntatt Northland). "Jafa," et akronym for "bare en annen jævla Aucklander," har kommet inn i det lokale leksikonet; det finnes til og med en bok kalt Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. En vanlig klage er at Auckland absorberer rikdommen fra det harde arbeidet til resten av landet. De fleste Aucklandere prøver derimot fortsatt å trekke på skuldrene og se det som den provinsielle misunnelsen fra de som bor i småbyer. Men disse interne identitetskranglene er ikke ditt problem. Du kan nyte en veltilberedt kaffe i nesten hvilken som helst kafé, eller ta en spasertur på en strand – vel vitende om at innen 30 minutters kjøretur kan du cruise den spektakulære havnen, spille en runde på en offentlig golfbane, eller til og med gå i subtropisk skog mens du lytter til sangen fra en innfødt tûî-fugl.

Tasmanhavet i vest og Stillehavet i øst møtes på toppen av Nordøya ved Cape Reinga. Uansett hvilken rute du tar, vil du passere gårder og skoger, fantastiske strender og store åpne områder. Østkysten, opp til Bay of Islands, er Nordlands mest tettbefolkede område, ofte med flyktninger fra større byer—som leter etter et mer avslappet liv—klynget rundt fantastiske strender. Den første avgjørelsen på kjøreturen nordover kommer ved foten av Brynderwyn Hills. Å svinge til venstre tar deg oppover vestkysten gjennom områder som en gang var dekket av skoger og nå brukes til enten landbruk eller hagebruk. Å kjøre over "Brynderwyns," som de kalles, tar deg til Whangarei, den eneste byen i Nordland. Hvis du er i humør for en avstikker, kan du ta en tur til den vakre kystlinjen og nyte Waipu Cove, et område bosatt av skotter, og Laings Beach, hvor million-dollar hjem ligger ved siden av små Kiwi-strandhus. En times kjøretur lenger nord er Bay of Islands, kjent over hele verden for sin skjønnhet. Der finner du frodige skoger, praktfulle strender og glitrende havner. Traktaten i Waitangi ble signert her i 1840 mellom Māori og den britiske kronen, og etablerte grunnlaget for den moderne staten New Zealand. Hvert år den 6. februar er det ekstremt vakre Waitangi Treaty Ground (navnet betyr gråtende vann) stedet for en feiring av traktaten og protester fra Māori som er misfornøyde med den. Fortsetter du nordover på Østkysten, blir det landbruksmessige ryggraden i regionen enda mer tydelig, og en serie svingete løpeveier fra hovedveien vil ta deg til strender som er både vakre og isolerte, hvor du kan svømme, dykke, ha piknik eller bare slappe av. Vestkysten er enda mindre befolket, og kystlinjen er røff og vindfull. I Waipoua-skogen finner du noen av New Zealands eldste og største kauri-trær; den svingete veien tar deg også forbi mangrovesumper. Kronen på regionen er det åndelig betydningsfulle Cape Reinga, neset på toppen av den enorme strekningen av 90 Mile Beach, hvor det antas at Māori-sjelene forlater etter døden. I dag utgjør Māori omtrent en fjerdedel av områdets befolkning (sammenlignet med det nasjonale gjennomsnittet på omtrent 15 %). Den legendariske Māori-navigatøren Kupe sies å ha landet på strendene av Hokianga Harbour, hvor de første ankomne bosatte seg. Mange forskjellige wi (stammer) bodde gjennom Nordland, inkludert Ngapuhi (den største), Te Roroa, Ngati Wai, Ngati Kuri, Te Aupouri, Ngaitakoto, Ngati Kahu, og Te Rarawa. Mange Māori her kan spore sin avstamning til de tidligste innbyggerne.

Hvis du ønsker et øyeblikksbilde av Australias appell, trenger du ikke lete lenger enn Sydney: Den idylliske livsstilen, vennlige lokalbefolkningen og den fantastiske naturlige skjønnheten i denne tilgjengelige metropolen og dens attraksjoner forklarer hvorfor landet topper så mange reisendes ønskelister. Men Sydney er mer enn bare legemliggjørelsen av klassisk antipodean kulde—byen er i konstant utvikling. En liste over hva man kan gjøre i Sydney kan begynne med det hvite hete nattelivet, med sine nye cocktailbarer og idiosynkratiske mixologi-dens. Oppfinnsomme restauranter ledet av høyt kvalifiserte kokker serverer alt fra eksklusiv pan-asiatisk til argentinsk gatekjøkken, mens de berømte spisesteder som satte Sydney på det gastronomiske kartet fortsatt blomstrer. Den berømte havnen er blant de beste severdighetene—hjem til tvillingikonene Sydney Opera House og Sydney Harbour Bridge, er det utgangspunktet for noen av byens beste kulturelle attraksjoner og sightseeing. På en dag kan du seile rundt havnen, få en bak kulissene omvisning av operahuset og klatre opp på broen, med tid til overs for å se på folk over en flat white på en kafe ved vannet. Når vi snakker om vann, når du planlegger hva du skal gjøre i Sydney, vil du ønske å inkludere de ikoniske strendene, hvor surfere, kontorarbeidere og turister samles på noen av de vakreste kystlinjene noe sted. Bondi, Bronte og Clovelly er alle lett tilgjengelige fra Central Business District, akkurat som Manly, en sjarmerende kystby som ligger en kort fergetur fra Circular Quay. Utenfor byen vil du oppdage UNESCOs verdensarvsteder og sjansen til å møte Australias mest kosefulle dyreliv—en perfekt måte å avslutte din misunnelsesverdige Sydney-fotokolleksjon.

