Viva Espna - Malaga til Barcelona

Når du seiler inn i Malaga, vil du legge merke til hvor idyllisk byen ligger på den berømte Costa del Sol. Øst for denne provinsielle hovedstaden er kysten langs regionen La Axarqua spredt med landsbyer, jordbruksland og søvnige fiskehamner - selve epitomet av tradisjonelt landlig Spania. Mot vest strekker en sammenhengende by seg der livligheten og travle aktiviteter skaper en fargerik kontrast som lett gjenkjennes som Costa del Sol. Rundt regionen gir Penibéetica-fjellene en attraktiv bakgrunn som ser ut over de lavere terrasserte skråningene som gir oliven og mandler. Denne spektakulære fjellkjeden beskytter provinsen mot kalde nordlige vinder, og gir den et rykte som et terapeutisk og eksotisk sted å flykte fra kalde nordlige klimaer. Malaga er også inngangsporten til mange av Andalusias fortryllende historiske landsbyer, byer og tettsteder.

Mer enn hundre vakttårn ser ut over bølgene som omgir denne gamle andalusiske byen. Strødd med stemningsfulle brosteinsgater, vil du utforske 3 000 års historie, mens du snubler over palmeprydede plasser hvor kaffedrikkere søker skygge. Cádiz bærer tittelen som Vest-Europas eldste by, og hvert arkitektonisk verk - og hver feil sving - gir en sjanse til å oppdage fascinerende nye historier. Grunnlagt av fønikerne i 1100 f.Kr., brukte Christopher Columbus byen som base for sine utforskende, kartdefinerende reiser i 1493 og 1502. Havnen vokste i betydning og rikdom ettersom Cádiz' strategiske beliggenhet nær Afrikas nordspiss hjalp den å blomstre til et sentrum for handel med den nye verden. Catedral de Cádiz er et uttrykk for byens rikdom og betydning, som majestetisk reiser seg over Atlanterhavets bølger, med skrikende måker som svever mellom de to klokketårnene. Inne er skatter fra byens handelsvirksomhet i Vestindia og utover - som bidro til veksten av denne historisk velstående byen – utstilt. Omfavnet av havet på nesten hver side, har Cádiz noe av en øyfølelse, og du kan kjøle deg ned fra Sør-Spains ubarmhjertige solskinn på den sveipende gyldne sandstranden Playa Victoria. De to tårnene til den nye El Puente de la Constitución de 1812 markerer et moderne landemerke i denne eldgamle byen, i form av en spektakulær ny veibro. Torre Tavira, på sin side, er den mest kjente av Cádiz' horde av vakttårn, og det høyeste punktet i byen. Nå toppen for å få en utsikt over havet som omgir byens utstrekning, og for å lære om tårnene - konstruert slik at handelsmenn kunne overvåke havnen fra sine overdådige hjem. Det sentrale markedet er et kaotisk sted for byttehandel, hvor blitsende kniver dissekerer fersk fisk. Stopp innom de omliggende barene for å nyte tapas, nylaget med markedets produkter.

Ligger på Maghreb-kysten, er Tanger Afrikas utstrakte hånd til Europa. Med sine travle markeder og livlige strandpromenade, er denne byen på Marokkos nordkyst et energisk og oppkvikkende sted og en spennende dypdykk inn i et utrolig kontinent. Beliggenheten, ved den strategisk viktige innsnøringen av Gibraltarstredet, gjorde Tanger til en vital fønikisk handelsby - og den resulterende byen er et stimulerende sammensurium av kulturer og kuriositeter. En del av moroa i Tanger er den velkjente dansen, mens du unngår vennlige selgere, og dette er absolutt et sted å spasere med selvtillit og målrettethet. Dyk ned i kaoset i den murte Medinaen i Tanger for et rush av stimulering, mens pruting og banter ekko langs de trange smugene. Overfylt, støyende og travel, vil du bli solgt med et smil mens du vandrer mellom boder med fargerike krydder, tørkede frukter og stoffer i dette autentiske marokkanske markedet. Frisk opp og unnslipp solen med en fersk appelsinjuice - eller en slurk mynte-te. Nær byen kan du finne Hercules-hulene, en kystnær hule som åpner i begge ender. Fønikerne skar ut et vindu i form av det afrikanske kontinentet, som avslører utsikt over Atlanterhavets bølger, og legenden sier at Hercules hvilte innenfor dens grenser. Fra Tanger kan du også dra inn i Rif-fjellene, hvor vakre Chefchaouen - en landsby med lyse blå smug - venter. Punctuated av blomstrende blomster, er hele byen et vakkert, formet kunstverk av farge, som renner nedover fjellet som et fossefall.