Melbourne blir konsekvent kåret til en av verdens mest levelige byer—og med god grunn. Dette er Australias kosmopolitiske hjerte med banebrytende kunst og arkitektur, historiske gallerier, attraksjoner og museer, pluss et svimlende utvalg av restauranter, bistroer, markeder og barer. Byen er kjent for sin sportslige kultur, hjem til det anerkjente Melbourne Cricket Ground og australske fotballag. De berømte smugene i Melbourne surrer med skjulte barer og spisesteder, mens utallige strender og parker gir muligheter for den ultimate utendørs livsstilen og aktive aktiviteter. Det er en smeltedigel av kulturer og en by av matelskere som krever utmerket mat og finner det overalt—fra moderne australsk mat og deilig asiatisk fusjonsmat til uformelle kafeer som serverer den beste kaffen du noen gang har smakt. Hvis du ønsker å forlate byen, er Melbourne porten til Victorias verdensklasse vingårder og spektakulære kystutsikter. Besøk de berømte pingvinene på nærliggende Phillip Island eller nyt lokale råvarer i den billedskjønne Yarra Valley. Uansett hvor du går i og rundt Melbourne, vil du forstå hvorfor så mange velger å kalle dette vakre hjørnet av verden hjem.

Esperance og Recherche-øygruppen som beskytter Esperance Bay fikk navnet sitt i 1792, da en fransk ekspedisjon under d’Entrecasteaux søkte ly fra en storm. Ti år senere søkte Matthew Flinders tilflukt ved Lucky Bay, omtrent 30 kilometer sørøst for Esperance nær Cape Le Grand, et annet sted som ble navngitt under det franske besøket. Det var ikke før på 1860-tallet at bosetningen begynte, og på 1890-tallet var Esperance kjent som "Porten til gullfeltene" lenger inn i landet. I dag bor omtrent 12 000 innbyggere i Esperance. Byen er sørøst i Western Australias eneste havn og er derfor ganske viktig for korn- og mineraleksport. Turisme er en viktig faktor ettersom Esperance og området rundt har så uvanlige attraksjoner som et museum med rester fra Skylabs tilbakekomst til jorden i 1979, en fullskala replika av Stonehenge, Pink Lake – som tidligere var rosa – et IBA for Hooded Plovers og Banded Stilts, flere nasjonalparker og noen av de hviteste strendene i Australia. Lucky Bay er et av de ikoniske stedene, da kenguruer regelmessig sees på stranden solbade.

Etablert i 1826, var Albany den første europeiske bosetningen i Vest-Australia og vokste raskt til et travelt kommersielt knutepunkt. Dets historiske hjerte har en viss falmet prakt, mens den moderne havnefronten gjennomgår betydelig utvikling. Områdets mest slående trekk, derimot, er eldre enn den opprinnelige bosetningen. Dets naturlige underverker inkluderer en fantastisk kystlinje som strekker seg fra Torndirrup nasjonalparks majestetiske klipper til den rolige bukten ved King George Sound. I innlandet når toppene av Stirling Range høyder på mer enn 1 000 meter (3 280 fot) og gir muligheter for dagsturer med fantastisk utsikt. I løpet av 1800-tallet spilte Albany en viktig rolle som et senter for frakt mellom Storbritannia og dens australske kolonier, da det lenge var den eneste dypvannshavnen på kontinentet. Det var gjennom Albany at rundt 40 000 Anzac-tropper dro til Europa, en hendelse som blir anerkjent gjennom 2018 med en serie arrangementer som markerer hundreårsjubileet for første verdenskrig. Hvalfangststasjonen her, som ikke stoppet driften før i 1978, har blitt omgjort til et fascinerende museum om industriens historie. Den har den særskilte æren av å være den siste operative stasjonen i både den sørlige halvkule og den engelsktalende verden. Knølhvaler, sørhøyre og blåhvaler fortsetter å bli jaktet her, selv om det nå er av nysgjerrige besøkende på hvalsafari under den årlige hvalsesongen fra juni til oktober. I dag fortjener "Amazing Albany" det adjektivet byen har gitt seg selv, ettersom den tiltrekker seg reisende som er ivrige etter å utforske et uventet og fantastisk hjørne av Australia.

Kjent som Vest-Australias fremste feriested, er Busselton det perfekte tilfluktsstedet for å oppleve kombinasjonen av en rolig kystby og en pulserende storby. Denne vakre byen er et interessant sted i seg selv, men den er også en gateway-havn til den velkjente Margaret River vinregionen. Busselton er kjent for sin feilfrie kystlinje og den lengste trekaien på den sørlige halvkule. Besøk Underwater Observatory, et fantastisk akvarium med mer enn 300 marine arter som venter på å bli oppdaget. Hvis du elsker naturlig skjønnhet, nyt de vakre strendene og de fantastiske kalksteinsgrottene. Kultur- og historieinteresserte bør besøke Busselton Museum eller Old Courthouse Art Complex, begge som gir et innblikk i regionens fortid både nå og for hundrevis av år siden.