Gibraltar er et av de mest kjente stedene i verden, knyttet til tallrike legender. Her endte Middelhavet og med det verden, men heldigvis vet vi i dag at det ikke er tilfelle. Den strategiske posisjonen betydde at det ble omstridt i mange århundrer av sjøfarende nasjoner som hadde politiske og kommersielle interesser mellom Europa og Afrika. Cruiset fra Spania til Gibraltar avslører sjarmen til denne kolonien med sin Klippe som overser havet hvor neandertaler-rester er funnet, og hvor en sjelden rase av makaker vandrer fritt. Klippen er den viktigste naturlige attraksjonen for antallet plantearter som blomstrer på skråningene (så mange som 600!) og for koloniene av trekkfugler. Bevegelsene til storker og rovfugler er et syn som ikke må gås glipp av og er spennende å se på når de flyr i flokker. Flere gode grunner til å klatre til toppen er utsikten fra Klippen, et panorama som strekker seg over to kontinenter satt mot de vakre fargene til havet, og et besøk til monumentet til Hercules' søyler. I tillegg til de naturlige attraksjonene, ikke gå glipp av en spasertur til Europa Point, fyret som fortsatt guider skip trygt, og en utflukt til St. Michaels-hulene, huler som danner scenen for tallrike konserter og forestillinger på grunn av deres perfekte akustikk.

Selv om det finnes arkeologiske bevis for fønikiske, greske og romerske bosetninger i den andalusiske provinsen Almería, ble byen med samme navn grunnlagt av den mauriske kongen Abd ar-Rahman i 955. (Dens spanske navn kommer fra det opprinnelige arabiske: Al-Mari'yah, eller Utkikkstårnet.) Strategisk plassert ved Middelhavet, forble den en muslimsk bastion inntil kristne erobret den på 1500-tallet. Den muslimske innflytelsen kan fortsatt sees over hele provinsen, og spesielt i hovedstaden. Alcazaba, et massivt maurisk palass fra 900-tallet, svever over byen og har spilt en fremtredende rolle i flere filmer, inkludert Indiana Jones og det siste korstog, Conan the Barbarian og James Bond-filmen Never Say Never Again. Byen har også en bemerkelsesverdig gotisk katedral fra 1500-tallet; som ligner en festning med sine tårn og murer, fungerte den både som et sted for tilbedelse og som en beskyttelse mot angrep fra pirater. Nicolás Salmerón Park, en lang, skyggefull stripe av grønt som strekker seg langs kysten, tilbyr utmerkede utsikter over marinaen og havnen; den deles av Avenida de Federico García Lorca, en livlig gate kantet med tapasbarer, kafeer og butikker.

Ved skjæringspunktet mellom mektige kulturer har denne murciske havnen uendelige gamle historier å dele. En verdifull naturlig havn tiltrakk mange sivilisasjoner til denne solfylte, sørøstlige settingen - etter at den ble grunnlagt av kartagerne i 227 f.Kr. Blandingene av inntrykkene fra utallige kulturer på dette globale knutepunktet kan merkes når du utforsker, gående mellom ruiner og feiret modernistisk arkitektur langs Calle Mayor. Cartagena krones av det høye Castillo de la Concepcion - ta heisen opp til det solide slottet. Inne kan du se gjennom mengder av arkeologiske skatter, eller beundre de rullende utsiktene over havnen og vannet. Se opp for de elektrisk blå påfuglene som går flamboyant. Cartagenas fremvekst som et reisemål sammenfalt med en fantastisk oppdagelse i 1988 - skålen til et strålende bevart romersk teater. Gå inn for å sitte blant det storslåtte gamle stedet, så gripende at du ikke kan unngå å forestille deg de historiske forestillingene som har prydet scenen. Vandrer langs den friske strandpromenaden, ser over den smale sundet mot Afrikas fjerne dis, og oppdager glitrende krigsskip. Cartagenas perfekte havn betyr at den har vært en av Spanias eldste strategiske marineposisjoner siden 1500-tallet. Sett deg ned for å nyte gledene av tapas i livlige barer - smak på sprø paella, blekksprut og honningaubergine. Påsken Semana Santa-festlighetene er vanligvis livlige her, med kappekledde prosesjoner, overdådige flåter og alvorlige, brennende oppvisninger som ruller gjennom gatene.