Havnebyen Fremantle er en perle i Western Australias krone, mye på grunn av sitt koloniale arkitektoniske arv og hippie-atmosfære. Freo (som lokalbefolkningen kaller det) er en by med vennlige, interessante og noen ganger eksentriske innbyggere som støtter gatekunst, busking og utendørs spising. Som alle store havnebyer er Freo kosmopolitisk, med sjøfolk fra alle deler av verden som rusler rundt i gatene—inkludert tusenvis av amerikanske marinepersonell som er på hvile og rekreasjon gjennom hele året. Det er også et godt utgangspunkt for en dagstur til Rottnest Island, hvor vakre strender, steinete bukter og unike wallaby-lignende innbyggere kalt quokkas setter scenen. Moderne Fremantle er en stor kontrast til den nakne, sandete sletten som møtte den første bølgen av engelske nybyggere tilbake i 1829 ved den nyopprettede Swan River Colony. De fleste var byboere, og etter fem måneder til sjøs i seilskip landet de på saltmyrflater som sterkt satte deres mot på prøve. Boende i telt med pakkekasser som stoler, fant de ingen spiselige avlinger, og den nærmeste ferskvannskilden var en fjern 51 km (32 miles)—og en kronglete tur oppover Swan-elven. Som et resultat flyttet de snart bosetningen oppover elven til nærheten av dagens Perth. Fremantle forble den viktigste havnen, og mange attraktive kalksteinsbygninger ble bygget for å betjene havnehandlerne. Australias forsvar av America's Cup i 1987—holdt i farvannene utenfor Fremantle—utløste en stor restaurering av de koloniale gatebildene. I de grønne forstedene er nesten hvert annet hus en restaurert perle fra 1800-tallet.

Komodo, den vulkanske øya med gigantiske øgler, ligger 320 miles (515 kilometer) øst for Bali. Komodo er 25 miles (40 kilometer) lang og 12 miles (19 kilometer) bred; dens tørre åser stiger til en høyde av 2 410 fot (734 meter). Komodo er hjem til et samfunn på omtrent 2000 mennesker som livnærer seg hovedsakelig av fiske. Øya er midtpunktet i Komodo nasjonalpark, hvor du finner det mest håndgripelige arven fra jura-epoken. Komodo-øya var lite kjent og Komodo-drager var bare en myte inntil de gigantiske øglene ble vitenskapelig beskrevet i 1912. Utryddet nesten overalt ellers, tiltrekker øya tusenvis av besøkende fra hele verden som kommer for å se Komodo-drager i deres naturlige habitat. Komodo nasjonalpark er erklært et UNESCO verdensarvsted og biosfære-reservat. Komodo-dragens store bulk og vekt er dens mest unike kjennetegn; selv nyfødte er i gjennomsnitt 20 tommer (51 centimeter) lange. Den voksne hannen kan nå 10 fot (3 meter) og veie opptil 330 pund (150 kilo). Hunnene når bare to tredjedeler av denne størrelsen, og legger opptil 30 egg om gangen. Med sine sag-lignende tenner er disse fryktinngytende skapningene i stand til å rive fra hverandre en hjort, geit eller villgris. Dyrene har en uvanlig god luktesans, og regnes blant verdens mest intelligente reptiler. De er ganske smidige over korte avstander, og kan bevege seg raskt for å fange byttet sitt. Det indonesiske direktoratet for naturvern (PPA) administrerer Komodo nasjonalpark. Parkvakter må følge alle besøkende; uavhengig utforskning av parken er ikke tillatt.

Bali er virkelig så fortryllende som alle sier. Denne øya, litt større enn Delaware, har alt: strender, vulkaner, terrasserte risfelt, skoger, anerkjente feriesteder, surfing, golf og dykkesteder i verdensklasse. Men det som skiller Bali fra andre nærliggende tropiske destinasjoner er balinesisk tradisjon, og landsbyboere dedikert til å feire den. De hundrevis av templene, dansene, ritualene og håndverkene knyttet til deres gamle hinduistiske tro er ikke en forestilling for turister, men en levende, pustende kultur der besøkende blir varmt mottatt av balineserne, som setter pris på sine egne identiteter.

Bali er virkelig så fortryllende som alle sier. Denne øya, litt større enn Delaware, har alt: strender, vulkaner, terrasserte risfelt, skoger, anerkjente feriesteder, surfing, golf og dykkesteder i verdensklasse. Men det som skiller Bali fra andre nærliggende tropiske destinasjoner er balinesisk tradisjon, og landsbyboere dedikert til å feire den. De hundrevis av templene, dansene, ritualene og håndverkene knyttet til deres gamle hinduistiske tro er ikke en forestilling for turister, men en levende, pustende kultur der besøkende blir varmt mottatt av balineserne, som setter pris på sine egne identiteter.