En mystisk øy av rustikk skjønnhet, med lange strekninger av sandstrender, skjulte viker og solnedganger som skaper floreringer av rødt og rosa på himmelen. Den hvite øya er så mye mer enn bare sitt dunkende sommerfestmiljø - en øy av kultur, utsøkt mat og sofistikert eleganse venter. Ibiza har alltid tiltrukket seg de som søker flukt og tilflukt, og du vil snart føle øyas magi når du dykker med delfiner, nyter calamari og blekksprutfat, og fryder deg over Ibizas foryngende, kunstneriske atmosfære. Vis mindre Ibiza bys gamleby fra 1500-tallet er en labyrint av brede brosteinsgater, kantet med en mengde utendørsbarer og energiske restauranter som serverer store fat med fersk sjømat. De bratte veggene til den rustikke festningen Dalt Vila tårner over byen, og området er pepperet med museer og historiske kuriositeter, samt den kroneprydede Catedral de Eivissa. Følg stier av ujevne brostein for enestående utsikt over byen og bølgene nedenfor. Spill golf på fredelige baner som snor seg langs kystlinjen, slapp av på en strand eller seil med yachtfolket på de rolige bølgene, mens du forynges i Ibizas himmelske glød. Strendene er lange og sandete - velg mellom summende alternativer der vannsport og uformelle strandvolleyballspill finner sted, eller søk etter roligere, naturskjønne viker for å nyte skyggen av furutrær og svømme i grunne farvann. Du kan oppdage at du mysterisk trekkes mot den 400 meter høye fremspringet Es Vedra - en steinete, ubebodd øy som reiser seg fra bølgene motsatt Cala d'Hort-stranden. Øyens hvisking proklamerer den som jordens tredje magnetiske punkt, og hjemmet til sirenene fra det gamle Hellas.

Balearene består av 16 øyer; de tre viktigste er Mallorca, Ibiza og Menorca. Kartagere, romere, vandalere og arabere har invadert disse øyene gjennom århundrene. Ruiner viser bevis på den forhistoriske Talayot-sivilisasjonen, en megalittisk kultur som blomstret her mellom 1500 f.Kr. og den romerske erobringen. I dag er øyene beleiret av invadører av en annen art - horder av turister. Ligger 60 miles (97 km) fra det spanske fastlandet, viser øyenes frodige og robuste landskap kombinert med et ekstremt mildt, solfylt klima seg uimotståelig, spesielt for nord-europeere. Som et resultat har Balearene kosmopolitiske feriesteder med livlig natteliv og mange sportsaktiviteter. Mallorca (også stavet Majorca) er den største av øyene, med et areal på mer enn 1 400 kvadrat miles (3626 kvm). Landskapet er storslått, med klipper langs innskutte kystlinjer som stikker ut av havet og fjellkjeder som beskytter slettene fra harde havbriser. Den fruktbare sletten i sentrum er dekket av mandel- og fikentrær samt olivenlunder med noen trær som er mer enn 1000 år gamle. Høye furuer, einer og eik trær pryder fjellsidene. Palma de Mallorca er hovedstaden i øygruppen. En kosmopolitisk by med sofistikerte butikker og restauranter, den tilbyr også bygninger med spektakulær maurisk og gotisk arkitektur. I den vestlige delen av Mallorca, som ligger i fjellene, ligger landsbyen Valldemosa. Den er kjent for sitt kartusianerkloster hvor Frédéric Chopin og George Sand tilbrakte vinteren 1838-39.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.